高考结束已过半月，苏家村的空气里除了夏末的燥热，还飘着两股若有若无的气息——一股是对高考成绩的期盼，另一股，便是关于陆沉渊的闲话。
这天午后，苏念桃提着篮子去公社买盐，路过村东头的晒谷场时，又听见几个老婆子聚在老槐树下嚼舌根。她们的声音压得很低，却还是断断续续飘进她耳朵里。
“……那陆沉渊，说到底还是个逃兵，不然好好的咋会腿瘸？”
“就是，当年说去当兵，结果没几个月就回来了，不是逃兵是啥？”
“可怜是可怜，可逃兵的名声，总归不好听……”
苏念桃的脚步猛地顿住，手里的篮子差点滑落在地。这些话，她从小到大听了无数遍。村里老一辈的人总这么说，孩子们不懂事，也跟着喊“瘸子逃兵”，陆沉渊却从来没辩解过，只是每次听见，都会默默低下头，脚步走得更快些。
以前她只顾着埋头读书，虽觉得这些闲话刺耳，却也没精力去管。可自从考场外那壶温热的柠檬水里，她尝到了他沉默的温柔；自从母亲怒斥李娟时，她想起他总在暗处默默关照；自从高考结束后，她看见他顶着烈日帮邻居修屋顶，却依旧被人背后指点，她心里就像堵了一块石头，沉甸甸的难受。
她知道陆沉渊的腿，是当兵时落下的伤。有一次她找他请教数学题，无意间瞥见他裤腿下的疤痕，狰狞又深刻，他却只是轻描淡写地说“不小心摔的”。她当时就觉得不对劲，哪有摔伤会留那么重的疤？直到后来听父亲提起，说陆沉渊当年是自愿去参的军，只是回来后就变了模样，也不愿提部队的事。
“逃兵”这两个字，是插在陆沉渊心上的一根刺，也是压在他身上的一座山。他明明是为国家负伤，却要背着这样的污名，在村里默默忍受旁人的指点和白眼。苏念桃越想越觉得不公，一股强烈的念头在她心里生根发芽——她要帮他，洗清这莫须有的冤屈。
当天晚上，苏念桃吃完晚饭，特意绕到了陆沉渊家。他家住在村西头的坡上，一间简陋的土坯房，院子里种着几棵青菜，显得格外安静。陆沉渊正坐在院子里劈柴，夕阳的余晖落在他身上，把他的影子拉得很长，那只不方便的腿微微弯曲着，动作却依旧麻利。
“陆大哥。”苏念桃站在院门口喊了一声。
陆沉渊抬起头，看到是她，眼里闪过一丝意外，随即放下斧头，擦了擦手上的汗：“桃儿？有事吗？”
苏念桃走进院子，目光落在他的腿上，轻声道：“陆大哥，我想问你个事。你当年在部队，是不是……受伤了？”
陆沉渊的动作顿了顿，脸上的神色暗了暗，沉默了片刻才点头：“嗯。”
“那他们说你是逃兵，都是假的，对不对？”苏念桃追问，眼神里满是坚定，“你是因为负伤才回来的，不是逃兵。”
陆沉渊的身体猛地一僵，像是被戳中了心底最不愿触碰的地方。他低下头，声音有些沙哑：“都过去了，没必要再提。”
“怎么没必要？”苏念桃急了，“你明明是英雄，却要被人骂成逃兵，这太不公平了！陆大哥，你不能就这么忍下去，这些谣言，必须澄清！”
“澄清了又能怎样？”陆沉渊抬起头，眼里带着一丝无奈和疲惫，“腿已经这样了，别人怎么看，不重要。”
“重要！”苏念桃的声音提高了些，“对你来说重要，对知道真相的人来说也重要！你不该背着这样的污名过一辈子。陆大哥，你告诉我，你当年的战友还有联系吗？他们肯定知道真相，只要有人能证明，谣言就能不攻自破！”
陆沉渊看着她急切的模样，心里泛起一阵复杂的情绪。这么多年，村里的人不是指指点点，就是避之不及，从来没有人愿意为他出头，更没有人想过要帮他澄清。可眼前这个刚考完大学的小姑娘，却为了他的名声，如此上心。
他沉默了很久，久到苏念桃以为他不会回答，他才缓缓开口：“我当年有个战友，叫王建军，跟我是一个班的。我负伤后，是他送我上的救护车。后来他退伍回了县城，在民政局上班，我们偶尔会通封信，但也有大半年没联系了。”
“太好了！”苏念桃眼睛一亮，“那我们去找他，请他写一份证明，证明你是参战负伤，不是逃兵！”
“桃儿，别去了。”陆沉渊拉住她，“太麻烦了，从村里到县城要走几十里路，还得坐拖拉机，不安全。再说，这事跟你没关系，你没必要为我费心。”
“怎么没关系？”苏念桃看着他，眼神真挚，“你之前帮我辅导功课，在考场外给我送水，在我被李伟欺负的时候，也是你悄悄告诉我他的底细，让我有防备。你一直都在帮我，现在我帮你，是应该的。陆大哥，这不是麻烦，这是为了还你一个清白。”
她的话像一股暖流，淌过陆沉渊冰封已久的心。他看着她清澈而坚定的眼睛，那里面没有同情，没有怜悯，只有纯粹的公道和真诚。他喉咙发紧，想说些什么，却最终只是点了点头，从口袋里摸出一张皱巴巴的纸条，上面写着王建军在县城的地址。
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