青溪村的清晨总裹着一层淡淡的薄雾,像块半透明的纱,笼着村口那条蜿蜒的青溪河。河水清得能看见水底的鹅卵石,岸边的芦苇丛沾着露水,风一吹,水珠就簌簌往下掉,砸在石板上溅起细碎的水花。苏念桃挑着两只木桶,踩着湿漉漉的田埂往河边走,粗布衣衫的袖口挽到小臂,露出一截细白却带着薄茧的胳膊——那是常年做家务、干农活磨出来的。
她走得很稳,脚步轻缓,却忍不住频频回头望一眼身后的村子。重生回来已有半个月,她总像活在梦里,生怕稍一恍惚,又回到前世那个被李家拖累、最后冻饿而死的寒冬。尤其是想到李壮,那个游手好闲、嗜赌如命的无赖,她心里就发紧——前世就是这个男人,后来借着“帮衬”的名义,哄骗她爹娘把她许配给了他弟弟,结果李家兄弟俩没一个靠谱,她嫁过去后,日子过得比黄连还苦。
“得赶紧打水回去,还要给娘煎药。”苏念桃低声嘀咕着,加快了脚步。她娘常年咳疾,前世就是因为没钱抓药,拖成了重病,最后撒手人寰。这一世,她偶然发现后山有处隐秘的灵泉,泉水不仅清甜,还带着奇特的滋养功效,用它煎药,娘的咳嗽竟好了大半。她还偷偷用灵泉泡了些草药,装在小瓷瓶里随身带着,想着或许能派上用场。
河边的石板被人踩得光滑,苏念桃放下水桶,弯腰去舀水。木桶刚碰到水面,就听见身后传来一阵踉跄的脚步声,还夹杂着粗声粗气的咒骂:“妈的,晦气!输得精光!连个借钱的地方都没有!”
苏念桃的心猛地一沉,这声音……是李壮!她下意识地想躲,可转身时,李壮已经站到了她身后,满脸通红,眼神浑浊,一身酒气混着汗味,熏得人难受。他显然是刚从镇上的赌场回来,输了钱正一肚子火气。
“哟,这不是苏家的念桃妹子吗?”李壮眯着眼打量她,目光扫过她头上的头巾时,眼睛亮了亮。那是块藏青色的粗布头巾,边角绣着一朵小小的梅花,是她娘年轻时亲手绣的,也是家里为数不多的念想,苏念桃平日里总宝贝似的戴着。
“李大哥,你有事?”苏念桃强压着心底的恐惧,往后退了一步,手紧紧攥着水桶的提梁。
“没事就不能找你聊聊?”李壮搓着手,脚步往前挪了挪,语气里带着不怀好意,“念桃妹子,你这头巾挺好看啊,借哥用用?”
“不行!”苏念桃想也没想就拒绝,抬手护住头巾,“这是我娘留给我的,不能借。”
“借?”李壮嗤笑一声,脸上的横肉挤在一起,“什么借不借的,哥拿它去当几个钱,等哥翻了本,加倍还你!”他说着,就伸出粗糙的大手,直往苏念桃头上抓去。
“你别过来!”苏念桃吓得往后一躲,脚下一滑,差点摔进河里。她慌忙扶住身边的芦苇丛,木桶“哐当”一声掉在地上,刚舀的半桶水洒了一地。
李壮见状,更是得寸进尺,几步上前就抓住了头巾的一角,使劲往后拽:“小娘们,给脸不要脸!一块破头巾,哥要了是给你面子!”
“放开!你放开我!”苏念桃死死拽着头巾,眼泪都快急出来了。她的力气远不如李壮,头巾的布料被扯得紧紧的,勒得她头皮发疼。她知道,李壮一旦抢到手,肯定不会还回来,可这头巾是娘的遗物,她死也不能让他抢走!
两人拉扯间,李壮急了眼,抬手就想推苏念桃。苏念桃吓得闭上眼,只听见“扑通”一声,却没等来预想中的推力。她睁开眼,就看见李壮被人猛地踹了一脚,踉跄着后退了好几步,一屁股坐在了湿泥里。
“谁他妈敢踹老子?!”李壮怒冲冲地抬头,刚想骂人,可看清眼前的人时,到嘴边的话硬生生咽了回去,脸上的凶气瞬间消了大半,只剩下忌惮。
苏念桃也愣住了,站在她面前的是个高大的男人,穿着一件洗得发白的军绿色旧军装,袖口挽着,露出结实的小臂,麦色的皮肤上有几道浅浅的疤痕。他身形挺拔,像棵笔直的白杨树,只是左腿站立时,似乎微微有些不稳,眉宇间带着一股军人特有的凌厉和沉稳,眼神冷冽地扫过李壮,像淬了冰。
“光天化日,欺负一个姑娘家,算什么本事?”男人的声音低沉有力,像敲在石板上,带着不容置疑的威慑力。
苏念桃的心猛地一跳——是他,陆沉渊!
前世,她也在这条河边被李壮欺负过,那时候陆沉渊也是这样突然出现,一声呵斥吓退了李壮。只是那时候,她刚失去爹娘,满心都是悲痛和惶恐,只匆匆说了句“谢谢”就跑了,后来才知道,这个男人是村里陆家的小子,在部队立过功,却因为腿伤退伍回了乡。
前世的她,被李家的甜言蜜语蒙了心,一门心思扑在不值得的人身上,从未想过要报答这位恩人。直到后来,她听说陆沉渊因为腿伤,找不到合适的活计,又被村里的闲言碎语编排,过得十分艰难,甚至在一次上山砍柴时,因为腿伤发作摔下了山坡,落下了终身残疾。那时候她自身难保,只能眼睁睁看着,满心都是愧疚。
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