毒瘴拦路，让王铁柱进山的计划暂时搁浅。但他没闲着。白灵儿留下的地图虽然残破，上面除了路线，还有些模糊的草药标记，似乎暗示着某些特殊药材可能对应对深山里的危险有帮助。另外，他自己也得琢磨，光靠龙气硬抗毒瘴消耗太大，能不能找到点能克制或者抵御那鬼东西的草药？
带着这些念头，他又一次进了后山。这次没往毒瘴区那边靠，而是在地图标示的边缘区域和更深一点、但相对“正常”的山林里转悠，希望能发现点有用的东西。
山里安静，只有他自己的脚步声和偶尔惊起的鸟雀扑棱声。他走得仔细，眼睛扫过树根、岩缝、草丛，寻找着可能用得上的草药。传承里的知识让他对山林里的植物有种天然的熟悉感，哪些寻常，哪些珍贵，哪些可能有特殊效用，他心里大致有数。
正弯腰查看一丛长在背阴处的、叶片带着银线的不知名小草时，忽然，一阵隐约的争执声顺风飘了过来。
声音是从前面一片林木更密的山坳里传出来的。有男人的粗嗓门，还有一个清脆却带着怒气的女声。
王铁柱直起身，皱了皱眉。这地方平时除了采药、砍柴的村里人，很少见到外人。听这动静，不像是熟人之间拌嘴。
他放轻脚步，朝着声音传来的方向摸过去。穿过一片灌木，眼前是一片相对开阔的林间空地。
空地上站着两个人。
一个是个四十来岁的汉子，穿着皱巴巴的仿军装外套，肩上挎着个空麻袋，一脸横肉，眼睛瞪得溜圆。他正伸手去拽对面一个年轻女子背着的竹篓。
那女子大概二十四五岁年纪，个子高挑，穿着件洗得发白的蓝色劳动布外套，袖子挽到手肘，露出两截白皙结实的小臂。下身是条深色长裤，裤脚扎在黑色的高帮帆布鞋里。她背着一个半满的竹药篓，一手护着篓子，另一只手挡开那汉子的手，脸上带着明显的怒容和不耐烦。
“你这人讲不讲理？我说了不卖！给再多钱也不卖！”女子的声音清脆有力，带着一种城里人才有的标准口音，但语气很冲。
“嘿！你这丫头片子，别给脸不要脸！”那汉子急了，唾沫星子乱飞，“老子跑这么远收药，看得上你这点东西是你的福气！二十块！就这株破草，给你二十块顶天了！别不识抬举！”
王铁柱目光落到女子护着的药篓里。篓子边沿，露出一截植物的茎叶和一小块根须。那叶子呈羽毛状，深绿色带紫纹，根须粗短，沾着新鲜的泥土，隐隐透出一股类似檀香的清气。
他的瞳孔微微一缩。这是……紫纹七叶参？这东西可不多见，对益气安神、修复内损有奇效，年份足的更是珍贵。看这品相，至少是三十年往上的老参。二十块？这药贩子心可真黑，这玩意儿拿到县里药材公司或者懂行的老药铺，十倍价钱都有人抢。
“二十块？你打发要饭的呢？”女子显然也懂行，气得脸颊泛红，“这是正经的紫纹七叶参，你看这芦头，这纹路，至少三十年以上！想捡便宜捡到我头上来了？再不放手，我喊人了！”
“喊人？这荒山野岭的你喊谁？”药贩子狞笑，更加逼近一步，“老子今天还就要定了！敬酒不吃吃罚酒！”
眼看那汉子要动粗，王铁柱不再旁观，大步走了过去。
“干什么呢？”他声音不高，但带着一股沉甸甸的力道，一下子吸引了那两人的注意。
药贩子回头，见是个穿着普通但眼神沉静的年轻后生，愣了一下，随即不耐烦地挥挥手：“滚一边去！少管闲事！”
那女子也看向王铁柱，眼神里闪过一丝警惕，但更多的是一种审视。
王铁柱没理会药贩子，走到近前，看了一眼药篓里的参，又看向那女子：“大姐，这参是你的？”
女子点点头，没说话，依旧警惕地看着他和药贩子。
“品相不错，三十五年左右，背阴坡沙土地里长的，药性温润。”王铁柱随口说道，语气平淡得像在说今天天气不错。
这话一出，那女子和药贩子都愣住了。
女子眼里闪过明显的惊讶。这年轻人一口道出参的年份、生长环境、甚至药性特点，这可不是普通山里人能有的眼力。
药贩子则是脸色一变，知道自己遇到懂行的了。他眼珠一转，挤出点笑容：“哟，小兄弟也是行家？那正好评评理，这参我给二十块，不低了吧？”
“二十块？”王铁柱瞥了他一眼，眼神里带着毫不掩饰的讥诮，“镇上的药铺收去，炮制好了，卖到市里省城，二百块都打不住。你这价，是欺负人家姑娘不认识路，还是觉得山里人好糊弄？”
他这话说得毫不客气，声音也冷了下来。突破后，他身上那股沉稳中隐含威严的气势不经意间流露出来，让那药贩子心里打了个突。
“你……你胡说八道什么！”药贩子有点慌，但嘴上还硬，“你懂个屁！这参也就看着像……”
“芦碗紧密，纹深清晰，须根上的珍珠点都还在。”王铁柱打断他，指着那参，“你要是不认识，我劝你趁早收摊，别出来丢人现眼，坏了药材行的名声。”
药贩子被他堵得哑口无言，脸一阵红一阵白。他看看王铁柱，又看看那明显松了口气、正用好奇目光打量王铁柱的女子，知道今天这便宜是占不成了。这年轻后生不好惹，再闹下去自己可能真要吃瘪。
“行！算你们狠！”药贩子悻悻地啐了一口，狠狠瞪了王铁柱一眼，转身骂骂咧咧地走了，很快消失在林子里。
等那人走远了，女子才彻底放松下来。她看向王铁柱，目光里的警惕散去，取而代之的是真诚的感激和浓浓的好奇。
“刚才……谢谢你啊。”她开口，声音比刚才柔和了许多，清脆悦耳，“要不是你，那人恐怕真要纠缠不清。”
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