查尔斯回到拍卖台时，脚步还有些虚浮。
他深吸一口气，强迫自己将后背那层冷汗遗忘，扯出一个职业性的笑容。
只是那笑容落在台下有心人眼中，怎么看都有几分勉强的意味。
“女士们，先生们，让诸位久等了。”
他的声音通过麦克风传遍大厅，已经恢复了几分平稳。
“VIP8号包厢的出价已通过资产验证，竞拍有效。拍卖——继续进行。”
大厅内响起一阵压抑的骚动。
资产验证通过。
这意味着什么？
意味着那五十亿美元的跳价是实打实的底气，而非虚张声势的空中楼阁。
更何况，明眼人都注意到了——刚才那间闹着要“质疑支付能力”的佩雷拉·梅洛家族包厢，此刻死寂一片，窗帘紧闭，连传声设备都似乎被切断了。
有消息灵通者已经开始低头摆弄手机，然后脸色骤变，与邻座耳语。
耳语如涟漪般扩散，很快，半个大厅都知道了一个惊人的事实：
佩雷拉·梅洛家族，那个以金融投资起家、总资产近千亿的欧洲老牌世家，就在刚才，被抽走了整整五十亿美元的流动资金。
去向不明。手段不明。
只知道是在他们“质疑”了那位叶先生的支付能力之后。
于是，当竞拍重新开始时，再没有人朝VIP6号包厢的方向多看一眼。
那里已经成了一个黑洞，一个“多余的话不要说，多余的事不要做”的活体警示牌。
然而——
竞价仍在继续。
六十亿。
六十一亿。
六十三亿……
叶安靠在椅背上，单手支颐，目光落在下方那枚静静悬浮的龙鳞上。
还加？
他有些意外，但并不生气。
甚至还有几分欣赏。
毕竟，这是大地与山之王的定位鳞片。
初代种，最强君主，龙族王座的钥匙。
面对这样的诱惑，依然有人愿意顶着压力和风险、哪怕只是抱着万分之一的侥幸继续举牌——
这是贪婪，也是勇气。
在混血种的世界里，这两者往往难以分割。
只是……
太慢了。
叶安听着报价以“一亿”、“两亿”的幅度缓慢爬升，终于轻轻叹了口气。
他抬手。
查尔斯的眼角余光一直锁在VIP8包厢的方向。
看到那只手举起的瞬间，他几乎是条件反射般脱口而出：
“VIP8号——请出价！”
叶安的声音从包厢的传声设备中传出，不大，甚至可以说是懒洋洋的：
“一百亿。”
顿了顿，他补充道，语气里带着几分真诚的不耐烦：
“出价太慢了。大家都挺忙的。”
一百亿。
一百亿美元。
大厅内，所有人都听到了自己的心跳声。
不是被这个数字震惊——今晚他们已经震惊太多次，接近麻木了。
让他们心跳失序的，是那个语气。
几个还在犹豫的VIP包厢内，传出了低低的、无奈的叹息声。
然后，号牌放下了。
一个接一个。
没有人再举牌。
不是争不起。
以在场这些顶级世家的底蕴，一百亿美元虽然是一个天文数字，但咬咬牙未必凑不出来。
问题是——
争到了，然后呢？
为了这块鳞片，与一个能随手抽空老牌世家五十亿流动资金、传闻中已击杀两位初代种、并且显然对这片鳞片志在必得的男人结仇？
不值得。
更何况，在场不少人的消息渠道已经陆续确认了一个令他们脊背发凉的事实：
佩雷拉·梅洛家族那五十亿，至今查不到任何转账记录、任何黑客痕迹、任何外部攻击路径。
就好像那笔钱——自己长了脚，主动走进了叶安的账户。
这种力量，已经超出了他们对“财富”和“权力”的认知范畴。
于是，当查尔斯的声音带着一丝如释重负、又带着一丝依然难以置信的颤抖，报出“一百亿美元第三次——成交！”时，全场竟诡异地安静了几秒。
然后，掌声响起。
并不热烈，甚至有些稀稀落落。
但每一道掌声都来自某个势力的代表，是一种沉默的、心照不宣的姿态：
我们认了。
这块鳞片，是你的了。
VIP8包厢内。
叶安并没有因为这片掌声流露出任何得意或满足的表情。
他只是微微颔首，算是回应，随即将目光重新投向那枚正在被严密押送、即将送往他包厢的龙鳞。
绘梨衣好奇地凑近了一些，隔着包厢的玻璃，远远望着那片在展台上显得格外厚重的暗赭色鳞片。
“叶安，”她轻声问，“这片鳞片……真的能找到那位龙王吗？”
“能。”
叶安没有隐瞒，他强大的神识已经在那鳞片接触展台的瞬间，便将其里里外外扫描了数遍。
“上面刻的炼金铭文虽然年代久远，但功能完好。配合对应的定位法阵和足够庞大的算力，确实能锁定持有者与那位龙王之间的……嗯，冥冥中的指向。”
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