王铁柱端着那盆攒了好几日的脏衣服，慢悠悠地往村外的河边走。日头正烈，明晃晃地挂在天上，晒得土路都有些发烫，光脚踩上去能感到一股灼人的热气从脚底板往上钻。他特意换了双旧草鞋，怕硌脚，鞋底都快磨平了。
天是真热，知了在河边的老柳树上没完没了地叫着，更添了几分燥意。远远就听见河里传来的喧闹声，扑腾水花的，大声说笑的，还有棒槌捶打衣服的“砰砰”声，混杂在哗哗的流水声里，显得格外有生气。果然，河上游那段平缓水浅的地方，挤满了来洗澡、洗衣的大人小孩，白花花的水花和身体在阳光下格外晃眼。
王铁柱不想凑那个热闹。他本来就不太习惯人多，尤其是现在，他“不傻了”以后，村里人看他眼神总带着探究和好奇，让他浑身不自在。他宁愿找个清静点的地方。于是，他沿着河岸往下游走，踩过被河水冲刷得光滑的鹅卵石，绕过一丛丛茂密的芦苇，找了个相对僻静的回水湾。这里水流缓些，岸边有几块大石头正好可以当搓衣板用，而且离上游那喧闹的人群有段距离，只有水流声和风吹芦苇的沙沙声。
放下沉甸甸的木盆，他长长吁了口气。河水清澈见底，能看见几尾小鱼苗在水草间灵巧地游动。他蹲下身，先把两只手浸到水里，一股沁人的凉意瞬间从指尖蔓延开来，舒服得他眯了眯眼。真凉快，这暑气顿时消解了大半。
他把衣服一件件抖开，浸透河水，捞起来放在光滑的石头上，拿起带来的棒槌，有一下没一下地捶打着。砰砰的闷响在相对安静的下游传开，并不突兀，反而有种规律的节奏感。水珠溅起来，在阳光下拉出细小的彩虹，有的落回河里，有的打湿了他的裤腿和草鞋。
手里机械地忙着，脑子里却没停。他还在反复琢磨种草药的事。后山那片坡地向阳，土质也还行，引水稍微费点劲，但也不是不能解决。关键是种什么好？常见的草药价钱卖不高，稀罕的又怕伺候不好，折了本钱。还有那玄乎的“龙气”……想到这个，他捶衣服的动作慢了下来。那晚的梦太真切了，那股暖流似乎还在身体里隐隐流动，让他力气大了，脑子清楚了，看东西都更分明些。可这“龙气”除了让自己变好点，还能不能用在别处？比如……催催地里的庄稼？或者……他甩甩头，觉得自己这想法有点异想天开，可心底又隐隐有那么一丝期待。
正想的出神，一阵清脆欢快的笑声顺着风飘了过来，由远及近。那笑声像银铃似的，夹杂着叽叽喳喳的说闹声，是属于村里大姑娘小媳妇们特有的热闹。
王铁柱没太在意，头也没抬，继续捶自己的衣服。村里女人洗衣裳大多结伴而来，边说边笑边干活，是常事。她们通常都在上游那段热闹地方，今天怎么跑到下游来了？
脚步声和说笑声越来越近，听起来人还不少。她们显然也发现了这个僻静处已经有人占了，说笑声稍微低了下去，变成了窃窃私语，夹杂着几声低低的、意味不明的轻笑。
王铁柱能感觉到几道目光落在自己背上，他有点不自在，更加埋头专注于手里的活计，把一件粗布褂子捶得水花四溅。
忽然，一个穿着浅粉碎花裙子的身影，轻盈地蹲到了他旁边不远处的另一块大石头边，隔着他大概四五步的距离。一股淡淡的、说不清是头油还是皂角的清香隐隐飘过来。
那身影主动开口，声音又脆又亮，带着点恰到好处的惊讶和熟稔：“哟，这不是铁柱哥吗？你也来洗衣裳啊？可真巧了！”
王铁柱动作一顿，不得不抬起头。是村东头老赵家的闺女，赵小蝶。这姑娘刚满二十，在村里是出了名的模样俊俏，鹅蛋脸，柳叶眉，一双眼睛尤其出彩，水汪汪、亮晶晶的，看人的时候总像含着情、带着钩子。性子也泼辣大胆，是村里小伙子们私下议论和偷偷惦记的对象。
王铁柱以前傻的时候，见了她也只知道嘿嘿傻笑，现在不傻了，反而更不知道该怎么跟这样明媚鲜活的姑娘打交道。他有点局促地点点头，目光不敢在她脸上多停留，含糊地应道：“嗯，洗洗。”说完就赶紧低下头，拿起另一件衣服浸水，假装忙活，手里的棒槌却有点找不到节奏。
赵小蝶一点不见外，把自己盆里的衣服拿出来浸水，手上搓洗着，一双妙目却时不时地往王铁柱这边瞟，嘴角噙着笑，笑嘻嘻地说：“铁柱哥，俺可听说了，你现在可厉害啦？”她声音不高不低，既像是单独对王铁柱说，又刚好能让旁边那几个也蹲下来开始洗衣的妇人们听见。
“不但人不傻了，还能把二狗子那样的浑人打跑？种菜也种得忒好，水灵灵的，比别人家的大一圈？真的假的啊？”她语速不快，带着点好奇和惊叹，每一个问句都像小石子投进水里，激起涟漪。
旁边那些妇人们果然都支棱起耳朵，手上的动作慢了下来，脸上露出好奇又带着点揶揄的笑容，互相交换着眼神，等着听王铁柱怎么回答。河边的气氛变得微妙起来。
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