离开暴风城的过程异常顺利，仿佛暴风雨前的宁静。陆凡、苏安然和梅卡托克在城外与精灵使者艾莉丝汇合，随即在她的带领下，踏上了前往幽影密林的旅程。
他们没有使用常规的商路或传送阵，而是沿着一条只有精灵族才知道的、隐藏在群山与古老森林中的隐秘小径前行。沿途，艾莉丝展现了精灵游侠卓越的潜行与反追踪技巧，巧妙地避开了几波看似寻常、实则行踪诡秘的巡逻队——其中既有监察者装扮的人，也有一些身份不明、但气息阴冷的家伙。
“是‘清除派’的眼线，还有一些……像是被厄运腐化气息吸引来的鬣狗。”艾莉丝低声解释，眉头紧锁，“消息走漏得比想象中还要快。”
陆凡默然，这更加印证了霍华德关于精灵族内部可能并不团结的猜测。
随着不断深入，周围的景色开始变得不同。空气愈发清新，带着草木与花朵的芬芳，参天古木遮天蔽日，阳光透过层层叠叠的树叶，投下斑驳陆离的光斑。这里就是幽影密林的外围，充满了宁静而悠远的自然气息。
然而，这种宁静之下，却潜藏着一丝不协调的违和感。偶尔，他们会经过一小片区域，那里的树木枝叶明显稀疏、发黄，林间安静得可怕，连鸟鸣虫嘶都听不到，空气中弥漫着一种淡淡的、令人心烦意乱的压抑感。这就是被“厄运腐化”轻微影响的区域，如同健康肌体上的一块块丑陋瘢痕。
“腐化的范围又扩大了……”艾莉丝忧心忡忡地看着一片明显刚枯萎不久的灌木丛。
经过数日的跋涉，他们终于抵达了精灵族的核心聚居地——银月城。这座城市并非由石头和钢铁建成，而是巧妙地与巨大的远古之树融为一体。散发着柔和光芒的藤蔓缠绕着枝干，形成天然的街道和桥梁；树屋错落有致地分布其间，精灵们身着轻盈的服饰，举止优雅，穿梭往来。整座城市弥漫着一种空灵、精致而古老的艺术气息。
梅卡托克看得眼睛都直了，嘴里不停念叨着：“这木料……这工艺……要是拆一点回去……”
苏安然瞪了他一眼，地精才讪讪地闭上嘴。
艾莉丝没有带他们游览这座城市，而是直接引领他们前往城市最中心，那棵最为巨大、被称为“世界之树”尤克特拉希尔分身之一的古树脚下。那里，是精灵族权力与信仰的核心——银月长老会所在地。
进入树心内部宏伟的自然殿堂，七位气质各异、但都散发着强大气息与岁月沉淀感的精灵长老，已然端坐在由活体树根编织而成的王座之上。他们的目光，齐刷刷地落在了走进来的四人身上，尤其是在陆凡和梅卡托克这两个“外族”身上停留。
为首的一位女性精灵长老，头戴银月与星辰交织的王冠，容颜绝美却带着不容置疑的威严。她的目光先是落在苏安然身上，带着一丝难以言喻的复杂情感——有关切，有责备，更有一种深沉的无奈。陆凡立刻意识到，这位很可能就是苏安然的母亲，精灵族的女王或最高长老之一。
“母亲。”苏安然上前一步，微微躬身，证实了陆凡的猜测。
“安然，你终于肯回来了。”女王的声音清冷如同山泉，听不出喜怒，“还带来了……客人。”她的目光转向陆凡，“这位就是艾莉丝报告中提到的，身负命运之力的人类？”
“是的，母亲。他叫陆凡，是……”苏安然试图介绍。
“不必多言。”另一位面容古板、眼神锐利的男性精灵长老打断了苏安然的话，他是负责守护与戒律的长老，名为凯勒博恩，“女王陛下，诸位长老。苏安然殿下私自离族多年，如今突然带回两个外族，其中还有一个是……地精。”他语气中的嫌弃毫不掩饰，“并声称此人能解决连我们都束手无策的厄运腐化，此事关乎圣地安危，不可不察。”
他看向陆凡，目光如鹰隼：“人类，并非我们精灵族不信任你。但银月城与幽影密林的安危，高于一切。按照古老的传统，任何外族想要参与精灵族内部重大事务，尤其是涉及圣地核心机密，都必须通过‘银月试炼’，证明你的实力、智慧与心性，并获得至少五位长老的认可。”
“凯勒博恩长老说得对。”另一位较为温和的女性长老，负责知识与传承的伊瑟拉开口道，“这是规矩，也是为了所有人的安全着想。试炼并非刁难，而是必要的验证。”
陆凡对此早有心理准备，他上前一步，不卑不亢地行礼：“我理解长老们的顾虑，愿意接受试炼。”
女王微微颔首，目光深邃地看着陆凡：“试炼分为三部分，分别对应力量、智慧与心性。你可以选择一位同伴协助你完成智慧试炼，但力量个心性试炼，必须独自面对。”
“我协助他。”苏安然毫不犹豫地站到了陆凡身边。
梅卡托克缩了缩脖子，小声嘀咕：“我、我给你们加油……”
凯勒博恩长老冷哼一声：“既然如此，试炼即刻开始。第一试，力量之试——‘林间竞逐’。你需要在不伤害任何森林生物的前提下，穿过一片被狂暴魔兽盘踞的区域，并在日落前，取回位于区域中心、月光井旁的一颗‘晨露之珠’。我们会通过水晶观察你的表现。”
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