西突厥的深秋来得猝不及防,寒风卷着碎雪,打在祁悦灵破旧的皮甲上,发出“簌簌”的声响。她牵着一匹瘦马,深一脚浅一脚地走在茫茫草原上,身后跟着仅存的五个影卫,从白山部逃出来后,他们一路躲避齐国暗卫的追查,丢弃了大部分干粮和水,连最精锐的影卫都显得疲惫不堪,眼窝深陷,嘴唇干裂得渗出血丝。
“主子,再走下去,我们恐怕撑不住了。”一个影卫忍不住开口,声音沙哑得像被砂纸磨过,他的手臂上还缠着染血的布条,那是在躲避追兵时被箭划伤的,“回纥部到底还有多远?我们连点吃的都没有了,再这样下去,不等找到盟友,我们就先饿死在草原上了。”
祁悦灵猛地回头,眼神里的狠戾像淬了冰:“闭嘴!当初跟着我的时候,你们怎么不说撑不住?现在不过是吃了点苦,就想打退堂鼓?”她攥紧手里的马鞭,指节泛白,“回纥部就在前面,再走一个时辰就能到。只要能说服默罕默德和我们结盟,到时候金银珠宝、山珍海味,你们想要什么没有?若是现在放弃,不仅我会死,你们也别想活——苏知衍的人一旦追上,我们都得死无全尸!”
影卫被她的气势震慑,不敢再说话,只能低下头,咬着牙跟上。祁悦灵看着他们狼狈的模样,心里也泛起一丝焦躁,白山部的失败让她损失惨重,如今只剩下这点人手,若是回纥部再不肯合作,她就真的走投无路了。她从怀里掏出一块半融化的奶糖,那是从白山部带出来的,一直舍不得吃,此刻剥开糖纸,塞进嘴里,甜腻的味道暂时压下了饥饿感,也让她混乱的思绪清醒了些。
她想起临行前,李将军曾提醒过她,回纥部首领默罕默德是个贪婪又多疑的人,想要说服他,必须有足够的诱饵,还要让他相信,和齐国为敌对他有利。当时她没放在心上,如今却不得不仔细盘算,她手里还有什么能打动默罕默德的?
半个时辰后,远处终于出现了回纥部的帐篷群。黑色的帐篷像一朵朵蘑菇,散落在草原上,帐篷外插着回纥部的狼头旗,在寒风中猎猎作响。祁悦灵松了口气,整理了一下破旧的皮甲,尽量让自己看起来不那么狼狈,然后带着影卫,朝着帐篷群走去。
守在帐篷外的回纥士兵看到他们,立刻举起弯刀,厉声喝问:“你们是谁?来这里做什么?”
“我是齐国前大皇女祁悦灵,”祁悦灵抬高声音,尽量让自己的语气显得威严,“我有要事求见默罕默德首领,烦请通报一声。”
士兵们听到“齐国前大皇女”几个字,眼神里满是惊讶,互相看了看,其中一个士兵转身跑进最大的帐篷,剩下的人则警惕地盯着祁悦灵和影卫,手里的弯刀始终没有放下。
不多时,那个士兵跟着一个穿着华丽锦袍的中年男人走了出来。男人身材魁梧,脸上留着浓密的胡须,眼神锐利,正是回纥部首领默罕默德。他上下打量着祁悦灵,嘴角勾起一抹嘲讽的笑:“你就是那个被祁星黎赶出齐国的大皇女?我听说你联合白山部进攻雁门关,结果输得一败涂地,怎么,现在是走投无路,来求我了?”
祁悦灵没有在意他的嘲讽,反而上前一步,语气诚恳:“默罕默德首领,我知道白山部战败的事,但那只是意外。我今天来,是想和你做一笔交易,只要你愿意出兵帮我夺回齐国的江山,我承诺,事成之后,将阴山以南的土地全部送给你,还会每年向回纥部进贡十万匹丝绸、五万石粮食,让你的族人再也不用受冻挨饿。”
默罕默德眼神一动,显然被“阴山以南的土地”和“十万匹丝绸”打动了。阴山以南土地肥沃,盛产粮食和丝绸,是他早就觊觎的地方,只是碍于巴特尔和齐国的合作,一直不敢轻举妄动。但他还是有些犹豫:“你说的倒是好听,可祁星黎有苏知衍和陆玉景相助,兵力强盛,我凭什么相信你能打败她?万一我帮了你,最后却像白山部一样,落得个全军覆没的下场,怎么办?”
祁悦灵早有准备,从怀里掏出一张折叠的纸,递到默罕默德面前:“这是我从齐国皇宫里偷出来的密约,上面写着,祁星黎和巴特尔已经达成协议,等平定了我的叛乱,就联手吞并回纥部,将你们的族人赶到更北的苦寒之地。你看,这上面还有祁星黎的印章,绝不会有假。”
默罕默德接过密约,展开一看,上面果然盖着齐国太女的印章,内容和祁悦灵说的一模一样。他的脸色瞬间沉了下来,手里的密约被捏得变了形——他早就怀疑巴特尔和齐国走得太近,会威胁到回纥部,如今有了这封密约,更是深信不疑。
“好!”默罕默德猛地一拍大腿,眼神里满是怒火,“祁星黎和巴特尔竟然敢算计我!我答应和你合作!我这就召集部落的勇士,和你一起,先打垮苏知衍,再拿下齐国的京城,让祁星黎付出代价!”
祁悦灵心里松了口气,脸上露出得意的笑容:“默罕默德首领果然英明!只要我们联手,一定能打败祁星黎,到时候你想要的土地和财富,都会是你的。”
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