第四回已经把薛家母子寄居在荣国府的事情大致说明白了，这一回就暂且不写他们了。
再说林黛玉自从住进荣国府以来，贾母对她百般怜爱，饮食起居都和宝玉一样对待，就连迎春、探春、惜春这三个亲孙女，待遇都要往后靠一靠。宝玉和黛玉两个人的亲密友爱，也比其他姊妹格外不同。白天他们一起行走、一起落座，晚上一起休息、一起安寝，真是言语和顺、情意相投，从来没有半点争执。可没想到，如今忽然来了一个薛宝钗。宝钗的年纪比黛玉大不了多少，却品格端庄方正，容貌丰满美丽，很多人都说黛玉比不上她。而且宝钗为人豁达随和，能顺应时势、待人接物得体，不像黛玉那样孤高自傲、看不起旁人，所以宝钗比黛玉更得下人们的欢心。就连那些小丫头们，也大多喜欢和宝钗一起玩耍。
因此，黛玉的心里渐渐生出些郁闷不平的情绪，胸口总像堵着一团棉花，呼吸都不顺畅，可宝钗却完全没有察觉。宝玉还处在孩童时期，况且他天生就带着一股愚顽偏僻的性子，看待姊妹弟兄都是一样的心意，并没有亲疏远近的区别。只是因为他和黛玉一起跟着贾母起居，所以比其他姊妹稍微熟络一些。既然熟络了，就更觉得亲密；既然亲密了，难免有时候会因为追求完美而产生嫌隙，出现一些意想不到的矛盾。这天不知道因为什么，他二人说话有些不合，黛玉又气得失声哭了起来，独自坐在房里垂泪，肩膀微微耸动。宝玉也后悔自己言语冒失，连忙上前低声下气地劝慰，黛玉这才渐渐平复了情绪，脸上的泪痕慢慢干了。
恰逢东边宁国府花园里的梅花盛开，贾珍的妻子尤氏便准备了酒席，派人来请贾母、邢夫人、王夫人等人前去赏花。当天，尤氏还亲自带着儿媳秦氏一起来面请。贾母等人在早饭后就过去了，在会芳园里游玩赏景，先喝茶后饮酒，不过是宁荣二府的女眷们小聚一番，并没有什么特别新奇有趣的事情可以记录。
没过一会儿，宝玉觉得困倦，想要睡个午觉。贾母吩咐下人好生哄着他，等歇一会儿再过来。贾蓉的妻子秦氏连忙笑着回道：“我们这里已经给宝叔收拾好了屋子，老祖宗放心，只管交给我来安排就是了。” 又转向宝玉的奶娘和丫鬟们说道：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔跟我来这边吧。” 贾母向来知道秦氏是个极其妥当的人，生得袅娜纤巧，做事又温柔平和，是重孙媳妇中第一个让她满意的人，见她来安置宝玉，自然十分放心。
当下，秦氏带着一群人来到上房内间。宝玉抬头看见墙上贴着一幅画，画中的人物固然画得好，但画的故事却是《燃藜图》，他也不管这幅画是谁画的，心里顿时就有些不快。旁边还有一幅对联，写的是：
世事洞明皆学问，人情练达即文章。
宝玉看了这两句对联，纵然这房间布置得精美华丽、铺陈讲究，他也万万不肯在这里午睡了，连忙说道：“快出去！快出去！” 秦氏听了笑着说：“这里还不好，那能去哪里呢？不然就去我屋里吧。” 宝玉点点头，脸上露出了微笑。有一个嬷嬷说道：“哪有叔叔去侄儿房里睡觉的道理呢？” 秦氏笑道：“哎哟哟，不怕他生气。他能有多大年纪，还忌讳这些！上个月你没看见我那个兄弟来了，虽然和宝叔同年，两个人要是站在一起，恐怕我那个兄弟还更高些呢。” 宝玉说道：“我怎么没见过？你带他来让我瞧瞧。” 众人笑着说：“他家隔着二三十里地，怎么带过来呀，以后见面的日子还多着呢。” 说着，大家一起来到了秦氏的房中。
刚走到秦氏房门跟前，一股细细的甜香就扑面而来，清润又缠绵，直往鼻尖里钻。贾宝玉只觉得眼皮发沉，浑身骨头都软了半边，连声道：“好香！这是什么香，竟这么勾人！”
抬脚进屋，目光先落在墙上 —— 挂着一幅唐伯虎画的《海棠春睡图》，笔触细腻，画中美人醉态十足；两边配着宋学士秦太虚写的对联，字迹飘逸，写的是 “嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”。再看桌上，摆着的宝镜据说曾是武则天镜室里的物件，一边放着赵飞燕当年立着跳舞的金盘，盘里盛着个木瓜，传闻安禄山曾用这东西掷伤过杨贵妃；上面是寿昌公主在含章殿下睡过的榻，悬挂着同昌公主亲手缝制的联珠帐。
宝玉看得眼睛都直了，含笑连说：“这里真好！比我那怡红院还对心思！” 秦氏笑着上前，眉眼弯弯：“我这屋子，大约神仙住了也觉得舒坦。” 说着亲自展开据说西施浣过的纱衾，移来红娘抱过的鸳枕。奶母们小心翼翼伺候宝玉卧好，才款款退了出去，只留下袭人、媚人、晴雯、麝月四个贴身丫鬟在旁伺候。秦氏又吩咐廊檐下的小丫鬟们，好生看着猫儿狗儿，别让它们打架吵闹，扰了宝玉休息。
宝玉刚合上眼，便惚惚睡去。迷迷糊糊中，竟见秦氏走在前面，他不由自主地跟着，脚步轻飘飘的，一路悠悠荡荡，到了一处从未见过的地方。但见朱红栏杆衬着白玉石阶，绿树成荫，清溪潺潺，空气清新得没有一丝尘埃，更少见人迹。宝玉在梦中满心欢喜，心里盘算着：“这个去处太有趣了！我就在这里过一辈子，就算忘了家也愿意，总比天天被父母师傅逼着读书、动不动就挨打好得多。”
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