黑橡木镇的清晨，是被铁锤敲击金属的单调轰鸣、劣质麦酒的酸腐气味以及各种口音的粗野叫骂声唤醒的。浑浊的河水裹挟着上游矿场的泥沙与镇上居民的生活污秽，缓慢地流过镇子边缘，最终汇入远方更宽阔、也更危险的怒涛河支流。空气中弥漫着一种粗粝、躁动却又充满顽强生命力的气息，与闪耀金币领曾经（哪怕是破败时）残留的那一丝贵族领地的秩序余晖截然不同。
在镇子边缘，那栋挂着“断剑与酒壶”歪扭招牌的石木结构旅馆二楼，一间狭小却异常干净的房间里，莱昂·阿波卡利斯从一场深沉却布满破碎光影与冰冷呓语的漫长昏睡中，艰难地挣脱出来。
首先恢复的是感知。一种无处不在的、深入骨髓的酸痛与虚弱感，如同潮水般淹没了他。每一寸肌肉，每一根骨骼，甚至每一次呼吸，都沉重得仿佛背负着山岳。紧随其后的是嗅觉，一股浓烈的、混合着陈旧木材、廉价肥皂、某种刺鼻草药以及…一丝极淡却无法忽视的血腥与铁锈味，钻入他的鼻腔。
他费力地睁开双眼，视线模糊了片刻才逐渐清晰。映入眼帘的是低矮的、带着陈旧水渍的天花板，一根粗大的原木横梁上挂着一盏早已熄灭的油灯。身下是坚硬的木板床，铺着的粗糙亚麻床单摩擦着他敏感的皮肤。阳光从一扇狭小的、糊着油腻兽皮的窗户缝隙中挤进来，在布满灰尘的空气里投下几道微弱的光柱。
这里是…哪里？
记忆如同破碎的冰面，在他试图回想时骤然开裂，带来一阵尖锐的头痛与心悸。最后的画面是冲天的白光、米娅决绝投入裂缝的背影、领地化为飞灰的绝望…以及无尽的黑暗。
“少爷！您醒了？！”一个充满惊喜与担忧的、沙哑的女声在床边响起。
莱昂艰难地转动僵硬的脖颈，看到了守在床边的格温。她依旧穿着那身破损染血的皮甲，重剑倚在墙边，原本英气勃发的脸上写满了疲惫与憔悴，碧色的眼眸中布满了血丝，但此刻却闪烁着如释重负的泪光。
“格…温…”莱昂的声音干涩得如同砂纸摩擦，喉咙火烧般疼痛。
“水…少爷，喝水。”格温连忙端过一个粗糙的木碗，小心地扶起他的头，将微凉的清水一点点喂入他口中。
冰凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了灼痛，却也让他更加清晰地感受到身体的空虚与无力。他试图调动一丝魔力，却发现体内空空如也，曾经那微弱却真实存在的混沌魔力池仿佛彻底干涸，连一丝涟漪都无法激起。额头上传来一阵轻微的灼痛感，他下意识地抬手触摸，只碰到一道凹凸不平的、仿佛烧伤愈合后的疤痕——那是守望者纹章彻底沉寂后留下的最后痕迹。
破产…真正的、一无所有的破产。不仅是领地、财富，连力量…也失去了。
一股巨大的绝望与茫然瞬间攫住了他，让他几乎无法呼吸。
“少爷，您别急，慢慢来。”格温看出了他的痛苦，连忙安慰道，“阿尔弗雷德爷爷去准备吃的了。我们…我们现在在黑橡木镇，暂时安全了。”
“黑橡木…镇？”莱昂茫然地重复着这个陌生的名字，记忆里没有任何关于此地信息。
“是一个边境小镇，是…是一位好心的玛莎女士带我们来的。”格温简单解释道，省略了其中“高利贷”和“危险”的部分，“您伤得很重，需要静养。”
就在这时，房门被推开，阿尔弗雷德端着一碗冒着热气的、看起来像是燕麦糊糊的食物走了进来。看到莱昂苏醒，老管家浑浊的眼中瞬间爆发出光彩，激动得老手颤抖，差点打翻了碗。
“少爷！苍天有眼！您终于醒了！”阿尔弗雷德快步走到床边，声音哽咽，“老奴…老奴无能，让少爷受苦了…”看着莱昂苍白虚弱、眼神空洞的模样，老管家心如刀绞。
“阿尔…弗雷德…”莱昂看着老管家更加佝偻的身躯和布满皱纹的脸上那无法掩饰的悲痛，心中更是酸楚难当。他想问领地，想问米娅，想问之后发生了什么，但话语堵在喉咙口，一个字也吐不出来。答案，他其实早已知道，只是不愿面对。
“先让少爷吃点东西。”格温接过那碗寡淡的燕麦糊，小心翼翼地喂给莱昂。
食物粗糙寡味，甚至带着些许霉味，但饥饿的本能还是让莱昂勉强吞咽了下去。每咽下一口，都像是在提醒他如今的处境。
简单的进食后，莱昂的精神稍微好了一点点，但身体的虚弱和力量的空无感更加明显。他靠在床头，目光扫过这间简陋的屋子，最后落在格温和阿尔弗雷德身上。他们是他如今唯一的依靠，也是…他沉重的负担。
“我们…还有多少钱？”他沙哑地问出了这个残酷却现实的问题。
格温和阿尔弗雷德对视一眼，脸上都露出了窘迫与苦涩。
“少爷…”阿尔弗雷德艰难地开口，“我们…我们现在所有的钱…只够支付这房间三天的租金…和刚才那点燕麦…” 事实上，这三天的租金和食物，还是玛莎“预支”给他们的，利息照算。
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