孙通的酒坊窖池刚砌到第三层，纸坊的水力碾子也已初见雏形，他特意让人在碾盘上刻了“通泰”二字——这是要把叶飞羽的恩情，刻进通泰商行的根基里。
“叶兄，这批耐火黏土要是能顺利运到，蒸馏器的内胆就能烧了。”他站在桃花溪畔，看着工匠们调试陶窑，语气里满是期待，“等您从江陵回来，咱们第一坛‘玉泉春’正好出窖，到时候请林大家一起来尝鲜。”
叶飞羽正低头检查一张竹浆纸的纤维密度，闻言抬头笑了笑：“江陵之行还早，先把眼前的事办妥。这趟押送黏土和铜料，我跟你去一趟。野云渡那一带不太平，我去能安心些。”
他说的是实话。这批铜料要做蒸馏器的冷凝管，耐火黏土是烧制甑锅的关键，缺一不可。更重要的是，他总觉得最近袁州城里有些不对劲——好几次在街头，都感觉到有人在暗中打量他，那目光带着探究，甚至还有几分…敌意。
启程前一日，叶飞羽去了趟听竹苑。
林湘玉正在临摹一幅《竹石图》，笔尖的墨在宣纸上晕开，像极了她此刻的心境。见叶飞羽进来，她放下笔，侍女奉上的雨前龙井还冒着热气。
“听说你要亲自押送货物？”她语气平淡，目光却落在他袖口——那里沾着些陶土，是检查窖池时蹭上的。
“嗯，野云渡近来不太平。”叶飞羽接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，“孙通的护卫虽勇，却少了些应变。我去盯着，放心。”
林湘玉的眉梢几不可察地蹙了一下：“野云渡的山匪，上个月刚被官府清剿过，怎么又冒出来了？”
“怕是有人借山匪的名头，想做些见不得人的事。”叶飞羽浅啜一口茶，目光锐利如鹰，“我那蒸馏器的图纸，前些日子差点被人从账房偷走——孙通的人抓了个活口，审出来是城西‘醉仙楼’派来的。”
醉仙楼背后是知府小舅子，这是袁州公开的秘密。林湘玉的眸色沉了沉：“这些人胆子倒大。”她从袖中取出一个锦囊，递了过来，“这里面是‘清心丹’，能解迷烟瘴气，你带上。野云渡地势复杂，凡事多留个心眼。”
锦囊是素色锦缎做的，上面绣着几簇兰草，针脚细密，显然是亲手绣的。叶飞羽接过时，指尖不经意碰到她的指尖，微凉的触感像电流般窜过，让他心头微颤。
“多谢林大家。”他将锦囊揣进怀里，离心脏最近的地方，“等我回来，把《石头记》的‘葬花吟’讲给你听。”
林湘玉执笔的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开一小团。她没抬头，只低低“嗯”了一声，声音轻得像怕被风吹散。
谁也没想到，这句“等我回来”，竟成了悬在空中的未了语。
一、野云渡杀机暗藏
三日后，通泰商行的车队驶出袁州西门。
十二辆马车，前三辆装着耐火黏土，后五辆载着铜料，剩下的是护卫们的干粮和水。孙通穿了件短打，腰间别着匕首，脸色凝重如铁。叶飞羽依旧是青衫，只是腰间多了柄软剑，背上的行囊里，除了换洗的衣物，还有几张改良过的弩箭图纸——这是他以防万一准备的。
“叶兄，过了野云渡，再走三十里就是官窑，到了那儿就安全了。”孙通勒住马缰，指着前方两山夹峙的隘口，“就是这野云渡，看着瘆人。”
叶飞羽抬头望去，只见两侧山壁陡峭，林木茂密，官道狭窄得只能容两车并行，风穿过隘口时发出呜咽般的声响，像是有无数双眼睛藏在暗处窥视。
“让护卫们把盾牌竖起来，弓箭上弦，保持警惕。”他沉声道，“告诉后面的人，听到哨声立刻结阵，别乱冲。”
车队刚进入隘口中段，异变陡生！
“咻——”一声尖锐的唿哨划破寂静，紧接着，两侧山林里射出密集的箭雨，如同飞蝗般覆盖下来！
“敌袭！结阵！”孙通大吼一声，翻身从马背上跃下，躲到车后。护卫们训练有素，迅速举起盾牌，将马车围成一个圆阵，“叮叮当当”的箭簇撞击声瞬间响彻山谷。
但对方显然是有备而来。箭雨刚歇，数百名黑衣蒙面的马匪便从林中冲出，个个手持钢刀，马术精湛，冲锋时如同黑色的洪流，直扑车阵！为首的是个刀疤脸，眼神凶狠如狼，手中挥舞着一柄鬼头刀，吼道：“把铜料留下！饶你们不死！”
孙通的心脏沉了下去——这些人不是普通山匪。普通山匪只会抢金银，不会盯着不值钱的铜料和黏土；普通山匪的马术刀法，也绝没有这般凌厉。
“保护铜料！”他嘶吼着拔出匕首，准备冲出去拼杀。
“别动！”叶飞羽一把拉住他，目光扫过冲在最前面的马匪，“他们的目标是铜料，不是我们的命。先看看情况。”
话音未落，马匪已冲到车阵前。盾牌手奋力抵挡，却被战马的冲击力撞得连连后退，阵型眼看就要溃散。刀疤脸狞笑着挥刀砍倒一名护卫，鬼头刀上的血珠溅在地上，瞬间被尘土吸干。
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