航行了六小时后，他们看到了“痛苦回廊”——一个由多个废弃空间站拼接而成的巨大结构，表面覆盖着蠕动的黑色物质，像是活着的伤疤。
“那就是实验室，”哈克的声音紧绷，“注意，接近到一千公里内，就可能受到意识扫描。”
星语者号启动虚妄杰作提供的伪装系统，模拟成一艘受损的货船，发出求救信号。这是危险的赌博，但也是唯一能接近的方法。
几分钟后，实验室传来回应：“受损船只，允许停靠3号船坞。遵循引导，不要偏离航线。”
引导光束亮起，星语者号缓缓驶向指定的船坞。透过舷窗，千夜看到实验室表面的黑色物质在蠕动，偶尔露出下面扭曲的金属结构。
船坞内部昏暗肮脏，空气中弥漫着一种甜腻的腐臭味。他们刚停稳，一队身穿黑色护甲的守卫就包围了飞船。
“所有乘员，出来接受检查。”一个机械化的声音命令。
千夜、莱恩和哈克走出飞船，留下艾莉丝和米拉在隐藏的隔间内待命。守卫们扫描了他们，确认没有明显武器后，示意他们跟随。
穿过一系列走廊，他们到达一个宽阔的大厅。这里与外面的肮脏截然不同——干净、明亮，甚至有些奢华。墙壁上挂着的不是画作，而是悬浮的意识投影，展示着各种痛苦的表情。
大厅尽头，一个身影背对他们站着，身穿华丽的黑色长袍，长发如夜色般披散。
“欢迎，迷途的旅人。”梦魇编织者转过身，面容出人意料地英俊，但眼睛是全然的黑色，没有一丝光彩，“我是这里的主人，痛苦艺术的追寻者。”
千夜强忍着直接攻击的冲动，按照计划扮演角色：“我们的飞船受损，需要维修和补给。”
“当然，当然。”梦魇编织者微笑着走近，他的步伐优雅得像舞蹈，“但在这里，一切都需要交换。你们能给我什么作为回报？”
“我们有一些稀有矿物...”莱恩按照剧本说。
“矿物？”梦魇编织者笑了，那笑声清脆却令人不安，“不，我不要矿物。我要更珍贵的东西：记忆。特别是...痛苦的记忆。”
他伸出手，手指修长苍白：“让我看看你们的痛苦。最深的恐惧，最大的遗憾，最刺骨的悲伤。与我分享这些，我就给你们需要的一切。”
哈克上前一步：“我们不会给你任何东西，疯子。”
梦魇编织者认出了他：“啊，逃走的那个。你的痛苦很美味，带着金属和绝望的味道。欢迎回来。”
他突然挥动手臂，大厅的灯光变暗，墙壁上的意识投影开始播放哈克逃生的记忆：飞船被撕裂，船员尖叫，机械臂被扯下...
哈克痛苦地跪倒在地，机械义肢发出过载的嗡鸣。千夜立即启动意识锚点设备，共享的美好记忆形成保护场，勉强抵御了攻击。
梦魇编织者惊讶地挑眉：“有趣。你们有防护。但不够强。”
他加强了攻击，整个大厅仿佛变成了噩梦的实体。千夜感到自己的记忆被翻找——父母死亡的那晚，舒翁转化的瞬间，所有孤独和痛苦的时刻。
但就在痛苦几乎要淹没她时，脖间的吊坠爆发出耀眼的光芒。舒翁的意识印记苏醒了，形成一道坚固的防护，不仅保护了千夜，还延伸到莱恩和哈克身上。
“这是什么？”梦魇编织者第一次露出真正的兴趣，“如此纯净，如此强大...一个转化意识的完整印记！这正是我需要的！”
他不再玩猫鼠游戏，直接命令守卫攻击。共鸣体士兵从阴影中涌出，他们的动作协调完美，仿佛共享一个大脑。
“按计划分头行动！”千夜喊道，同时拔出手枪。
莱恩冲向控制系统，试图关闭实验室的防御；哈克利用对地形的熟悉，引导千夜前往晶体储存室；而千夜自己，则直面梦魇编织者。
“把印记给我，”梦魇编织者狂热地说，“有了它，我就能创造终极艺术——用纯粹的爱与牺牲的痛苦制造的共鸣体！”
“你永远得不到她。”千夜举枪射击，但子弹在靠近梦魇编织者时偏转——他周围有一层意识力场。
“物理攻击对我无效，”他轻蔑地说，“我超越了肉体的局限。”
千夜突然有了主意。她停止射击，集中精神与吊坠中的舒翁印记连接。那温暖的力量回应了她，流遍全身。
“舒翁，借给我力量。”她低语，然后直接冲向梦魇编织者。
当两人的意识力场碰撞时，发生了奇异的反应。梦魇编织者的力场充满痛苦和扭曲，而舒翁的力场是爱与牺牲。两股力量相互对抗，整个大厅开始震动。
千夜看到了梦魇编织者的记忆碎片：他曾经也是虚妄杰作的艺术家，追求美和和谐。但一次事故中，他失去了所有家人，痛苦将他吞噬。从那以后，他相信痛苦是唯一的真实，美只是谎言。
“我理解你的痛苦，”千夜在意识对抗中说，“但这不是伤害他人的理由。”
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