那一小捧闪烁着银灰色光泽的金属颗粒，像落入干涸心田的甘霖，让整个团队重新焕发了生机。连日来的疲惫和挫败感被这意外的发现一扫而空，取而代之的是一种更加炽热、更加专注的探索欲望。
秦战没有让众人沉浸在狂喜中太久。他立刻召集所有人，围坐在尚有余温的炉前，将那捧珍贵的颗粒放在一块平整的石板上。
“都看到了，”秦战的声音因为激动而略显沙哑，“这东西，比我们之前炼的所有生铁都要好！它更韧，更硬，是打造兵器的上佳材料！”
众人的目光都聚焦在那堆颗粒上，眼神灼热。二牛甚至忍不住伸出手指想去触摸，被黑伯一巴掌拍了回去。
“但是，”秦战话锋一转，语气变得凝重，“这东西太少了！而且是碰运气才出来的！我们不知道它具体是怎么来的，无法控制，更无法大量得到。”
兴奋的气氛稍稍冷却。是啊，这宝贝玩意儿是天上掉下来的，下次还能不能有这么好的运气，谁也不知道。
“所以，”秦战的目光扫过众人，“我们不能指望运气。我们要想办法，主动把它‘造’出来！”
主动造出来？所有人都愣住了。连黑伯也皱起了眉头，看着秦战，等他下文。
秦战拿起一颗颗粒，又指了指旁边一块他们之前炼出的、布满气孔的生铁锭。
“你们看，这两种东西，都是从同样的矿石里出来的，为什么一个又脆又硬，一个却韧了许多？”他提出问题，引导众人思考。
众人面面相觑，不明所以。这已经超出了他们的认知范围。
“我猜测，”秦战缓缓说出自己的推断，尽量用他们能理解的方式，“关键在于‘火候’和‘气息’。”他没法直接解释碳含量和氧化还原反应。
“炉子里的火，烧得太旺太猛，或者‘气息’（指炉内气氛）不对，矿石里的某些东西就会过多地留在铁里，让它变得脆硬，就像这块生铁。”他敲了敲生铁锭。
“而如果火候恰到好处，或者‘气息’有所变化，就可能把那些多余的东西‘赶走’一部分，得到的铁就会变得坚韧，就像这些颗粒。”他指了指石板上的银灰色颗粒。
这个解释虽然粗糙，却让黑伯眼中闪过一丝若有所思的光芒。他浸淫此道多年，隐约也能感觉到火候的微妙差异会对铁质产生影响，只是从未像秦战这样清晰地总结出来。
“那……我们怎么控制这火候和‘气息’？”猴子忍不住问道。
“问得好！”秦战赞许地点点头，“在炉子里直接控制，太难了。但是——”
他拿起一块生铁锭，又指了指旁边一个闲置的、用“秦泥”糊砌的小型浅坑炉床（平时用来预热工具或少量熔炼青铜）。
“如果我们不追求在炼铁炉里一步到位，而是先把矿石炼成这种脆硬的生铁，”他举起生铁锭，“然后，再把这些生铁，放到一个小炉子里，重新加热，同时……不停地翻动它，搅拌它，让它和空气充分接触……”
他一边说，一边用手比划着搅拌的动作。
“这样，是不是就能模仿那种恰到好处的‘火候’和‘气息’，主动把生铁里那些多余的东西‘赶走’，让它变成我们想要的、坚韧的铁？”
这个想法，就是将生铁“炒”成熟铁或钢的原始工艺——“炒钢法”的雏形！
工棚里一片寂静。所有人都被这个闻所未闻的想法惊呆了。铁炼出来就是铁，还能再加工？还能把坏的变成好的？
“胡闹！”黑伯第一个反应过来，习惯性地斥责，但语气却不像以往那样斩钉截铁，反而带着一丝惊疑不定，“铁水出来就定了性！哪有回炉再炼的道理？还搅拌？你以为是在锅里炒菜吗？简直是……”
他想说“异想天开”，但看着石板上那些实实在在的、与生铁截然不同的颗粒，后面的话又咽了回去。
“是不是胡闹，试过才知道！”秦战目光坚定，“我们有现成的生铁，有现成的小炉子！成本不过是一些柴火和力气！万一成功了，我们就找到了一条稳定获得好铁的路子！就算失败了，也不过是浪费几块废铁而已！”
他看向黑伯：“黑伯，您就不想看看，这‘炒菜’的法子，到底能不能把铁‘炒’熟吗？”
黑伯的脸色变幻不定。理智告诉他这太荒谬，但内心深处那股被新发现勾起的、对于未知技艺的强烈好奇和征服欲，却又蠢蠢欲动。尤其是秦战那句“把铁炒熟”，莫名地戳中了他这个老匠人最朴素的认知。
“……妈的！”黑伯猛地一跺脚，脸上再次露出那种豁出去的狰狞，“试！就试！老子倒要看看，你这‘炒铁’能炒出个什么鸟来！”
说干就干！
这一次，不需要复杂的改造，准备工作相对简单。他们将那个小型浅坑炉床清理干净，引燃炭火。秦战挑选了几块之前炼出的、质量最差、布满孔洞的生铁锭，用大锤砸成更小的碎块。
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