“这东西……是被虚空力量击毁的。”随行的龙族学者沉声说。
“继续搜索周边，看看有没有更多碎片。”
接下来的两天，他们又发现了十七块类似的残骸，散落在方圆十万里的区域内。最大的那块有星辉号的五倍大，最小的只有拳头大小。
所有的残骸，都有虚空腐蚀的痕迹。
“这里发生过一场战斗，”阿木总结，“一方是未知的星际文明，另一方……很可能是虚空势力。战斗发生在一万年前以上，结果是……星际文明被摧毁。”
“那我们的信号源呢？”有人问，“跟这个有关吗？”
“不知道。”阿木诚实地说，“但至少证明了一件事：虚空势力，不是第一次侵扰物质世界。它们至少在一万年前，就已经有能力摧毁星际文明了。”
这个消息比什么都可怕。
因为这意味着，初曦同盟现在面对的，可能是一个已经肆虐了上万年的、有着丰富“灭世经验”的古老存在。
“记录所有数据，样本封存。”阿木下令，“然后，继续寻找信号源。”
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第七天，信号再次出现了。
这一次，它很近——就在前方不到三万里的地方。
而且，它不再仅仅是心跳般的脉动。
而是一种……有节奏的、仿佛在“呼吸”的能量波动。
“全舰进入战斗状态！”阿木下令。
星辉号的防护罩提升到最高强度，武器系统预热——虽然这些武器在虚空中能发挥多大作用还是个未知数。
他们缓缓靠近。
当距离缩短到一万里时，观测员终于看清了那个“东西”。
不是星舰残骸。
也不是什么天体。
而是……一团巨大的、不断蠕动的、半透明的“肉块”。
肉块表面布满了脉动的血管状结构，内部可以看到隐约的器官轮廓。它没有固定的形态，像是一团被随意揉捏的胶质，在虚空中缓缓收缩、膨胀、蠕动。
最诡异的是，肉块的中心，有一个不断开合的“口器”——那应该就是能量波动的来源。
“这是什么鬼东西……”一个兽人战士喃喃道。
“虚空生物，”龙族学者的声音紧绷，“而且是……活体。它在呼吸，在成长，在……等待。”
“等待什么？”
“不知道。但很可能，是在等待……更多的‘食物’。”
所有人都想起了那些星舰残骸。
“扫描它的能量强度。”
“扫描中……天哪，能量读数爆表了！至少是虚空意志化身的十倍以上！”
十倍。
这个数字让控制室陷入死寂。
虚空意志的化身已经差点毁灭世界，而这个东西，是它的十倍强度。
而且，它是活体。
“它在休眠，”精灵观测员分析，“能量波动虽然强，但很平稳，像是在……沉睡中自然散发的气息。”
“那我们趁它睡着……”
“不行。”阿木立刻否决，“我们的任务不是战斗，是侦察。而且，以星辉号的火力，就算它睡着，我们也伤不了它分毫。”
他盯着屏幕上那团巨大的肉块：
“记录所有数据：形态、能量特征、波动频率、周边环境。然后……撤退。”
“撤退？可这是重大发现……”
“正因为是重大发现，我们才必须活着把情报带回去。”阿木冷静地说，“如果我们惊醒了它，可能所有人都要死在这里，而且情报也无法传回。那这次远征就彻底失败了。”
理智战胜了冲动。
星辉号开始缓慢后撤，保持最大距离，继续观测。
他们记录了肉块的每一个细节：
它大约有初曦城那么大。
表面会偶尔裂开缝隙，露出里面更深层的、如同深渊般的黑暗。
能量波动有周期性，每十二个时辰达到一次峰值——就像是在……换气。
在它周围，漂浮着一些更小的、碎片状的“子体”，像是从母体上脱落下来的。
“那些子体……”精灵观测员突然说，“它们的能量特征，和风鸣谷事件中使用的‘控心水晶’很像。”
阿木瞳孔一缩：“放大图像。”
图像放大。
那些碎片状的子体，确实呈现出类似水晶的结构，内部流动着诡异的紫黑色光芒。
“所以，风鸣谷的控心水晶，很可能就是来自这东西脱落的子体。”阿木得出结论，“也就是说，至少有一部分虚空力量，已经渗透到了我们的世界。”
这个结论比发现肉块本身更可怕。
因为这意味着，威胁不是“即将到来”，而是“已经开始”了。
“必须立刻把情报送回去。”阿木说，“激活星语水晶，发送最高优先级警报。”
技术员再次激活水晶。
这一次，阿木亲自口述信息：
“发现巨大虚空生物母体，能量强度为虚空意志化身十倍以上，处于休眠状态。确认其子体已渗透我方世界。建议立即进入最高战备状态。重复：立即进入最高战备状态。”
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