深夜的京城，万籁俱寂。只有急促的马蹄声由远及近，打破了长街的宁静。周百户带着十余名锦衣卫，护送着林峰这支伤痕累累的小队，直奔位于西城的陆炳府邸。
路上遇到了两拨巡夜的兵马司兵丁，看到是锦衣卫队伍，且为首百户神色严峻，都不敢阻拦，纷纷避让。
陆炳的府邸不算奢华，但占地颇广，门禁森严。深夜骤闻马蹄声疾至，门房和护卫立刻被惊动。当周百户亮明身份，并言明林峰千户有紧急案情求见陆大人时，门房不敢怠慢，一边开门放他们进入前院，一边火速向内通报。
很快，陆府管家匆匆赶来，看到林峰等人浑身浴血、伤痕累累的模样，也是大吃一惊。尤其看到马背上奄奄一息的“鬼影子”和昏迷的小顺子，更是脸色凝重。
“林千户，您这是……”
“管家，劳烦立刻通禀陆大人，案情十万火急，关乎宫闱安危，且有东厂死士介入，林某有要证人证物需当面呈报陆大人！”林峰强撑着说道，每说一句都牵扯伤口，疼得他额头冒汗。
管家见他说得严重，不敢耽搁：“陆大人已经歇下，但既如此……请各位稍候，老奴立刻去禀报！快，先帮几位爷到厢房止血包扎！”
陆府的护卫和仆役立刻上前，小心翼翼地将林峰、王铁柱、“鬼影子”抬下马，搀扶进前院东厢房。李默也抱着小顺子跟了进去。周百户则带着手下在院中警戒等候。
厢房内灯火通明，陆府常备的伤药和干净布条很快送来。林峰顾不上自己，先让懂些医术的管家和一名老仆重点查看“鬼影子”和小顺子的情况。
“鬼影子”腹部那一刀刺得很深，虽然林峰拔刀时做了紧急按压止血，但一路颠簸，失血过多，已然气若游丝，脉搏微弱得几乎摸不到。老仆查看后，沉重地摇头：“这位爷……伤得太重，流血过多，恐怕……凶多吉少。老朽只能尽力施救，吊住一口气，能否熬过去，要看天命了。”
林峰心中一痛，“鬼影子”是他最得力的臂助，多次出生入死，今夜更是为了护住小顺子而身受致命重伤。他咬牙道：“无论如何，请尽力救他！需要什么药材，只管开口！”
老仆点头，立刻开始施针止血，敷上最好的金疮药，并用参汤吊命。
小顺子则依旧高烧昏迷，嘴唇干裂，呼吸灼热。管家摸了摸他的额头，又看了看舌苔和瞳孔，皱眉道：“惊惧过度，邪风入体，又兼溺水惊吓，引发高热。若不能尽快退热，恐烧坏心窍或肺腑。”他吩咐仆役取来府中备用的退热散，用温水化开，试图给小顺子灌下去，但小顺子牙关紧闭，灌进去的少，吐出来的多。
李默在一旁，将从藏身洞带回的、被水浸湿边缘的口供油布包小心取出，放在炭盆边烘烤。这是他们拼死护下的最关键的证据。
就在这时，门外传来沉稳的脚步声。一身居家常服、外罩一件玄色披风的陆炳，在两名贴身护卫的陪同下，快步走了进来。他显然是从睡梦中被叫醒，头发只是简单束起，脸上带着一丝倦意，但眼神却锐利清明，瞬间扫过厢房内惨烈的景象，眉头深深锁起。
“陆大人！”林峰见到陆炳，挣扎着想站起来行礼。
“不必多礼！”陆炳快步上前，按住林峰的肩膀，目光落在他身上那几道深可见骨的伤口上，眼中闪过一丝震动，“林千户，这究竟是怎么回事？周百户说你们遭东厂死士截杀？还与巫蛊案有关？”
“正是！”林峰忍着痛，简明扼要地将事情经过说了一遍：如何怀疑巫蛊案实为下毒构陷，如何暗中追查发现御药房刘瑾（曹吉祥干儿子）嫌疑，如何设计控制关键人证小顺子并取得其指认刘瑾下毒的部分口供，如何在荒野遭遇不明身份死士截杀，目标直指小顺子灭口，最后幸得周百户巡逻队撞见，死士遁走。
“人证小顺子在此，其亲笔画押口供在此！”林峰指向昏迷的小顺子和李默手中正在烘烤的油布包，“口供中指认，御药房司礼监随堂太监、东厂提督曹吉祥干儿子刘瑾，指使他在送往永和宫、景阳宫的药材熏香中，添加不明毒物！并曾见另一太监吴有才在熏炉中投放类似毒粉！且小顺子曾耳闻刘瑾与人密谈，提及‘干爹吩咐’及‘纪大人那边催得紧’！”
陆炳听着，脸色越来越沉，尤其是听到“刘瑾”、“曹吉祥干儿子”、“纪大人催得紧”这几个关键词时，眼中寒光闪烁。他接过李默递过来的、已经烘烤得半干的口供，就着灯光快速浏览。上面小顺子歪歪扭扭的字迹和鲜红的指印，触目惊心。
“刘瑾……曹吉祥……”陆炳低声念着这两个名字，手指无意识地敲击着桌面。他久在锦衣卫，对东厂和曹吉祥的势力以及其与纪纲之间微妙的关系，自然心知肚明。若小顺子口供为真，那此案就不仅仅是宫闱阴私，而是涉及厂卫最高层的政治阴谋！曹吉祥很可能直接参与了构陷萧贵妃、打击四皇子一党的行动，而纪纲则顺水推舟，甚至可能是幕后推手之一！
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