两日后，吴娘子如约来到王府。她今日穿了身鹅黄绣梅花的袄裙，外罩银狐皮斗篷，发髻上簪了支赤金点翠步摇，比往日更显精致。手里还提着个食盒，说是亲手做的梅花糕。
周婉娘在二门迎她，笑道：“吴娘子今日这身打扮，真是明艳动人。快请进，父亲在花厅等着呢。”
吴娘子微微屈膝：“大娘子过奖了。妾身想着天冷，做了些点心给王老爷尝尝。”
两人往花厅去，一路说着闲话。吴娘子看似随意地问：“这几日府里可好？王老爷身子可还硬朗？”
“都好。”周婉娘微笑，“父亲这几日精神不错，就是总念叨着吴娘子烹的茶，说旁人煮的都不对味。”
吴娘子眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“王老爷喜欢，是妾身的福分。”
花厅里，王老抠正坐在暖榻上，手里把玩着一对玉核桃。见吴娘子进来，他眼睛一亮，连忙起身：“吴娘子来了！快坐快坐！”
这热情劲儿与往日无异，但若仔细观察，会发现他的眼神略显呆滞，动作也比往常慢了一拍——这都是梅香教的，说是长期接触赤血石的人该有的症状。
吴娘子仔细打量王老抠，见他眼下有淡淡青影，神情略显疲惫，心中暗喜。她将食盒放在桌上，柔声道：“王老爷，妾身做了些梅花糕，您尝尝。”
“好好好！”王老抠接过糕点，咬了一口，含糊道，“好吃！比府里厨子做的好吃！”
一旁的周婉娘笑道：“父亲这几日胃口不好，难得有爱吃的东西。吴娘子真是有心了。”
吴娘子谦逊了几句，又道：“王老爷，前日说的去城外别庄赏梅的事，您看……”
“去！当然去！”王老抠立刻道，“什么时候？明日就去！”
“明日……”吴娘子迟疑了一下，“明日恐怕太赶了。不如后日？妾身也好准备准备。”
“行！就后日！”王老抠拍板，“柱儿那边我去说！”
吴娘子眼中笑意更深。她与王老抠又说了一会儿话，这才起身告辞。
周婉娘送她到二门，看着她上了马车离去，脸上的笑容渐渐敛去。她转身快步回到花厅，王老抠已经恢复了正常神色，正拿着那梅花糕仔细端详。
“父亲，这糕点……”
“放心，我没真吃。”王老抠将糕点掰开，里面是正常的豆沙馅，“不过闻着倒是挺香，应该没下药。”
梅香从屏风后走出来，接过糕点仔细闻了闻，又用银针试了试，摇头：“没毒，就是普通糕点。”
“她倒是谨慎。”周婉娘皱眉，“看来是想等父亲完全被控制后，再下手。”
“无妨。”王老抠冷笑，“她想演戏，老夫就陪她演。后日去别庄是吧？柱儿那边安排好了吗？”
“相公已经安排了。”周婉娘道，“四妹会带人暗中跟随，三妹在别庄附近布防。只要他们敢动手，定叫他们有来无回。”
“好！”王老抠点头，“老夫倒要看看，这蛇蝎妇人到底想做什么！”
与此同时，工坊后院的一间密室里，秋菊和梅香正忙着处理那批要给沙里尔的货。
房间里摆着十几个大木桶，里面盛满淡黄色的药水。工人们将一匹匹流光锦浸入药水中，浸泡片刻后取出，挂在竹竿上晾干。
秋菊仔细检查每一匹布料。被药水浸泡过的布料，在烛光下会泛起极淡的暗红色光泽，与赤血石浸染的效果几乎一模一样。但凑近闻，只有淡淡的草木清香，没有任何异样。
“五姐这药水真是神了。”梅香赞叹道，“若不是事先知道，连我都看不出破绽。”
秋菊却神色凝重：“六妹，这药水虽能伪装，但瞒不过真正懂行的人。若是那郑文德亲自查验，恐怕会露馅。”
“相公说了，郑文德不会亲自查验。”梅香道，“沙里尔要的是货，郑文德要的是织机图纸。只要这批货能顺利出海，他们的计划就成功了一半——而咱们，就是要让他们以为成功了。”
秋菊点点头，继续指挥工人操作。
另一边，王明柱正在书房与苏静蓉商议。
“西山那边有动静了。”苏静蓉低声道，“昨日有人从靖北侯府别业出来，骑马往京城方向来。咱们的人一路跟着，那人进了城，去了……锦绣阁。”
“果然是郑文德。”王明柱并不意外，“他在锦绣阁待了多久？”
“约一个时辰。出来时手里拿着个包袱，看着像是图纸。”苏静蓉道，“咱们的人不敢靠太近，但看清了那人样貌——左脸有道疤，左手手背也有疤，与福伯说的郑文德特征吻合。”
王明柱手指轻叩桌面：“看来，他们拿到图纸后，已经迫不及待要验证了。四娘，让你的人继续盯着锦绣阁，尤其注意有没有生面孔进出。”
“妾身明白。”苏静蓉顿了顿，“相公，还有一事。李御史那边……妾身已经通过中间人递了消息，说三日后西山可能有‘大鱼’出没。李御史回复说，他会亲自带人前往。”
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