沙暴过后，荒原的天空并未恢复清明，反而呈现出一种更加浑浊的铅灰色，仿佛凝固的污血。
林风和洛雪穿行在一片由风化岩柱组成的“石林”中。这些岩石经过千万年风沙侵蚀，形态诡谲，如同无数沉默的鬼怪，在昏暗的光线下投出扭曲变形的影子，使得本就难行的道路更加扑朔迷离。
“这地方，连个正经路都没有。”林风一边用神识探路，一边抱怨。他的“老木”人设在这荒无人烟的地方也懒得维持了，反正除了洛雪没别人。
洛雪走在他侧前方半步，冰眸始终警惕地观察着四周环境。她的方向感极好，总能在一片混沌中找到相对正确的路径。
“按地图和之前打听的，穿过这片石林，再往西北方向走两三日，应该能看到‘黑煞河’的故道。沿河床走，是相对安全的路线。”洛雪轻声说道，手中拿着一枚记录了简陋路线的玉简。
正说着，前方石林深处，隐约传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，还夹杂着虚弱的呻吟。
两人脚步一顿，对视一眼，悄然循声摸去。
在一根格外粗大、中空如屋的岩柱底部，他们看到了令人心酸的一幕。
岩柱内部空间不大，地上铺着些干草和破烂兽皮，勉强算是个栖身之所。此刻，里面蜷缩着四五个人，有老有少，个个面黄肌瘦，气息奄奄。一个头发花白、瘦得脱了形的老妇人，正抱着一个约莫七八岁、同样瘦小得可怜的小女孩，女孩双眼紧闭，脸颊有不正常的潮红，正剧烈地咳嗽着，每一声都仿佛要用尽全身力气。
旁边一个断了条腿、用木棍固定的中年汉子，正试图用一块破瓦片，从岩壁渗出的浑浊水渍里接取一点点水分，去湿润小女孩干裂的嘴唇。另外两个半大少年，也是皮包骨头，依偎在一起瑟瑟发抖。
看到林风二人突然出现，岩柱内的人先是一惊，随即那断腿汉子挣扎着抓起身边一根削尖的木棍，挡在老妇人和孩子身前，眼中满是惊惧和绝望，嘶声道：“你们……你们是谁？这里什么都没有了！真的什么都没有了！”
他的声音沙哑干涩，带着长期营养不良和恐惧导致的颤抖。
林风连忙摆手：“别怕，我们不是坏人，路过而已。”他目光扫过几人，尤其是在那咳嗽不止的小女孩身上停留，眉头紧皱，“这孩子病得不轻。”
那老妇人抬起浑浊的泪眼，哀求道：“好心人……行行好，救救我孙女吧……她发烧三天了，咳血……再不吃药，就……就……”她说不下去了，只是紧紧抱着孙女，老泪纵横。
洛雪已经走上前，不顾那断腿汉子警惕的目光，蹲下身，伸手搭在小女孩滚烫的额头上。精纯的冰系灵力温和地探入，片刻后，她收回手，对林风微微摇头：“风寒入体，兼之长期饥饿虚弱，肺部已有损伤。需对症丹药调理，补充元气。”
林风二话不说，从储物袋里拿出几瓶普通的疗伤、祛寒、补气的丹药——都是他在青云宗时准备的“大路货”，品质一般，但对凡人或者低阶修士来说已是救命良药。又取出一些干净的清水和易于消化的干粮。
看到丹药和食物，岩柱内几人的眼睛瞬间亮起了微弱的光芒，那是求生的本能。断腿汉子手中的木棍“啪嗒”一声掉在地上，他扑通一声跪了下来，连连磕头：“谢谢！谢谢恩人！谢谢恩人！”
老妇人也抱着孙女，泣不成声。
林风扶起断腿汉子，沉声问：“你们怎么会在这里？弄成这个样子？”
断腿汉子，自称姓张，原本是北边一个叫“苦泉村”小聚居点的村民。苦泉村靠着一眼微弱的灵泉和采集一种耐旱的“沙棘果”为生，虽不富裕，但也勉强能活。
“都是那该死的‘血税’！”张姓汉子咬牙切齿，眼中燃起恨火，“以前每个月，村里凑些灵石或者药材，也能勉强应付过去。可上个月，血狼帮的人来了，说灵石不行，药材折价太低，必须按人头交精血！我们村修为最高的村长才炼气六层，哪里经得起抽？全村老小，差点被抽死！”
他指着自己断掉的腿：“我不服，顶了一句，就被打断了腿……村长为了护着我们，被多抽了十滴精血，当场就……就没了……”汉子声音哽咽。
老妇人接着哭诉：“村子待不下去了，血狼帮说我们村是‘劣等血源’，要抓我们去‘泣血谷’挖矿抵债……我们几个老弱病残，偷偷跑了出来，一路上躲躲藏藏，吃的喝的都没了……玲儿她爹娘，为了引开追兵，也……也回不来了……”她看着怀里咳嗽的孙女，眼泪止不住地流。
那两个半大少年，是村里其他家的孩子，父母同样遭了难。
林风和洛雪默默地听着。这又是一出被血税逼得家破人亡的惨剧。和之前遇到的矿奴、寨民不同，这次是更底层的、几乎毫无反抗能力的普通聚居点村民。连这样的群体都不放过，血狼帮的贪婪和残忍，可见一斑。
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