大掌柜们沉默了。
明砚趁热打铁：“同盟不是要摧毁商盟，而是要让它更健康、更长久。奴隶贸易终将被文明世界抛弃，与其到时候被动挨打，不如主动转型。至于航线垄断——当同盟的龙族舰队开始巡航，任何海盗都会望风而逃，到时候你们省下的护航费用，就远超垄断费了。”
他指向窗外：“而且，你们听到了吗？”
远处海面上，传来低沉的龙吟。
十二位大掌柜走到窗边，看到海天交界处，数十艘龙族战舰正列队航行。那些战舰大如山峰，舰首是狰狞的龙首雕像，舰身覆盖着符文装甲，在阳光下反射着冰冷的金属光泽。
那是绝对的力量展示。
“龙族舰队已经就位。”明砚平静地说，“但他们接到的命令是‘护航演习’，不是‘进攻’。云昭守护者说，商盟是朋友还是敌人，取决于你们自己的选择。”
他收起草案：“我给你们五天时间考虑。五天后，要么签下这份合作草案，要么……同盟会寻找新的海上合作伙伴。”
明砚离开后，商盟总部陷入激烈争论。
最终，在龙族舰队的阴影和利润的诱惑下，理智占据了上风。
四天后，千岛商盟派出使者，前往初曦城。
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初曦城，议事厅。
三路使者陆续回报。
“铁壁王朝边境撤兵三十里，流民追捕停止，但尚未有正式回应。”青龙长老汇报。
“血牙部落同意派使者谈判，但要求保留部分‘传统狩猎区’。”夜枭说。
“千岛商盟原则上同意合作草案，但要求奴隶贸易有三年过渡期。”明砚道。
云昭听完，点了点头。
“比预想的顺利。”凌清瑶说，“铁壁王被震慑住了，血牙部落动摇了，千岛商盟低头了。”
“但还没结束。”敖洄提醒，“铁壁王只是暂时退缩，他在观望。如果血牙或影月那边出了岔子，他立刻就会扑上来。”
“所以下一步，”云昭看向地图，“集中处理血牙部落和影月教派。这两个是真正的野蛮势力，必须彻底解决。”
“影月教派比较麻烦，”凌清瑶皱眉，“他们躲在南部沼泽深处，擅长毒术和幻术，而且信徒狂热，宁死不降。”
“那就换种方式。”云昭想了想，“派一支医疗队和一支工程队去沼泽边缘，建立营地，免费治疗疾病，帮助当地人开垦土地、修建房屋。同时，让阿木的民生部调拨一批耐沼泽的作物种子过去。”
“怀柔政策？”阿木眼睛一亮，“瓦解他们的群众基础？”
“正是。”云昭说，“影月教派靠恐惧和愚昧控制信徒。如果我们给当地人更好的生活，更安全的保障，他们的信仰自然会动摇。到时候，影月教派要么改变，要么……被自己的信徒抛弃。”
“那血牙部落呢？”敖洄问，“他们可不信这套。”
“血牙部落崇尚武力，”云昭微笑，“那就给他们一个展示武力的机会。敖洄，从龙族年轻一代里挑一百个最桀骜不驯的，组成‘交流团’，去血牙部落‘切磋’。记住，点到为止，但要赢。”
敖洄咧嘴笑了：“这个我喜欢。”
“同时，派贸易队过去，用粮食、布匹、铁器交换他们的皮毛、药材、兽骨。”云昭补充，“让他们尝到贸易的甜头，他们就会慢慢忘记掠夺的滋味。”
凌清瑶迅速记录：“我会安排。”
云昭最后看向地图上铁壁王朝的位置。
那个庞然大物，还在沉默。
“铁壁王在等，”他轻声说，“等我们露出破绽，或者……等我们证明，新道路真的走得通。”
他转身，看向议事厅窗外繁荣的初曦城：
“那我们就证明给他看。”
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一个月后。
铁壁王朝边境，一座名为“黑石镇”的小城。
镇长是个旧贵族，对铁壁王的命令阳奉阴违，仍在暗中追捕试图逃往初曦同盟的流民。这天，他刚下令吊死三个“逃奴家庭”，突然看到天边飞来一道白光。
那是云昭。
他悬浮在空中，白衣在风中飘动，低头看着刑场上那三具还在抽搐的尸体。
“我给了你们机会。”他的声音传遍全镇，“但有些人，听不懂人话。”
镇长吓得跪倒在地：“守护者大人饶命！我立刻放人！立刻——”
云昭没有看他。
他只是抬手，向下一按。
整座黑石镇的城墙，连同镇长府邸，无声无息地化为齑粉，但未伤一人。
“今日只毁墙，不杀人。”云昭的声音冰冷，“但这是最后一次警告。铁壁王，你若再纵容下属迫害子民，下一次，碎的就是你的王座。”
说完，他化作流光消失。
消息传回铁壁王都，铁壁王砸碎了整座偏殿。
但他最终，没有下令进攻。
而是写了一封信，派最信任的王子作为使者，前往初曦城。
信上只有一句话：
“谈谈。”
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初曦城，星陨广场。
云昭看着铁壁王子的使团缓缓入城，对身边的凌清瑶说：
“你看，外部势力的抉择，从来不是单纯的战或和。”
“而是，”凌清瑶接道，“在恐惧和利益之间，选择哪一个更重。”
云昭点头，望向更辽阔的天际：
“解决了这些，我们才能真正看向星空。”
远处，星空了望者塔楼的顶端，第一面观测镜，缓缓转向深空。
那里，有更大的威胁，正在酝酿。
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