众人连忙应诺。那些年轻的小宫女们偷偷抬眼打量张绥之，见他虽作内侍打扮，却难掩清俊儒雅的气质，与寻常太监截然不同，不禁纷纷窃窃私语，脸上飞起红霞，方才的恐惧似乎也消散了不少。
张绥之无暇他顾，立刻投入到勘查之中。他首先找到负责管理此地宫女的内廷女官，询问道：“这位姑姑，按制，才人身边应有几名宫女服侍？”
那女官约莫四十岁年纪，神色惶恐，连忙回道：“回张大人，按宫规，才人份例，配宫女一人。原本分配给青才人的，是个叫小柳的丫头。可……可偏不凑巧，小柳从前儿起就染了风寒，病得起不来床，无法当值。奴婢想着……青才人新晋，身边不能没人伺候，又听闻她与长乐宫的紫苏姑娘原是旧识，一同长大，情同姐妹，便临时调了紫苏姑娘过来，代为照料几日。本以为是好事，谁知……谁知竟出了这等祸事！” 她说着，声音都带上了哭腔。
“紫苏？”张绥之心中一动，想起了早上在长乐宫外遇到的那个身段窈窕、面带怨愤的宫女。他继续追问：“那么，今日凌晨，可有人听到或看到凝香阁内有任何异常动静？”
这时，一个缩在角落、年纪约莫十二三岁、负责庭院洒扫的小宫女，战战兢兢地举起手，声音细若蚊蚋：“回……回大人……奴婢……奴婢寅时三刻左右，起来打扫庭院，经过……经过凝香阁后窗时，好像……好像听到里面……青才人和……和紫苏姐姐在……在吵架……”
“吵架？”张绥之目光一凝，走到那小宫女面前，放缓语气问道，“别怕，慢慢说。你可听清她们吵什么？”
小宫女吓得浑身发抖，吞吞吐吐地道：“奴婢……奴婢听得不甚清楚……只……只隐约听到紫苏姐姐的声音很大，很生气……说……说青才人……是……是‘不要脸的骚货’……就……就会……就会在床上勾引人的功夫……还……还抢了她的东西什么的……奴婢不敢多听，赶紧跑开了……”
此言一出，院中众人的目光瞬间都聚焦到了站在人群后方、脸色早已惨白如纸的紫苏身上！
紫苏“噗通”一声跪倒在地，泪如雨下，连连磕头，声音凄厉：“陛下明鉴！殿下明鉴！张大人明鉴！奴婢冤枉啊！奴婢……奴婢确实今早与青黛……与才人发生了口角，也……也一时气愤，口不择言，骂了她几句……但……但奴婢绝对没有杀人啊！奴婢怎敢谋害才人！求陛下、殿下、张大人为奴婢做主啊！”
张绥之走到紫苏面前，沉声问道：“紫苏，你与青才人因何争吵？”
紫苏抬起泪眼，哽咽道：“是……是因为一件衣裳……昨日殿下赏了奴婢一套新做的宫装，藕荷色的，奴婢很是喜欢。今早奴婢当值，想着穿来给青黛看看……谁知……谁知她见了，竟说那颜色衬她，硬要……硬要夺了去！还说……还说她现在身份不同了，合该穿更好的……奴婢气不过，才与她争执起来……奴婢承认骂了她，是奴婢的错！但杀人……借奴婢一百个胆子也不敢啊！” 她哭得梨花带雨，楚楚可怜。
张绥之沉吟片刻，对紫苏道：“你随我进来。” 他需要让她辨认现场的一些细节。
紫苏颤抖着站起身，跟着张绥之再次进入那间弥漫着死亡气息的寝殿。看到青黛倒在地上的惨状，尤其是那身她熟悉又刺眼的华丽宫装，紫苏的眼泪再次涌出，虽然二人有矛盾，但毕竟是一起长大的姐妹，此刻见她惨死，心中亦是悲恸难忍。
张绥之指着青黛身上的衣服，问道：“紫苏，你仔细看看，青才人身上所穿，可是昨日殿下赏你的那套？”
紫苏强忍悲痛和恐惧，仔细看了看，用力点头，泣不成声：“是……就是这套……她……她果然穿上了……”
张绥之默默记下，又仔细查看了殿内其他地方，并未发现明显的搏斗痕迹或其他可疑物品。他让紫苏退到殿外等候，自己又沉思了片刻。
走出殿门，朱秀宁立刻迎了上来，低声问道：“如何？可有线索？”
张绥之将询问到的情况，特别是紫苏与青黛清晨争吵、以及衣物之争的事，低声告知了朱秀宁。
朱秀宁闻言，眉头微蹙，沉吟道：“紫苏这丫头……性子是有些倔强清高，因她读书识字比旁人多些，心气也高，总想着将来能有些出息，不愿一辈子屈居人下。青黛骤然得宠，她心中有些不平，也是人之常情。今早她来向我抱怨，我也训斥了她。但若说她因此杀人……我却不信。这丫头心地是善良的，平日里连只蚂蚁都不忍心踩死，怎会做出这等狠毒之事？况且，只为一件衣裳，也不至于……”
张绥之点了点头，朱秀宁对身边人的了解，他是相信的。而且，从动机上看，紫苏因嫉妒和一时气愤杀人，虽有可能性，但总觉得有些牵强。更重要的是，如果真是紫苏杀人，她为何要伪造青黛误食狼桃的现场？她一个宫女，如何能确定狼桃有毒？又如何能想到用这种方式掩盖罪行？这背后，似乎另有隐情。
“殿下所言有理。”张绥之低声道，“但目前紫苏的嫌疑最大。还需进一步查证。当务之急，是查明那狼桃的来源，以及……青才人究竟中的是何毒？是否真是狼桃之毒？”
他的目光再次投向殿内那滚落的红色果实，心中疑云重重。这看似简单的“误食毒果”现场，处处透着人为的刻意与破绽。凶手，究竟是谁？目的又是什么？这深宫之中的暗流，似乎比想象中更加汹涌诡异。而皇帝那双深邃难测的眼睛，也让他感到一股无形的压力，正从偏殿的方向，沉沉地笼罩过来。
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