喀兰峰巅，蔓珠院。
这里的空气似乎都凝结着亘古不化的寒意，比山脚下盆地的凛冽更甚一筹，即使殿堂与回廊内终日燃烧着上好的银炭，努力驱散着侵入石壁的冰冷，但每一次呼吸，吸入肺叶的空气依旧得肺管发凉。
据说，在山下的图里卡姆，房屋里都已经通了电，人们安装了会发烫的金属管道来取暖，有人说管道里流淌的是热水，有人说是经过处理的蒸汽——这些新鲜事，都是侍女长雅儿兴致勃勃地说给初雪听的。
雅儿似乎总有办法打听到山下那些“世俗”的消息，渠道成谜。
初雪——恩雅，谢拉格的圣女，裹着厚重而素雅的圣女袍，静静地坐在窗前。听到人们能住在逐渐暖和起来的屋子里，她心里是觉得很好的，甚至暗暗生出一个念头：要是蔓珠院也能装上这样的取暖设施就好了。
她并非贪图自身的安逸享乐，只是看着年事已高、每个冬天都过得格外艰难的大长老，那份想要改善的愿望便不由自主地浮现。
高原的严寒对年轻人已是考验，对衰老的身体更是无情的折磨。
但这念头，也就只能想想而已。把“亵渎的蒸汽管道”拉到蔓珠院来，大长老会在病死之前先被气死的。
“恩雅！恩雅！”雅儿轻快而略带急促的脚步声打破了室内的寂静，她脸上带着刚从外面“打听”回来的新鲜热乎劲儿，“列车！‘雪境号’今天真的开始运行了！山下来了好多人！而且，恩希欧迪斯大人好像还请了一位非常了不起的客人呢！”
听到这个名字，初雪原本平静的眉心几不可察地蹙了一下，一股混合着忧虑与无奈的不祥预感悄然漫上心头。她放下手中那本看了许久却未翻几页的经卷，抬起冰蓝色的眼眸：“好多人？了不得的客人？都是些什么人？”
“叽里呱啦，说什么话的都有，穿着打扮也稀奇古怪。”雅儿掰着手指，“我远远瞧见，好像有维多利亚人、卡西米尔人、炎国人……”
初雪沉默了片刻，目光投向窗外，远处群山轮廓在稀薄的阳光下显得沉默而威严。“雪山大典在即，偏偏选在这个节骨眼上，正式开通‘雪境线’，引入这么多身份不明的外乡人……”
恩希欧迪斯，你到底想做什么？
不祥的预感应验得比想象的还要快。
午后，在几名面色同样凝重的修士搀扶下，大长老从持续了整整一上午的三族议会上回来了。老人脸上的疲惫几乎无法掩饰，更深的是那层笼罩眉宇的、沉甸甸的凝重。这种神色，初雪很少见到。即便是当年菈塔托丝力排众议、帮助希瓦艾什家重返三族议会那场艰难而充满火药味的谈判过后，大长老脸上也更多是疲惫和深思，而非此刻这种仿佛看到风暴将至、山雨欲来的沉郁。
看到静静侍立廊下的初雪，大长老缓缓停下脚步，挥手示意搀扶的修士稍退。他走到初雪面前，苍老的眼睛注视着她：“恩雅，你在这里。正好……议会上的事情，想必很快也会传开。恩希欧迪斯在议会上提出了一个……出乎所有人意料的提议。”
初雪的心一沉，面上却依旧保持着圣女的平静：“大长老请讲。”
“他提议，”大长老一字一顿，“三大家族将权力归还给你，由你来决定谢拉格的未来。”
初雪袖中的手指微微收拢，吸入的空气，仿佛比平日更加冰冷，一直凉到了骨髓深处。她并非对政治一无所知的天真少女，身处这个位置，即便不愿，也必须看清许多东西。“局势……已经到这个地步了吗？”
需要将圣女直接推到台前，作为缓冲，或者……靶子？
“你果然明白，”大长老眼中闪过复杂的欣慰，更多的是忧虑，“三族对立，矛盾日益尖锐，绝非谢拉格之福，更非耶拉冈德愿见。恩希欧迪斯的提议，确实提供了一个打破僵局、避免即刻冲突的缓和之策。”他停顿了一下，望向窗外开始积聚的铅灰色云层，“恩雅，今年的雪，下得很早，也很大。”
初雪也望向窗外，声音平静却坚定：“既然是耶拉冈德的子民，又何须畏惧风雪？”
“可是一场雪崩，又会埋葬多少耶拉冈德的子民呢？”大长老问。”
初雪沉默了。
“三位大人此刻还在大殿之中，等着圣女大人的答复。”大长老的声音将她从思绪中拉回，“等了有一会儿了——现在露面正合适。”
初雪深吸一口冰凉的空气，让清冷的感觉贯穿全身。她整理了一下圣女的袍服和头饰，确保每一处都符合仪轨，然后起身迈步。
“叮铃……叮铃……”
清脆空灵的铃声，随着她的步伐，在蔓珠院古老的石廊与殿堂中响起。铃声所过之处，无论是侍立的修士、修女，还是早已等候在大殿中的三族贵族与随从，无不闻声起立，垂首躬身，以示对耶拉冈德的尊敬。
初雪目不斜视，一步步走到大殿中央。
她的目光首先落在了那个熟悉又陌生的身影上——恩希欧迪斯·希瓦艾什，她的哥哥。
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