一幅画面展开：那是虚空意志吞噬世界的记忆碎片——星辰熄灭，大陆崩解，亿万生灵在无声中化为虚无。那种绝对的、超越一切世俗权力的毁灭之力，让所有人灵魂战栗。
画面持续了十息，然后消失。
“我们的敌人，在星辰之外。”云昭的声音最后响起，“而你的敌人，在你心里。”
虚影消散，玉简落下，被青龙长老接住。
铁壁王跌坐回王座，额头渗出冷汗。
他刚才看到的，是真正的、能毁灭世界的力量。和那种力量相比，他的三百万铁甲，十万巨弩，熔铁大阵……如同孩童的玩具。
“陛下，”青龙长老收起玉简，躬身一礼，“老朽的话已带到。同盟的大门始终敞开，但只对愿意遵守规则的人敞开。告辞。”
他转身，带着护卫从容离去，无人敢拦。
殿中久久无声。
谋士小心翼翼地凑近：“陛下……我们……”
铁壁王深吸一口气，闭上眼睛：“让边境的部队……后撤三十里。还有，停止对流民的追捕。”
“那其他盟友……”
“先观望。”铁壁王睁开眼，眼中第一次出现了动摇，“看血牙和影月……能试出初曦城多少斤两。”
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五日后，西北边境。
血牙部落的大帐中，酋长“血牙”看着眼前这个身材娇小、面容冷峻的女人，以及她身后那十名沉默如石的黑衣护卫。
女人是暗翎卫副统领，代号“夜枭”。她将一袋粮食和一箱药品放在地上：“这是同盟的见面礼。”
血牙是个满脸刀疤的壮汉，赤裸的上身纹满狰狞的图腾。他踢了踢粮袋：“就这点？打发乞丐？”
“不是打发，”夜枭平静地说，“是示范。同盟可以给你们更多——土地，技术，贸易机会。只要你们停止掠夺，接受改造。”
“改造？”血牙狞笑，“把我们的战士变成种地的农夫？把我们的萨满变成念书的先生？做梦！”
“掠夺不可持续。”夜枭看向帐外那些衣衫褴褛的部落妇孺，“你们的女人和孩子，每年冬天要饿死多少？抢来的粮食，够吃多久？”
血牙脸色一沉。
“同盟可以提供稳定的粮食供应，教你们耕种，教你们畜牧，教你们贸易。”夜枭继续说，“你们的战士可以加入同盟边防军，领饷银，受尊重，而不是像野兽一样去抢、去死。”
几个部落长老动容了。
血牙却猛地抽出战斧：“说得好听！不就是想吞并我们吗？！”
“不是吞并，是融合。”夜枭毫不畏惧地看着他，“同盟尊重所有愿意遵守规则的族群。你们可以保留自己的文化、信仰、语言，但必须放弃掠夺和杀戮。”
“如果我说不呢？”
夜枭叹了口气，从怀中取出一枚黑色令牌，放在桌上。
令牌上刻着一个简单的符号：一颗被剑贯穿的星辰。
“这是‘诛星令’。”她轻声说，“云昭守护者亲手制作。如果你拒绝和平，执意继续袭击同盟商队和边境村落，这枚令牌会被激活。届时，龙族舰队会封锁你们的出山口，暗翎卫会标记你们所有首领的位置，而云昭守护者本人……会亲自来拜访你。”
她顿了顿，补充道：
“他说，他不喜欢杀人。但如果必须杀，他会杀得……干干净净。”
血牙盯着那枚令牌，战斧的手柄被捏得咯吱作响。
他能感觉到令牌里蕴含的、令人灵魂冻结的恐怖力量。
那不是威胁。
那是预言。
帐中陷入漫长的沉默。
最终，血牙颓然放下战斧：“……我们需要时间考虑。”
“三天。”夜枭起身，“三天后，要么看到你们派使者去初曦城谈判，要么……看到诛星令亮起。”
她带着护卫离开，留下粮食、药品，和一枚悬在血牙部落头顶的、无形的剑。
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东海，千岛商盟总部。
贸易司主官“明砚”是个精干的中年人，他正在向商盟的十二位大掌柜展示合作草案。
“……同盟需要海盐、珍珠、珊瑚、深海矿石，以及通往南大陆的航线。商盟需要内陆的粮食、药材、工艺品，以及龙族炼金术产品。”明砚指着草案上的数字，“按此方案，商盟的年利润可增长三成，而同盟的贸易成本可降低四成。双赢。”
大掌柜们交换着眼神。
“条件呢？”首席大掌柜，一个须发皆白的老者问，“天下没有免费的午餐。”
“条件很简单。”明砚微笑，“废除奴隶贸易，取消航线垄断费，建立联合仲裁庭处理贸易纠纷。另外，商盟的武装船队需要接受同盟监察——这不是限制，而是保障，避免你们被海盗或敌对势力冒充。”
“这不可能！”一位年轻的大掌柜拍案而起，“奴隶贸易是我们利润的三成！航线垄断费是我们的根基！”
“所以你们宁愿守着三成的利润，放弃七成的新增利润？”明砚反问，“而且，据我所知，南大陆的几个大国已经明确表示，如果商盟继续奴隶贸易，他们将永久禁止商盟船只靠港。你们能守多久？”
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