突破练气四层，灵力不仅总量提升，运转也更为流畅凝练。林烨花了半天时间稳固境界，熟悉增长的力量。他尝试运转《引气诀》，吸纳灵气的速度比三层时快了近倍，丹田内的灵力旋涡更加稳固，散发出的气息也浑厚了不少。
“练气四层，算是真正迈入了练气中期，与前期韦尔股份相比，确实是个不小的提升。” 林烨感受着体内的变化，对即将到来的擂台赛更多了几分把握。但他也清楚，自己的修为在外门弟子中依旧属于中下游，想要走得更远，不能有丝毫大意。
擂台赛抽签在中央广场举行，人声鼎沸。巨大的黑石擂台周围，早已坐满了观战的弟子，甚至能看到一些内门弟子和执事的身影。气氛热烈而紧张。
林烨抽到的签号靠后，第一轮并未上场。他乐得清静，找了个角落观察台上的比赛。擂台赛规则简单：一方认输、掉落擂台或失去战斗力即为败。禁止故意杀人，但刀剑无眼，伤残在所难免。
台上法术轰鸣，灵兽咆哮，各种低阶法器光芒闪烁。林烨看得仔细，尤其关注那些练气五层、六层弟子的手段。他发现，大部分弟子的灵力似乎都如同他一般，并无明显属性倾向，只是纯粹的能量。施展火球术的弟子，是靠法诀引动外界火灵气；施展水罩术的，则是引导水灵气。他们的本源灵力本身，是无属性的。 这也印证了他之前的认知：练气期，重在积累灵力，夯实基础。
“看来，只有在筑基期，灵力发生质变，并根据主修功法或个人体质，才会真正定性。”林烨若有所悟。自己的【冰息】天赋是血脉自带，属于特例，并非自身灵力属性。
很快轮到他上场。对手是一名炼气四层巅峰的弟子，驱使着一只狰狞的十年铁爪狼。那弟子见林烨孤身一人，没有灵兽，脸上露出轻蔑之色，指挥铁爪狼直接扑上。
林烨不闪不避，【冰息】喷吐，寒气瞬间笼罩身前区域。铁爪狼冲入寒气，速度肉眼可见地慢了下来，爪子上甚至结起白霜，动作变得僵硬。那弟子大惊，连忙施展火球术想来驱散寒气，但林烨早已凭借更胜一筹的身法，避开火球，贴近对手，匕首冰冷的锋刃已抵在其咽喉。
“我认输！”那弟子面色惨白，慌忙喊道。
首战，轻松获胜。林烨的诡异寒气引起了一些注意，但并未引起太大波澜，毕竟奇功异法在外门并不少见。
第二轮，对手是一名炼气五层的弟子，擅长土系防御法术，身前凝聚着一面坚实的岩盾。林烨的匕首难以破防，【冰息】对岩石效果也一般。战斗陷入僵持。最终，林烨凭借【快速再生】带来的持久力，不断游斗，消耗对方灵力，待对方灵力不济，岩盾光芒黯淡的瞬间，骤然爆发，以匕首击碎岩盾，险胜一招。
此战之后，林烨“身法诡异、耐力惊人”的名声渐渐传开。
第三轮，他遭遇了一名炼气六层的强敌！对方使用的是一柄烈焰刀，舞动起来热浪滚滚，显然修炼了火系功法雏形，对【冰息】有一定的克制。林烨陷入苦战，完全被压制，只能凭借身法和再生天赋苦苦支撑，身上多处被刀气灼伤。眼看就要落败，他故意卖了个破绽，诱使对方猛攻，随即全力催动【冰息】，在身前凝聚出一面薄薄的冰盾，同时将积蓄已久的一丝寒气顺着地面蔓延，冻住了对方脚踝。
虽然冰盾瞬间被烈焰刀劈碎，寒气也被对方灵力震散，但这刹那的停滞，让林烨抓住了机会，匕首点在了对方持刀的手腕上，迫使其兵器脱手。
裁判长老宣布林烨获胜。台下观战的王胖子激动得差点跳起来。而高坐观战席的张管事，脸色已经阴沉得能滴出水来。
林烨跌跌撞撞地走下擂台，虽然获胜，但灵力消耗巨大，伤势不轻。【快速再生】正在缓缓修复伤口，但需要时间。他吞下一粒疗伤丹药，抓紧调息。
最终，历经数轮残酷淘汰，林烨凭借着两大天赋和坚韧的意志，成功挤入了前一百名，获得了进入“幻兽秘境”的资格！但他的名次，也正如他所料，定格在了第九十七位，并未继续向前。最后几场，他对上的都是炼气六层巅峰甚至七层的弟子，实力差距明显，能保住资格已属不易。
排名前列的，无一不是炼气七八层，甚至九层的天才弟子，他们才是这次大比最耀眼的主角。
颁奖仪式上，前十名风光无限，获得了内门弟子资格和下品法器。而林烨等前百名弟子，则得到了一枚进入秘境的令牌和一百宗门贡献点。
传功堂的吴刚师兄作为嘉宾之一，为众弟子简要讲解了修炼须知。他特别强调：“尔等需知，练气期灵力无分属性，重在积累与纯化。切莫好高骛远，过早追求属性之力，以免根基不稳。待筑基之后，神识初成，灵力化液，再根据自身禀赋与宗门功法，选定方向，方能事半功倍。”
这番话如同醍醐灌顶，让许多包括林烨在内的弟子都露出了深思的神色。林烨更加确定，自己当前的道路是正确的：继续夯实基础，提升修为，同时充分利用大荒资源。
大比落幕，有人欢喜有人愁。林烨带着秘境令牌和贡献点，回到了杂役区。次日，宗门的晋升令便已下达。他正式脱离了杂役身份，搬入了外门弟子所在的‘青云院’。 虽然名次不显眼，但“以练气四层修为由杂役闯入前百”的事迹，还是在底层弟子和小部分外门弟子中流传开来，再也没人敢轻易小觑这个沉默寡言的杂役。
张管事的刁难似乎暂时停止了，但林烨知道，这只是暴风雨前的平静。幻兽秘境，才是下一个真正的战场。那里机遇与危险并存，而且，秘境之中，宗门规矩的约束力会降到最低……
“秘境开启还有一个月，这一个月，必须尽快提升到炼气五层！并且，要好好研究一下那枚【毒腺】了。”林烨摸了摸怀中那枚得自蜴王的毒腺，眼中闪过一丝冷光。在危机四伏的秘境里，多一张底牌，就多一分活下去的希望。
（第十三章 完）
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