当晚，我就开始做梦。
起初的梦还算清晰。我梦见自己在一片陌生的林子里挖参，动作熟练，心情急切。挖出来的参形体饱满，芦碗密实，但根系上总沾着暗红色的泥。梦里有个声音一直在催促：“快挖，快挖，别让他们抢了先！”
渐渐的，梦变了味道。周围的树林越来越暗，挖参的不止我一个。影影绰绰有好几个人影，都在埋头苦挖，彼此不说话，但能听到粗重的喘息和压抑的冷笑。空气里弥漫着浓重的土腥味和……铁锈味。我挖出的参，根须变得越来越像蜷缩的人手指。
后来，梦里的“参”开始蠕动。有一次，我梦见自己捧着一棵刚挖出的“六匹叶”，那参的“芦头”突然扭动，变成了一张模糊的人脸，嘴唇开合，无声地说：“还我……绳子……”
我开始精神恍惚。白天采药时常走神，耳边似乎总有挖土的沙沙声和隐约的争吵声。有一次削药材，手里的刀无意识地在空中比划起挖参的动作，惊得同行的伙计连喊我好几声。夜里则越来越难熬，梦境变得更加混乱、逼真。我梦见自己就是当年火并中的一员，镐头砸进骨头的闷响，濒死的惨嚎，温热的血溅到脸上的触感，都真实得可怕。每一次惊醒，都浑身冷汗，心脏抽痛，而怀里那截红绳的位置，总是感觉格外冰冷。
我知道，它来了。“参煞”找上我了。
我试过扔掉红绳。扔进过河里，第二天它出现在我家门槛上；埋进深山的土里，隔夜它又挂在院里的晾衣绳上；甚至试着烧掉它，火焰居然点不着那看似普通的棉绳，只留下一股淡淡的腥味。它就像认准了我，甩不脱，逃不掉。
我的身体迅速垮下去，眼窝深陷，双手即使在白天也会不受控制地轻微颤抖，做出捏握钎子的动作。我开始害怕睡觉，又无法抵抗那越来越强的困意。梦里，我不再是旁观者或某个参与者，我就是那个最后幸存的小顺子。孤独、恐惧、巨大的财富带来的狂喜和更深的罪恶感，交织在一起，几乎要把我的意识撕碎。我能清晰地“感觉”到那些红绳缠在手臂上的紧绷感，能“闻”到上面浓得化不开的血腥味。
最可怕的是，现实和梦境的边界开始融化。有时大白天，我会突然看见林地间闪过那几个模糊的、带着伤口的影子；听见风中传来“我的……是我的……”的争吵；甚至能感觉到冰冷的、沾着泥土的手指，轻轻拂过我的后颈。我知道这是幻觉，但那种寒意和恐惧，无比真实。
我翻遍了能找到的所有关于“参煞”的记载，问了仅存的几位通晓老事的萨满和参客，得到的答案都指向一个无解的死局——一旦被缠上，唯有死路一条，区别只在于死法。有人建议我回山，找到那处“绳冢”，也许在那里能把债“还”回去。但这无异于自杀。也有人说，心无贪念，或有生机。可捡起红绳本身，是不是就已经证明了潜藏的贪念？是为了探究秘密的好奇？还是潜意识里，也曾觊觎过那传说中的财富？
在我几乎绝望，开始认真考虑要不要自我了断以免死状太惨的时候，我想起了师爷封山前最后跟我说过的一段话。那时他已有些糊涂，颠三倒四地说：“煞由心生……绳是引子……债是真债……山神爷……也许记得……”
山神爷记得？记得什么？记得当年的血案？还是记得每一个进山的人？
一个大胆的、近乎疯狂的念头在我心里滋生。我要回山，但不是去绳冢，而是去那个传说中最早出事的地方——如果我能找到的话。我要在那里，把一切都做个了断。
***
我选了个阴沉的早晨进山，没告诉任何人。带了最简单的干粮、水，一把开山刀，还有怀里那截越来越沉、越来越冷的红绳。我知道此行凶多吉少，但与其在恐惧中等着被幻觉逼疯、以那种可怕的方式死去，不如主动面对。
凭着这几年搜集的零碎信息和模糊的地图，加上一种难以言喻的、仿佛被牵引的感觉，我在深山里跋涉了三天。林子越来越原始，路径早已消失。奇怪的是，我并未迷路，甚至没遇到什么大型野兽。这片山林安静得过分，像是在默默注视着我的赴约。
第四天下午，我穿过一片浓密的岳桦林，眼前豁然开朗。这是一片背阴的山坳，地势平缓，土质黝黑。几乎在第一眼，我就确定了——就是这里。
空气中弥漫着一种陈年的、冰冷的死寂。没有虫鸣，没有鸟飞，甚至感觉不到风。周围的树木形态都有些扭曲，枝干怪异地伸展着。地面上，隐约能看到一些早已被落叶和苔藓覆盖的浅坑轮廓——那是百年前的参坑。
而在这片空地的中央，赫然立着那棵我在刘老三出事时见过的、缠满红绳的枯死老椴树。绳冢。它比记忆中的更庞大，更触目惊心。成百上千根红绳，新旧交织，像血管，又像诅咒的图腾，紧紧缠绕、包裹着早已没有生命迹象的树干。有些绳子已经风化碎裂，有些依旧鲜红如血。它们无风自动，微微起伏，仿佛在呼吸，在低语。
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