偶有零星混杂在巡查队伍中的东厂眼线，见状也碍于周新职权、不敢公然拦阻挑事，只能眼睁睁看着我们一行人从容通行。
我与两名听雨阁弟子贴身护住中间的明彻，全程压低身形、稳步前行，被整支队伍严密护在核心位置，前后皆有精锐人手开路断后、戒备兜底。
一路穿街过巷，数次途经严查卡口，处处皆是搜捕风声、处处皆是紧绷氛围，所幸全程未遇东厂主力拦截，无半点波折。
在全城风声最紧、东厂大肆搜捕的高压局势下，我们一行人稳稳穿过层层巡查防线，顺利抵达杭州府衙正门。
踏入府衙朱门那一刻，隔绝外界所有风声搜捕、所有凶险压力，悬了一路的心，终于彻底落地。
府衙大堂内外肃静有序，并未因城外大乱而慌乱溃散，显然有人提前稳住了衙内秩序。抬眼望去，宋知县正立于堂下踱步等候，神色凝重，眉宇间压着几分焦灼，似是早已归来许久、专程在此等候我们。
见我们一行人顺利归来，宋知县快步迎上前来。我来不及休整喘息，当即开口急问：“宋大人，周大人回来了吗？”
宋知县闻言面色微沉，低声快速回话，句句紧迫：“周大人暂时未归。方才泊云寺对峙僵局破裂，丁文渊当场发难，强行罗织罪名，指控周大人监管不力、纵容逆贼脱逃。如今周大人被东厂死死咬住‘放走逆贼’的罪责，迫于情势，只能亲自带着杭州卫与巡检司人手进山搜捕，一来是配合搜查、暂避厂卫发难，二来也是借机替你们在外周旋挡祸。”
他稍顿，继续补充道：“周大人临走前命我先行折返衙门，他判断你一旦脱身、稳住局势，第一时间必定返回府衙寻求庇护、安顿人犯，让我在此等候、全权接应。”
我心头骤然一沉，隐忧翻涌。
果然如先前所料，明彻脱逃的假象，终究还是让周新扛下了所有罪责。丁文渊心思阴狠歹毒，必定会借着这桩纰漏死咬不放，只要抓不到明彻、找不到逆贼踪迹，“纵逆渎职”的罪名便会死死扣在周新头上，难以洗脱。
但我很快压下心底纷乱的担忧。眼下局势主次分明，当务之急绝非外出寻人，而是死死守住手中唯一的翻盘筹码——明彻。只要此人安稳藏于府衙、不被东厂察觉，一切罪责皆有翻盘余地；可一旦人犯暴露、被东厂截走，周新便是百口莫辩、彻底坐实罪名，再无翻身可能。
我定了定神，正色看向宋知县，语气郑重恳切，字字关乎全局安危：“宋大人，此人是摩尼教江南首逆明彻，也是周大人能否洗清罪名、逆转全盘局势的唯一关键。此人必须严加看管、极致隐蔽，半点风声都不可外泄。一旦被东厂探得踪迹、强行押走，周大人今日所有坚守与筹谋尽数作废，再无辩驳余地。此事干系重大，拜托大人了。”
宋知县神色肃然，重重点头，深知其中利害：“本官明白轻重。你们随我来，后院偏僻独立偏房，隔绝外人视线，少有人往来，最为稳妥，先将人犯安置在此，严密看守。”
我转头看向身侧的沐辰，沉声托付：“看守警戒之事，便尽数拜托你了。我即刻出门，寻回周大人，接应他归衙。”
沐辰却当即抬手阻拦，眉头微蹙，冷静劝道：“不可。今日密道之事，在场所有官差、厂卫皆有目共睹——当时唯有明彻、历小刀先后入密道，最后只有你一人跟进闯入。如今全城搜捕未歇，丁文渊本就疑心极重，你此刻贸然外出，一旦偶遇东厂人马、直面丁文渊，根本无从解释脱身，极易自陷罗网，反而坏了大局。”
他语气笃定，条理清晰：“寻人之事，由我前去更为稳妥。我全程未入密道，无任何嫌疑，可自由周旋于巡查队伍之间，既能隐秘对接周大人，也能避开东厂针对，万无一失。”
我心头微怔，瞬间恍然醒悟。
沐辰所言句句属实，是我情急之下思虑不周。我如今已是全场唯一跟进密道的外人，本就身处嫌疑之地，贸然外出纯属自投罗网。反观沐辰，置身事外、无半点破绽，寻人接应确实是最佳人选。
更重要的是，我常年深耕暗流、追查逆党，知晓摩尼教与螭龙势力的诸多隐秘线索、内部布局，眼下正好趁着局势短暂安稳，先行审视审问昏迷的明彻，深挖内情、补齐线索，为后续翻盘做好准备。
想通此节，我拱手诚恳道：“多谢沐辰兄弟提点，是我思虑不周。那就依你所言，劳烦你外出接应周大人。”
“分内之事。”沐辰微微颔首，不再多言，当即对着宋知县抱拳行礼，随后带着一队精锐听雨阁弟子转身出府，快步汇入街巷人流，外出寻人。
大堂之外人声渐远，府衙内重归静谧。我紧随宋知县身后，顺着回廊曲径，往后院偏僻偏房走去，准备妥善看守人犯、静待局势反转。
后院偏房地处府衙最深处，毗邻高墙、远离主院动线，平日里极少有衙役往来，清幽僻静，隔音极佳，是府衙内最适合密押重犯的隐秘之所。
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