张绥之点点头,目光投向远处地平线上那片越来越清晰的、荒芜的丘陵地带——黑山坳。他心中并无多少轻松,反而隐隐有些不安。陆宏渊和白莲教行事诡秘,如此重要的交接,会如此轻易地被俘虏供出?会不会是陷阱?
辰时末刻(上午九点),队伍抵达黑山坳入口。这是一处三面环山的低洼地带,入口狭窄,怪石嶙峋,仅有的一条土路蜿蜒伸入其中,地形极为险要僻静,确实是进行非法交易的绝佳场所。
张绥之示意队伍停下,让衙役们将骡车赶到一片半人高的枯草丛后隐蔽起来,自己则带着老王和两名手持令牌的衙役,走到坳口一处显眼的大青石旁,这是约定的标记点。
四周死一般寂静,只有风吹过荒草的沙沙声和远处乌鸦的呱噪,更添几分诡异。
“风急天高猿啸哀!” 张绥之深吸一口气,按照口令,朗声朝坳内喊道。声音在空旷的山谷中回荡,传出老远。
片刻沉寂后,坳内深处传来窸窸窣窣的脚步声。紧接着,七八个身穿灰色劲装、脸上戴着狰狞鬼怪面具的人影,如同鬼魅般从岩石和灌木丛后闪了出来,呈扇形散开,隐隐将张绥之几人半包围住。为首一人,身形略显纤细婀娜,似乎是个女子,虽然戴着面具,但那双露出的眼睛,却锐利如刀,冷冷地扫视着张绥之等人。
“渚清沙白鸟飞回。” 那面具女子冷声回应了后半句口令,声音透过面具传来,带着一丝沉闷和寒意。她上前一步,目光落在张绥之手中那两块令牌上,仔细看了看,忽然语气一转,带着浓浓的怀疑:“令牌没错……但,昨日西郊山洞那边刚被官府端了,风声正紧, ‘掌炉’ 怎会如此急着让你们又来交货?你们是哪个香堂的?为何面生得很?”
张绥之心头一凛!对方果然警惕性极高!而且消息如此灵通!山洞被端不过几个时辰,他们竟然已经知晓!是内部有奸细传递消息?还是白莲教的组织严密程度远超想象?
他面上不动声色,按照事先准备好的说辞,从容答道:“这位师姐明鉴!正是因风声紧,‘掌炉’ 才命我等将剩余的‘硬货’尽快脱手,以免夜长梦多!我等是‘离’字坛新调来的兄弟,奉命行事,不敢耽搁!” 他故意将俘虏供出的一个香堂名号说出,试图取信对方。
那面具女子闻言,眼中疑色未消,反而更浓!她死死盯着张绥之,似乎要透过他的官服看穿他的内心,突然厉声喝道:“放屁!‘离’字坛上月在通州就已全军覆没!哪来的新人?!你们到底是何人?!”
话音未落,她猛地拔出腰间一柄细长的弯刀,刀光在秋阳下泛起一道刺骨的寒芒!她身后那几名面具人也同时锵啷一声,亮出兵刃,杀气瞬间弥漫开来!
“动手!” 张绥之见伪装被识破,毫不迟疑,暴喝一声,同时疾步后撤!
“砰砰砰——!”
早已埋伏在骡车后的衙役们闻声而动,猛地掀开盖在木箱上的伪装草席,露出底下隐藏的十多支早已填装好弹药的火铳!一阵震耳欲聋的排铳齐射!火光喷吐,硝烟弥漫!
如此近的距离,如此密集的火力,顿时打了对方一个措手不及!冲在最前面的两名面具人惨叫着中弹倒地!其余人也被这突如其来的打击惊得阵脚大乱,慌忙寻找掩体!
“撤!快撤!” 那面具女子身手极为矫健,一个翻滚躲到一块巨石后,避开了致命的铅弹,声音尖利地呼喊道。她显然没料到对方竟有如此犀利的火器!
剩下的几名面具人不敢恋战,借着地形掩护,如同受惊的兔子般,四散奔逃,瞬间没入了荒草和乱石之中,消失得无影无踪!
“追!” 老王拔出腰刀,就要带人追击。
“穷寇莫追!小心有诈!” 张绥之急忙制止。这黑山坳地形复杂,敌暗我明,贸然追击极易中埋伏。他快步走到那两具被火铳击毙的面具人尸体旁,用刀挑开他们的面具。是两张完全陌生的、带着惊恐表情的年轻男子的脸。他又仔细搜查了他们身上,除了几两散碎银子和一些零碎物品,并无任何能表明身份的东西。
然而,当张绥之靠近那面具女子刚才藏身的巨石时,一阵极其微弱、但异常熟悉的、混合着某种高级胭脂水粉和女子体香的暧昧气息,随风飘入他的鼻尖。
“这香气……?” 张绥之猛地一怔!这气味……他绝对在哪里闻到过!而且时间很近!不是寻常的脂粉味,而是一种……带着诱惑与神秘感的特殊香型!他拼命在记忆中搜索,是清音阁?不对,那里的香气更浓艳。是长乐宫?也不像,宫中的熏香更典雅。是……徐舒月?不,徐千户从不涂脂抹粉。那会是谁?
“消息泄露了……对方早有准备……而且,接头人中有女子,身份似乎不低,还用着如此特别的香粉……” 张绥之眉头紧锁,心中的不安感越来越强烈。是内部出了奸细?还是昨天搜查山洞的动静太大,被白莲教的眼线察觉了?
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