江南的雨季总带着一股子缠人的湿意。连绵的阴雨下了三天三夜，苏州府到常州府的官道被泡得稀烂，黄泥浆没到马蹄的一半，车轮碾过就陷出深深的坑，再想拔出来得靠车夫们喊着号子，合力推着车辕才能挪动半分。二十辆粮车排成一列，像一串沉重的锁链，在泥泞里艰难地向前蠕动。
粮队队长赵勇勒着马缰绳，他穿着一身半旧的铠甲，铠甲缝隙里沾着泥浆，脸上的胡茬上挂着水珠，却依旧挺直着脊背。他是江南军营的老兵，跟着苏知衍打过北狄，手上的老茧磨破了一层又一层，这次奉命护送粮草到常州府，心里比谁都清楚这批粮的重要性——盐税风波后，常州府的粮价已经涨了两成，百姓们都在粮站外排队，再等不到粮食，恐怕就要出乱子。
“兄弟们加把劲！”赵勇扯着嗓子喊道，声音被雨丝打湿，却依旧响亮，“前面就是清河镇驿站，到了那儿咱们歇脚，我请大家喝热汤！”
车夫们应和着，手里的鞭子轻轻落在马背上，马儿嘶鸣着，奋力往前拉。眼看驿站的灰瓦已经能看见轮廓，就在这时，路边的树林里突然传来“咻咻”的声响——十几支冷箭穿透雨幕，像黑色的毒蛇，精准地射向粮队的护卫和车夫！
“噗嗤！”几支箭同时命中目标，两个车夫闷哼一声，从车上摔下来，跌进泥浆里，鲜血瞬间染红了周围的黄水。赵勇的心猛地一沉，多年的战场经验让他瞬间反应过来，他拔出腰间的弯刀，高声喊道：“有埋伏！护卫队戒备！快拿盾牌！”
话音刚落，树林里就冲出几十个黑衣人。他们蒙着面，只露出一双双冰冷的眼睛，身上的黑衣被雨水打透，却丝毫不影响动作的迅捷。每个人手里都握着一把弯刀，刀刃在阴雨天里泛着冷光，冲过来时像一群捕猎的饿狼，瞬间就和粮队的护卫缠斗在一起。
护卫们虽然都是军营里挑出来的，却大多是负责押运的新兵，没经历过真刀真枪的厮杀。而黑衣人显然是训练有素的死士，出刀又快又狠，招招致命。一个护卫刚举起长枪，就被黑衣人一刀斩断枪杆，紧接着刀刃就划开了他的喉咙，鲜血喷溅在雨地里，很快就被雨水冲淡。
“快烧粮草！”为首的黑衣人突然喊道，声音沙哑，带着不容置疑的命令。几个黑衣人立刻从怀里掏出火折子，不顾雨水，用力吹了几下，火星终于燃起。他们跳上粮车，将火折子扔在装满干草的粮袋上——干草虽然被雨水打湿了表面，内里却依旧干燥，火焰“噼啪”一声就窜了起来，借着风势，很快就蔓延到整个粮车。
“不好！”赵勇眼疾手快，举起长枪就朝着烧粮的黑衣人刺去。可黑衣人早有防备，侧身躲开，反手就是一刀，砍在赵勇的枪杆上。赵勇只觉得虎口一麻，长枪差点脱手。他抬头望去，只见一辆辆粮车接连被点燃，红色的火焰在阴雨天里格外刺眼，浓烟滚滚，像一条黑色的巨龙，直冲云霄，把半边天都染成了灰蒙蒙的颜色。
这批粮食是常州府百姓的救命粮啊！赵勇的眼睛瞬间红了，他像疯了一样，举起长枪朝着为首的黑衣人冲过去：“狗贼！我跟你们拼了！”
可他刚冲出去没几步，一支冷箭突然从斜刺里射来，精准地射中了他的右肩。“噗！”箭头穿透铠甲，深深扎进肉里，剧痛让赵勇踉跄着倒下，长枪摔在泥浆里。他挣扎着想要爬起来，却看到黑衣人已经将最后一辆粮车点燃，然后迅速撤回树林，动作快得像从未出现过，只留下一片燃烧的废墟和几具冰冷的尸体。
雨水还在下，却浇不灭燃烧的粮车，火焰依旧在吞噬着粮食，发出“滋滋”的声响，空气中弥漫着焦糊的气味，混杂着雨水的湿意，让人窒息。赵勇趴在泥浆里，看着眼前的景象，眼泪混着雨水流下来，却无能为力。
半个时辰后，付乐云带着士兵赶到了现场。他骑着快马，青色的锦袍被雨水打透，紧紧贴在身上，脸上满是焦急。当他看到燃烧的粮车和满地的尸体时，脸色瞬间变得惨白。他翻身下马，快步走到一辆还在燃烧的粮车前，士兵们已经用树枝扑火，却只能眼睁睁看着粮食变成焦炭。
付乐云蹲下身，伸出手指，捻起一粒未烧尽的粮粒。粮粒已经被烤得发黑，还带着余温，一捏就碎。他的拳头紧紧攥起，指节泛白，指甲深深嵌进掌心，却丝毫感觉不到疼痛——这批粮食，是他亲自从苏州府粮仓调运的，本来能解常州府的燃眉之急，现在却全烧了。
“少郎，”侍卫陈忠走到他身边，声音低沉，“根据现场留下的箭头和黑衣人的刀痕，应该是祁悦灵的影卫。他们不仅烧了粮车，还在常州府城郊的粮仓放了火，刚才收到消息，粮仓已经烧了一半，里面的粮食都毁了，百姓们听说后都在粮站外抢粮，场面已经控制不住了！”
付乐云站起身，雨水顺着他的发梢流下来，滴在衣襟上，却让他的眼神愈发冷静。他深吸一口气，声音带着不容置疑的威严：“传我的命令！第一，立刻封锁常州府的四个城门，派士兵守着，禁止任何粮食流出城，防止有人趁机囤积居奇；第二，打开常州府的备用粮仓，实行限量供应，每户每天只能买一斗米、半斤面，凭户籍登记，确保每个百姓都能买到粮，不会饿肚子；第三，立刻派人去江南军营找易彦旻，让他带五百精锐士兵，巡查苏州府到杭州府、常州府的所有粮道，务必保护好剩余的粮草，绝不能再让影卫得逞！”
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