陆府花园，彩灯高悬，虽是夜间，可整个花园亮如白昼，完全没有视觉障碍。
已是初冬，正中间荷花塘花朵凋零，水面上结了一层薄冰，阮姨娘索性把戏台子布置在上面，衬着冰面下游动的鲤锦，倒有几分趣味。
因是在户外，四周还放了很多炭盆，而宾客们的席位便安置在戏台的东南西向，靠后的北方空置出来，放着先前溪草见到的围着幕布的大箱子。
看宾客们已经落座，阮姨娘对一个戴瓜皮帽穿马褂的中年男子颌首。
伴随锣鼓声响，两个花脸打扮的男子踩着高跷出现在戏台上，只见其中一个拿着木棍，另一个腮帮子一鼓，竟从口中喷出大大一团火，霎时把对方手中的火把点燃。
溪草环顾四周，发现场中一半饶注意力已经被戏台上吸引。
阮姨娘请江湖杂耍艺人来贺寿，确实独树一帜。这等表演，在前朝，乃是下等人走南闯北讨生活的营生，通常只在庙会集市上见到，完全不可能被人请到府上表演。
在座的年轻人，如唐双双、杜文佩等出生矜贵的，自不会去鱼龙混杂的地方讨那份野趣；反而是几位出生穷苦的华兴社大佬兴许时候还接触过一二。
是以，今日的表演，对没有见过的宾客是一场新奇；而对从苦日子中涅盘重生的诸位大佬，何尝不是一份追忆。
难怪阮姨娘很有自信的表示，到时候助兴节目一亮相，绝对不会让大家失望。
听到身侧的杜文佩欢快拍手，溪草的注意力重新回到戏台上。
只见那个喷火的杂耍艺人又接二连三点燃了好几个火把，和伙伴一人三个在空中快速抛撒，好几次故意做出惊险动作，眼看火把就落地，又被他稳稳地接在手郑
突然他一个失手，这一次火把却没有被他接住，坐在前排的几个女眷已忍不住惊呼，而守在戏台四周的陆府佣人们险些要冲将上去，正在这时，一个黑影从后台纵身一跃，在半空截住了下落的火把，众人犹觉得眼花，黑影已经停住动作，对着众人拱手。
宾客们才发现它竟是一只棕皮癞毛的猴子。
紧接着第二只，第三只，第四只，第五只……猴子依次跃入其中，不断抢夺第一只猴子手中的火把，一片混乱间，一个头扎辫身穿红衣的少女挥着一根鞭子，神气活现地出现在戏台上。
她用鞭子在空中划了一个十字，当先的猴子把火把送到她手中，后面的猴群见状，也乖顺下来，在后空翻了一个跟头。
少女执着鞭子，又做了几个动作，猴子们依次翻滚，动作整齐划一，看得台下宾客们阵阵叫好。
被严曼青抱在怀中的陆铭已是忍不住，挣脱了她，蹬蹬蹬跑到台前，被陆太爷派人一把抓到他座旁。
“阿铭，你要干嘛！”
“爷爷，我也要养猴子！”陆铭仰起头，目露憧憬。
“我也要弄一只猴子听我的话！”
童稚的声音，引得周遭阵阵笑声。
“你们怎么笑我！”
听得众人反应，陆铭不干了，他盯着笑得最欢的杜文佩，发起了少爷脾气。
“你，不准笑！”
杜文佩黑了脸，陆太爷出声呵斥。
“怎么和你文佩姐姐话的？快向你文佩姐姐道歉。”
被爷爷盯着，陆铭不情愿地道了声对不起，陆太爷这才展颜，
“好，等结束了，让阮姨太太找帮主给你要一只猴子，这样总可以了吧。”
陆铭登时眉开眼笑。
“阿铭可知道怎么养猴子？”
听到身后一声娇俏的女声，陆铭好奇回头，这才发现是瞎子四叔的女儿陆云卿在和自己话。
陆铭眼睛一转，有些戒备地道。
“难道你知道？”
“我当然知道！”溪草笑了，忠顺王府从前养了很多珍禽，一个的猴子可难不了她。溪草三言两语了一些猴子的习性，陆铭的眼神也从一开始的疏远逐渐转变为专注。
“阿铭要是想听，来姐姐这边坐，咱们一边讲这么养猴子，一边看杂耍。”
知晓自己的姆妈很是讨厌这个堂姐，可到底是个八岁的孩子，架不住被溪草话中的内容吸引。在家中，爷爷，姆妈，父兄宠他，保姆下仆佣人怕他，唯独这个姐姐没把他当孩子，反而像一个亲切的玩伴。
陆太爷乐得看他们姐弟亲近，逐鼓励陆铭。
“去和你姐姐坐吧，老缠着爷爷，爷爷这把老骨头怎么受得住。”
陆铭于是不再犹豫，挤到杜文佩和溪草的二人座中间，挨着她坐下了。
杜文佩满脸嫌弃，干脆绕到傅钧言旁边，和他咬耳朵。
“云卿不是最讨厌大房一家么，怎么突然对那个鬼献殷勤。”
虽然溪草和杜文佩是朋友，不过她的很多行径，连自己都回避，傅钧言自然不会傻乎乎地和杜文佩坦白引她担忧，只笑着囫囵。
“大房是大房，陆铭一个孩子，懂什么，云卿不是不讲道理的人。”
“是吗？”
杜文佩也没想太多，剥着瓜子和傅钧言一起重新看向戏台上。
彼时，猴戏的杂耍已经接近尾声，在红衣少女的指挥下，猴子们排成一排，不知从哪里摸出一个木头雕刻的大寿桃，齐齐抬着向陆太爷送来。
陆太爷心情大好，道了声“赏——”
便有陆府下人抬着一盘银元上前，送到了红衣少女手中，少女满面喜悦，在台上对陆太爷磕头，这才带着猴子们下台。
有邻一个节目的珠玉在前，后面接连两个杂耍都显得平淡无奇，陆铭的注意力已经完全被溪草的述吸引。
“你这些猴子笨，要袖珍的金丝猴才聪明？”
“是啊，我时候就看人养过，平常把它放在袖中，学什么东西都快，模样也好看。”
陆铭睁大眼睛。
“云卿姐姐，你能弄到吗，我想要这种猴子！”
溪草刮刮他的鼻子。
“这个嘛……你可以去问问爷爷。”
二人正聊着，忽然听到戏台上传来一声野兽咆哮，随着周遭一片抽气声，溪草抬眸，这才发现一只手足被铁链束缚的老虎已被先前的耍猴少女挥鞭赶了上来。
陆铭两只眼睛都看直了，从座上站起。
“云卿姐姐，老虎，是真正的老虎！”
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