林黛玉跟着迎春、探春、惜春姊妹们来到王夫人处，刚一进门，就看见王夫人正和几个从兄嫂家来的仆人商议家务，嘴里还说着姨母家闹出人命官司的事情。林黛玉见王夫人事务繁杂，不便打扰，姊妹几个便悄悄退了出来，往寡嫂李纨的房中走去。
原来这李纨就是贾珠的妻子。贾珠虽然早早去世，但幸好留下了一个儿子，取名贾兰，如今刚五岁，已经进学堂读书了。李纨本是金陵有名官宦人家的女儿，父亲名叫李守中，曾经担任国子监祭酒。李家一族，无论男女，没有不读书诵诗的。可到了李守中这一辈，却信奉 “女子无才便是德”，所以生下李纨后，并不怎么让她读书，只不过教她读了《女四书》《列女传》《贤媛集》这三四本书，让她认得几个字，记得前朝几位贤德女子的事迹也就罢了，重点只教她纺纱织布、操持家务这些事情，因此给她取名李纨，字宫裁。
也正因为这样，李纨虽然青春年华就守了寡，身处富贵锦绣的环境中，心境却像枯木死灰一般，对外界的一切都仿佛视而不见、听而不闻。她唯一知道的，就是侍奉长辈、抚养儿子，外面则陪着小姑子们做针线、读书识字。如今林黛玉虽然客居在这里，但每天有这些姊妹相伴，除了牵挂远方的老父亲，其余的事情也都不用过多忧虑了。
这边暂且不说贾府的事情，再说贾雨村。他补授了应天府知府的官职，刚一到任，就有一件人命官司上报到案前。原来是两家人争抢着买一个丫鬟，互不相让，最后竟然打死人命。贾雨村当即传原告上堂审问。
那原告跪在堂下，声泪俱下地说道：“被打死的是小人的主人。前些日子，主人买了一个丫头，没想到这丫头是拐子拐来卖的。那拐子先收了我家的银子，我家小爷原本说第三天才是好日子，再把丫头接入门。可那拐子贪心不足，又悄悄地把这丫头卖给了薛家。我们知道后，就去找那拐子，想要夺回丫头。无奈薛家在金陵是一霸，仗着有钱有势，家里的豪奴竟然把我家小爷活活打死了！行凶的主子和仆人都已经逃走了，无影无踪，只剩下几个无关紧要的人。小人告了一年的状，始终没有人做主。恳请大老爷拘拿凶犯，铲除邪恶，为孤寡老小做主，死者在九泉之下也会感激大老爷的天恩大德！”
贾雨村听了，气得拍案而起，额头上的青筋都跳了起来，大声喝道：“岂有此理！简直是放屁！打死人命就白白逃走了，还捉拿不到？” 当即就要发签，命令公差立刻将凶犯的族人抓来拷问，让他们如实招供凶犯藏在何处，同时还要签发海捕文书，在全国范围内通缉。
就在他正要下令发签的时候，忽然看见案边站着的一个门子不停地使眼色，示意他不要发签。贾雨村心里十分疑惑，眉头紧紧皱起，只得停下手来，当即宣布退堂。回到密室后，他让侍从们都退了下去，只留下那个门子伺候。
那个门子连忙上前给贾雨村请安，脸上堆着笑问道：“老爷这些年一路加官进禄，八九年来，想必已经忘了小人了吧？” 贾雨村盯着他看了半天，觉得十分面熟，可一时就是想不起来，便说道：“你看着确实十分面善，只是我一时想不起在哪里见过了。”
那门子笑着说道：“老爷真是贵人多忘事，连自己的出身之地都忘了，不记得当年葫芦庙里的事情了吗？” 贾雨村听了这话，如同晴天霹雳一般，身子猛地一震，这才想起往事。原来这个门子本是葫芦庙里的一个小和尚，当年葫芦庙失火后，他无处安身，想要投奔别的寺庙继续修行，可又耐不住寺庙里清冷的日子。他觉得做门子这个差事既轻松又热闹，便趁着年轻蓄了发，托人当了应天府的门子。贾雨村万万没想到会在这里遇到他，连忙走上前拉住他的手，笑着说道：“原来是老朋友。” 又请他坐下好好谈谈。
这门子不敢坐，贾雨村笑道：“贫贱之交不可忘。你我是老朋友，再说这里是私人密室，既然想要长谈，哪有不坐的道理？” 门子听他这么说，才告了座，侧身斜着坐了下来。
贾雨村便问他刚才为什么阻止自己发签。门子反问道：“老爷既然荣升到这一省担任知府，难道就没有抄录一张本省的‘护官符’吗？” 贾雨村连忙追问：“什么是‘护官符’？我竟然不知道。”
门子瞪大了眼睛，一脸不可思议地说道：“这还了得！连‘护官符’都不知道，怎么能长久做官呢！如今凡是做地方官的，都有一个私下单子，上面写的是本省最有权有势、最富有的大乡绅的名姓，每个省都是这样。倘若不知道这些，一不小心触犯了这样的人家，不但官职保不住，恐怕连性命都难保！所以这个单子才绰号叫‘护官符’。刚才原告所说的薛家，老爷您可惹不起啊！他这件官司其实并没有难断的地方，只是因为都碍着各家的情分面子，才拖到现在。”
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