信息发送。
水晶的光芒彻底熄灭——能量耗尽了。
下一次发送，至少要等三天后，水晶重新充能完毕。
“现在怎么办？”有人问。
阿木看着屏幕上那团沉睡的肉块，眼中闪过一丝决断：
“我们不能就这样回去。”
“我们需要更多情报——它的弱点是什么？它的活动规律是什么？它为什么在这里休眠？周围还有没有其他威胁？”
“所以，我要靠近它。”
“什么？！”所有人都惊呆了。
“阿木大人，这太危险了！”
“我知道危险。”阿木说，“但如果不能带回去有价值的情报，我们这次远征就失去了一半的意义。”
他调出星辉号的设计图：
“星辉号上有一艘单人侦察艇，可以完全屏蔽能量波动，进行隐秘侦察。我亲自去。”
“不行！”所有人都反对，“您的身体……”
“正因为我的身体弱，能量波动也弱，才更适合隐秘行动。”阿木说，“而且，我是指挥官，我有责任获取最关键的情报。”
争论持续了一刻钟。
最终，阿木以指挥官的身份强行下达了命令。
“我离开后，星辉号由副指挥官接管。如果我在十二个时辰内没有返回，或者侦察艇信号消失，你们立即撤离，返回初曦城——哪怕没有星径，用常规航行也要回去。把情报带回去，比我的命重要。”
说完，他操控轮椅，移向舱门。
“阿木大人！”一个年轻的凡人工程师突然喊道，“请……一定要回来！”
阿木回头，露出一个很淡的笑容：
“我会尽力的。”
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单人侦察艇从星辉号分离，如同一片飘向巨鲸的羽毛，无声无息地靠近那团巨大的肉块。
距离在缩短。
十里，五里，一里……
当侦察艇最终悬停在肉块表面上方不足百丈时，阿木终于能清晰地看到那些细节：
肉块表面不是光滑的，而是布满了无数细小的孔洞，孔洞里有什么东西在蠕动。
血管状的脉络中，流动着紫黑色的能量，像是血液，但更加粘稠、诡异。
从某些裂缝中，偶尔会渗出一些半透明的液体，那些液体在真空中迅速凝固，形成新的“子体”碎片。
阿木开启了所有扫描设备。
数据如潮水般涌入。
突然，肉块表面的一处孔洞，猛地张开。
那不是眼睛，也不是嘴巴，只是一个纯粹的、黑暗的洞口。
从洞口中，飘出了一缕……意念。
不是声音，不是图像，而是直接涌入脑海的信息流：
“编号：归零者。状态：休眠。任务：清扫失败试验区。进度：百分之七。预计苏醒时间：三百七十二个标准周期。指令：待机。”
这些信息碎片化、混乱、充满逻辑断层，但阿木捕捉到了几个关键词：
编号：归零者。
任务：清扫失败试验区。
清扫。
失败试验区。
这两个词组合在一起，让阿木浑身冰冷。
难道……他们的世界，在某种存在的眼中，只是一个“失败试验区”？而这个“归零者”，是来“清扫”的？
就像实验室里，实验失败后，研究员会清理掉培养皿一样？
这个猜想太过惊悚，以至于阿木的手都在颤抖。
他强迫自己冷静，继续记录。
更多的信息碎片飘出：
“试验区编号：ALPHA-7。文明类型：混合型。发展程度：初级星际前。异常：出现‘规则抵抗’。建议：彻底格式化。”
“上一次清扫时间：一万零四百二十二周期前。执行者：先驱者-3。结果：部分清除，残留导致二次污染。”
“本次清扫方案：全面渗透，从内部瓦解规则，诱导自毁。备用方案：物理清除。”
信息到此中断。
孔洞闭合。
但阿木已经获得了足够多——也足够可怕——的情报。
他操控侦察艇，缓缓后撤。
就在这时，肉块突然震动了一下。
不是苏醒的那种震动，更像是……无意识的抽搐。
但从它表面的一个裂缝中，喷出了一大团紫黑色的物质。那团物质在虚空中迅速凝固、分裂，化作数百个拳头大小的“子体”，向着四面八方飞散。
其中几个，正好飞向侦察艇的方向。
“规避！”阿木紧急转向。
但侦察艇的机动性有限。
一个子体擦过艇身。
虽然没造成物理损伤，但子体表面散发的虚空能量，瞬间侵入了侦察艇的能量系统。
警报声响起：
“能量系统污染度：百分之五……百分之十……百分之十五……”
污染在迅速扩散。
“启动净化程序！”
“净化程序启动……污染扩散减缓，但无法逆转。预计一小时后，核心系统将瘫痪。”
阿木看了一眼远处悬停的星辉号。
距离太远，来不及回去了。
他迅速做出决定：
“将侦察艇所有数据，压缩打包，发送给星辉号。”
“启动自毁程序倒计时：五十九分五十九秒。”
“我……尝试手动逃生。”
手动逃生——在虚空中，离开侦察艇，用个人防护装置飘向星辉号。
生还概率：不到百分之十。
但这是唯一的选择。
数据发送完毕。
阿木打开逃生舱门，将自己固定在小型推进器上。
深吸一口气。
然后，跃入虚空。
身后，侦察艇开始倒计时。
而他，像一颗微弱的流星，向着遥远的星辉号，孤独地飘去。
虚空冰冷。
星辰沉默。
而在那片黑暗的深处，那团名为“归零者”的肉块，依旧在沉睡。
呼吸平稳。
仿佛在等待……那个“清扫”的时刻。
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