直到最后一个异族领主的身影消失在视野尽头，紧绷着神经的人类强者们才长长地、不约而同地吐出一口浊气。
“总算……撑过去了。”一位年轻的骑士抹去嘴角的血迹，声音沙哑，脸上却露出一丝如释重负的苦笑，“这帮畜生，真够难缠的。”
“多亏了大家配合，死守不贪功。”另一位中年骑士检查着自己铠甲上深刻的爪痕，心有余悸。
“还行。没死人，走吧，地面好像也打完了。”格雷戈说道。
众人缓缓降落在寒铁堡的内城区。
寒铁堡的指挥大厅内，灯火通明。
长桌上摊开着西面城墙的损伤报告、弹药消耗统计以及伤亡名单。
墙壁上的魔法地图中，代表血鳞族大军的红色光点正在缓慢向西移动，与寒铁堡保持着大约五公里的距离。
伊芙莉娜坐在长桌主位。
格雷戈、菲洛斯等几位大团长以及各防区指挥官陆续入座，身上大多带着伤。
空气中弥漫着轻松的感觉。
“人都到齐了。”伊芙莉娜环视一周，声音平静但清晰，“首先，感谢所有人今天的奋战，西面城墙无碍，东面的试探性进攻也被击退，我们付出的伤亡比预想中要少，阵亡三百四十七人，重伤两百二十九人，轻伤不计，敌人的尸首还在统计，目前预计不少于五千。”
菲洛斯接过话头：“但我们还是不能放松，敌军虽退，但主力尚存。他们的撤退有序，显然是主动后撤重整，而非溃败。我在空中看了一眼，他们在二十公里外扎营，营地数量至少还有三万以上的可战兵力。”
“所以我们还不能松懈。”伊芙莉娜说。她转头看向一直安静坐在长桌末端的曹彬：“曹彬先生，您负责的工程进度如何？”
所有人的目光都集中到了这位异国来客身上。
曹彬抬头道：“所有基座已经全部铺设完成了，明天不需要施工队了。”
伊芙莉娜点了点头：“那就好。今晚大家再熬一夜，保持最高戒备，明早天一亮，我们就按计划启动传送阵，分批完成所有人员的撤离。”
她的话音落下，指挥厅内紧绷的气氛似乎稍稍松动了一丝，那是对未来的本能期盼。
然而，这丝松动还未蔓延开来，就被一个平静的声音适时截住。
坐在末端的曹彬微微前倾身体，再次开口道：“越是离成功越近，越要当心。”
“我们昨夜刚用过‘夜袭’的手段，打掉了他们依赖的重型器械和大部分高阶战力，效果显着。
那么，如果对方指挥者，在今天正面强攻受挫、士气低迷的情况下……会不会也想来一次‘学习’，或者说，‘报复性’的夜间行动？
不求彻底攻破城墙，哪怕只是制造足够的混乱，甚至仅仅是消耗我们的精力，对他们而言，都是一笔划算的买卖。”
曹彬的目光最后落回伊芙莉娜身上：
“所以，我的建议今晚绝不能因为敌军后撤而有丝毫松懈。相反，警戒级别需要提得更高。尤其是对潜行、渗透、小股精锐突袭，以及可能的远程骚扰或重点破坏行动的防备。”
他的话像一块石头投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
两位团长脸上的疲惫迅速被凝重取代，彼此交换着眼神，微微颔首。
昨夜他们自己是奇袭的受益者，自然更能理解被奇袭的威胁。
菲洛斯首先沉声应和：
“曹彬先生提醒得非常及时，敌人夜袭的可能性确实极大，他们白天进攻不利，夜间如果我们放松了，正是发挥其精锐能力的时候。”
格雷戈揉了揉有些酸痛的肩膀，接口道：
“领主级的感知今晚会轮班覆盖全堡及周边区域，重点探测潜行能量波动。那帮红皮蜥蜴要是敢摸黑过来，保管让他们有来无回。”
其他防区指挥官也纷纷发言，补充各自区域的防备要点。
伊芙莉娜安静地听着，等到讨论声稍歇，她才缓缓开口，声音里带着决断：
“曹彬先生的担忧，就是我的担忧。传令下去，今夜，寒铁堡进入‘静默戒备’状态。所有非必要灯火熄灭，人员减少无谓走动，轮休者衣不卸甲，兵不离手。远程打击单位预备好照明。修士团加强预警结界和反潜行结界的强度与覆盖范围。特别是新完成的基座区域，增派双倍精锐守卫，设置触发式警报和陷阱。”
她环视众人，湛蓝的眼眸在灯光下显得格外深邃：“明日的朝阳将是我们胜利的序幕，但今夜，仍需诸君握紧剑盾，睁大眼睛。让我们用最后的警惕，为这场坚守画上圆满的句号。散会，各自准备。”
指挥官们齐声应诺，迅速起身离去，步伐虽快却不见慌乱，只有一股沉甸甸的责任感在空气中弥漫。
夜幕，彻底降临。寒铁堡在胜利前夕的寂静中，悄然绷紧了最后一根弦。
城墙上的火把比往日稀疏了许多，但阴影中，战士们的眼睛却格外明亮，风声、远处隐约的异族营地声响，似乎都成了需要仔细分辨的潜在威胁信号。
指挥厅的灯火一盏盏熄灭，最后只剩下伊芙莉娜办公室内那团稳定的魔法光晕。
曹彬很自然地走向室内那张看起来颇为厚实、特意铺着软垫的靠背椅，几乎是将自己塞了进去，发出一声满足的轻叹。
连续的高度集中精神的潜入和不停歇的工程协调，即使以他的体质，也感到了深沉的疲惫。
他偏过头，看向站在宽大橡木桌后的伊芙莉娜。
她只是微微倾身，修长的手指正在缓慢而稳定地翻动着一叠厚厚的羊皮纸卷轴。
那是今日更详细的伤亡报告、物资清单，还有关于传送阵那头人员对基地建设和平民安置的报告。
“两天不睡了，不休息休息？”曹彬的声音在安静的室内显得有些慵懒，他调整了一下姿势，让自己陷得更舒服些。
“我睡不着。”她的回答简洁，带着一丝不易察觉的紧绷。
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