舱室的中央，是一棵树。
严格来说，是半棵树。树干从地面长出来，大约一人合抱粗，往上延伸了不到三米就被拦腰截断了。断口不是砍断的，不是锯断的，不是炸断的。断口是撕裂的——木质纤维从树干内部往外翻卷，像一朵木头的花在盛开到一半时被冻住了。断口表面覆盖着一层黑色的硬壳，不是焦炭，不是腐朽，是某种星芽从未见过的物质：又像金属又像玻璃，表面有暗红色的纹路在极其缓慢地流动。
树心。
方舟的树心。
方舟不是一艘船。星芽在看到树心的一瞬间明白了。存照者记录里反复出现的“方舟”，她一直以为是一艘飞船——由骨钢打造的、载着七神灵和七个乘客穿越星海的船。但不是。方舟是一棵树。七神灵用骨钢在树外面包裹了一层外壳，装上了桅杆和舱室，但那只是外壳。方舟的核心，是一棵活着的树。
一棵被撕裂的树。
星芽走近树心。每走一步，她体内的银金色光就亮一分。不是她在控制，是树心在呼唤——断口上那些暗红色的纹路随着她的靠近加快了流速，像是在最深最深的睡眠里感知到了另一个生命的体温。她把一只手放在树干上。树皮是温的。隔了三亿多年，还在发温。树的内部有什么东西在微弱地搏动，不是心跳，是比心跳更缓慢、更深沉的某种节律。像是呼吸。一棵被拦腰撕裂的树，在无人的核心舱里缓慢地呼吸了三亿四千万年。
“我来了。”星芽轻声说。声音在核心舱里没有回声——骨钢舱壁把声音吸得干干净净。“向南的根脉让我告诉你，它活了。向北的根脉让我告诉你，它还在推壳。向西的根脉让我告诉你，陈序守了它三亿年，守住了。”
她把手移到断口边缘那些翻卷的木质纤维上。纤维很粗，每一根都有手指粗细，断裂处的木茬还很尖锐，三亿多年的时间没有磨钝它。指尖碰上去的一瞬间，一道极其强烈的画面撞进她的意识里——
火焰。不是金色的火，是暗红色的火，从树心内部往外烧。树在哀嚎。不是声音的哀嚎——树的哀嚎是频率的，沿着树网往所有连通的维度扩散，但扩散到一半就被切断了。因为树网在断裂。一根接一根的根脉在火焰中崩断，每断一根，就有一个维度的光熄灭。有人在喊。不是树在喊，是人在喊。喊的是古语，星芽听不太懂，但她听懂了最后两个字。
“——护舱！”
是年的声音。
然后画面变了。火焰骤然熄灭，暗红色的光被一股更强大的力量压回去。不是熄灭——是被“封”。一个人影站在树心前面，双臂张开，用自己的身体挡住了从树心涌出的火焰。她的背影很瘦，头发在火焰中飞舞，袍子烧着了，皮肤烧焦了，但她没有让开。她的胸口被一根从树心伸出的根须穿透，根须穿透她之后继续往下扎，带着她的血和烧焦的衣料，一路扎进地板，扎进骨钢，扎进泥土，扎进遗忘。
她倒下去的时候，眼睛是睁着的。睁着看着树心。嘴唇在动。星芽读出了她的口型。
*“你活着。”*
画面消失了。
星芽发现自己跪在树心前面，一只手还搭在断口的木质纤维上，另一只手撑着地面。脸上是湿的。她摸了一下，不是血，不是汗。是水。她不知道自己什么时候开始流泪的。
树心断口上那些暗红色的纹路，是年的血。三亿四千万年前那一天，年以身护舱，血溅在树心断口上，没有干，没有腐，一直在流。流了三亿四千万年。星芽把手掌按在暗红色的纹路上，银金色的光从她掌心涌出，和年的旧血混在一起。她不是想做什么——她没有治疗方案，没有修复方案，她只是觉得这棵树流了太久太久的血，需要一个温暖的东西贴在上面。她的手很小，比断口的面积小得多。但树心的搏动变了。从缓慢的、深沉的、濒死的节律，变成了一种稍快一些的、像是在辨认来者身份的节律。
树心认出了向南的根脉。
方舟的核心和世界树主根是同源的。向南的根脉活下来之后长成了世界树，而它的源头——这棵被撕裂的树心——在这里孤独地呼吸了三亿四千万年。现在，源头感知到了自己的孩子。
树干的木质纤维开始极其缓慢地蠕动。那些翻卷了三亿多年的纤维，在星芽的注视下，一根一根地、一寸一寸地往回缩。不是愈合——伤口太大了，不可能自己愈合。但它在试图回应。像一个人被斩断了手臂，三亿多年后残留的神经还在试图握紧拳头。
“我会把其他三脉带来。”星芽把额头贴在树干上，声音闷在树皮里。“向南的，向北的，向西的。还有向下——”她顿了顿，“向下的，就是你自己。年的身体里流着你的根须。她没有死。她在等你。”
树心的搏动又快了一拍。两拍。然后整个核心舱忽然暗了一下——不是灯灭了，是舱壁上那些流动了三亿多年的金色纹路同时闪烁了一次，闪的时候所有纹路拼成了一个字。
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