黎明时分，张掖城门在绞盘的呻吟声中缓缓洞开。秃发乌孤身着素服，背负荆条，手捧镇抚使印信，率城内残余的北戎及附庸军队将领，垂首出城，向燕王赵珩请降。
赵珩端坐于骏马之上，玄甲映着初升的朝阳，接受投降，并当众宣布赦免秃发乌孤及其部众死罪，承诺将其与愿意归乡的部众迁往内地安置。城内负隅顽抗者，如被囚禁的秃发延宗及其死党，则按军法处置。
大军有序入城，接管防务，张贴安民告示，清点府库。表面上，张掖以一种相对平缓的方式易主，避免了一场惨烈的攻城战。
然而，暗处的波涛却并未平息。林惊雪第一时间派“惊凰营”控制了秃发乌孤的府邸，尤其是书房及可能存在的密室，并下令严禁任何人靠近那口可能存在水道的枯井。
“殿下，秃发乌孤虽降，但其心难测，且‘金蝉’绝不会就此罢休。我建议，立即对其进行隔离审讯，尤其是关于‘金蝉’使者以及那封密信之事。”林惊雪向赵珩建议。
赵珩点头同意：“此事由你全权负责。‘谛听’的人会配合你。务必撬开他的嘴，弄清楚‘金蝉’在张掖乃至整个河西的布局。”
镇抚使府邸一间被严密看守的偏厅内，秃发乌孤被除去荆条，换上了干净的布衣，但精神依旧萎靡惶恐。面对林惊雪和两名“谛听”审讯高手，他起初还试图闪烁其词，但在林惊雪精准地抛出他几件隐秘罪行，以及点明其子秃发延宗可能被作为弃子牺牲后，他的心理防线彻底崩溃。
“我说！我全都说！”秃发乌孤瘫倒在地，涕泪交加，“那‘金蝉’使者，是半月前来的，戴着斗篷，看不清脸，但右手……右手确实只有四根手指！他带来的信，盖着金色的蝉印……他威胁我，若不听命，便将我走私兵甲、暗通西域之事告发左贤王，还要将我当年为争位陷害兄长之事公之于众……”
“他让你如何‘相机行事’？”林惊雪追问。
“他……他让我在城破之际，尽量消耗宋军兵力，若事不可为，便……便寻机烧毁府库粮草，尤其是……是几处标注在地图上的秘密仓库，说里面有些‘东西’不能落在宋军手里……”
秘密仓库？林惊雪与审讯官对视一眼。
“地图在何处？仓库里是什么？”
“地图……地图被那使者收回了。仓库里具体是什么，我也不全知，只隐约听那使者提过，似乎是……是一些文书账册，还有……一些来自关内，或者更远地方的‘特殊货物’……”
关内？更远地方？林惊雪心中警铃大作。这“金蝉”的触角，果然早已深入大宋内部！
“那使者现在何处？如何联系？”
“不知……他行踪诡秘，每次都是他主动来找我，联系方法……他只说，若有必要，会在我的书房窗台，放一盆特定的‘墨菊’作为信号……”
审讯刚刚告一段落，偏厅外突然传来急促的脚步声和喧哗！
“将军！不好了！关押秃发延宗的牢房出事了！”一名“惊凰营”士兵疾奔来报。
林惊雪脸色一变，立刻起身赶往府衙临时改造的牢房。
只见牢房内，秃发延宗倒在地上，七窍流血，面目狰狞，已然气绝身亡。旁边，一名负责送饭的仆役瑟瑟发抖，声称食物绝无问题。
随军仵作初步查验，沉声道：“将军，是中了剧毒，见血封喉。毒……似乎是下在他喝水的碗沿上，极其隐秘。”
灭口！林惊雪眼神冰寒。对方动作好快！秃发延宗虽是其死硬分子，但知道的内部情报必然不少，他的死，无疑掐断了一条重要线索。
她立刻下令彻查所有接触过牢房的人员，同时加派兵力看守秃发乌孤。
然而，就在她处理完牢房之事，返回秃发乌孤书房，准备进一步搜查那“墨菊”信号相关的线索时，刚一推开书房门，一股极其淡雅、却与书房氛围格格不入的异香便扑面而来！
只见靠窗的书案上，不知何时，竟真的被人放下了一盆姿态奇特的菊花——花瓣深紫近墨，在阳光下泛着幽暗的光泽！
墨菊！信号来了！
林惊雪浑身汗毛倒竖，厉声喝道：“封锁整个府邸！搜查所有可疑人员！快！”
亲兵立刻行动，但府邸内外搜查一遍，并未发现任何陌生面孔或异常。这盆墨菊，就如同鬼魅般，凭空出现在了戒备森严的书房内！
对方在暗处的能量，远超想象！他们不仅能轻易灭口秃发延宗，还能在神不知鬼不觉的情况下，传递信号！这是在示威，也是在警告！
张掖初定，百废待兴，暗流汹涌。赵珩与林惊雪正忙于整顿城防、安抚民众、清剿残敌，并全力追查“金蝉”线索之际，一队来自汴京的使者，持太子谕令，抵达了张掖。
使者为首者，乃东宫洗马周瑾，一个面容白净、眼神活络的中年文官。他并未带来朝廷的嘉奖或进一步的指令，反而带来了一份太子以“监国”名义发出的质询。
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