“不要停留,不要张望两侧山梁。
弓弩手准备,随时应对两侧袭击。
骑兵准备断后。” 沈砚安当机立断。
这是最好的机会,也可能是唯一的机会。
趁瓦剌伏兵可能因之前的“失误”而犹疑、混乱或重新调整部署的时候,强行冲过去。
命令如山,残军立刻行动起来。
疲惫不堪的士兵们排成相对紧凑的行军队列,向着峪口快速推进。
弓弩手搭箭上弦,指向两侧白雪覆盖、寂静得可怕的陡峭山崖。
仅有的几十名骑兵,包括张猛等人抢来的马匹被安排在队伍最后,准备应对可能的追击。
当先头部队踏入峪口时,每个人都屏住了呼吸,心脏提到了嗓子眼。
峪内光线昏暗,两侧崖壁高耸,积雪皑皑,安静得只剩下风掠过岩缝的呜咽和己方的脚步声、喘息声。
一步,两步……队伍不断深入。
两侧山崖上,似乎没有任何动静。
难道瓦剌人撤走了?
还是埋伏在更深处?
就在队伍通过约三分之一,最狭窄的一段时,异变陡生!
“嗖嗖嗖——”
两侧山崖上,突然响起尖锐的破空声!
数十支利箭从不同的隐蔽处射出,居高临下,射向山谷中的景军队列。
“敌袭,躲避!”
箭雨落下,顿时有十几名士兵中箭倒地,惨叫声响起。
但袭击的规模,远比预想中小。
而且显得颇为杂乱,并非来自精心布置的、覆盖性的箭阵。
“不要停,冲过去。” 沈砚安在担架上厉声喝道。
他看出来了,这更像是少数来不及撤走或不甘心的瓦剌伏兵在仓促攻击,并非有组织的致命伏击。
果然,这一波箭雨过后,山崖上只传来几声瓦剌语的怒骂和呼喝,并未有更多的箭矢或伏兵冲下。
显然,大部分瓦剌伏兵要么已经被之前的疑兵之计调走,要么因计划被打乱而失去了统一指挥。
“快,快。” 陈川挥舞着刀,催促着队伍加速。
士兵们连拖带拽,搀扶着伤员,拼命向前奔跑。
不断有冷箭从不同方向零星射来,造成一些伤亡,但已无法阻挡景军向前。
当后队也冲过最狭窄路段时,两侧山崖上的攻击基本停止了。
只有零星的瓦剌骑兵从峪口另一端出现,试图拦截,但面对景军的冲锋和断后骑兵的拼死阻击,很快就被击退。
终于,当眼前出现相对开阔的、覆雪的丘陵地带时,几乎所有人都大口喘着粗气。
他们冲过来了,冲过了野狼峪!
沈砚安也长长地松了口气,紧绷的神经骤然放松。
剧痛和虚弱再次涌来,让他眼前阵阵发黑,几乎晕厥。
但他强撑着,命令陈川立刻清点人数,救治伤员,并派出斥候向前探查,同时加强后方警戒,防备瓦剌追兵。
损失比预想的要小。
在野狼峪的遭遇战中,伤亡约二百余人。
对于这支历经磨难的队伍来说,这已是不幸中的万幸。
不久,陆星带着他手下幸存的几名弟兄,从一处隐蔽的山坳中与主力汇合。
他们个个冻得面色青紫,疲惫不堪,但眼中都异常兴奋。
“大人,成了!” 陆星激动地禀报,“我们按您的吩咐,在峪口东北侧一处背阴的斜坡上弄出了大队人马通过的痕迹,还丢了一件破盾牌和几个空粮袋。
后来果然看到有瓦剌探马被吸引过去,没多久,就听到峪内传来呼喝和马蹄声,似乎有伏兵被调动了。
我们没敢久留,就赶紧撤了回来。”
沈砚安赞许地点点头:“陆星,你们立了大功。
没有你们的疑兵之计,我们今日恐怕要损失惨重。”
沈砚安又问道,“可看到阿木尔图的主力旗帜?”
陆星摇头:“没有。
看服饰和规模,应该是留守监视的小股部队和附近部落抽调的人手。
阿木尔图的主力,可能还在别处,或者被朱咏当初带走的残部牵制在更远的西北方向。”
这是个好消息。
意味着他们暂时摆脱了最致命的威胁。
休整了约一个时辰,队伍再次启程。
野狼峪的惊险似乎耗尽了最后一点厄运,接下来的路程相对顺利。
虽然依旧寒冷艰苦,但再未遇到成规模的瓦剌军队拦截,只有零星的游骑在远处窥探,不敢靠近。
第二天傍晚,当夕阳的余晖将雪原染成一片金红时,走在最前面的斥候发出了呼喊。
“是镇羌堡,我看到镇羌堡的烽火台了。”
“镇羌堡,我们到了。”
“回家了,我们回家了。”
呼喊声瞬间传遍了整个队伍。
疲惫到极点的士兵们仿佛被注入了活力。
挣扎着站起来,踮起脚尖,望向远方。
泪水,不受控制地从一张张脏污、冻伤、饱经风霜的脸上滚落。
是喜悦,是悲痛。
他们做到了。
从绝境的谷底,从瓦剌的围困中,从风雪和死亡的追逐下,他们硬生生杀出了一条血路,活着出来了。
沈砚安在担架上,远远望着镇羌堡的轮廓,一直强撑着的意志,在这一刻骤然松懈。
无边的黑暗和疲惫瞬间将他吞没,他头一歪,彻底昏了过去。
“大人。”
“沈大人。”
陈川、陆星等人惊慌地围上来。
老军医急忙检查,半晌,长长舒了口气:“无妨,沈大人是心力交瘁,加之伤势未愈,骤然放松,昏睡过去了。
到了堡内,好生将养,便能慢慢恢复。”
众人这才放下心来。
陈川抹了把脸,振作精神,对队伍吼道:“弟兄们,加把劲,堡里的兄弟在等着我们。
热饭热炕在等着我们。
拾起你们的家伙,挺起你们的胸膛。
让堡里的兄弟看看,我们是怎么从鬼门关爬回来的,回家。”
“回家!”
“回家!”
震天的吼声,在空旷的雪原上回荡,充满了血性与豪情,也充满了无尽的酸楚与庆幸。
镇羌堡的吊桥缓缓放下,守军震惊而敬佩地看着这支如同从地狱归来的队伍,迅速打开了堡门。
当最后一名士兵踏进堡内,堡门在身后轰然关闭,将北境的寒风与危险暂时隔绝在外时。
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