盛大的授勋阅兵典礼，如同一场席卷草原的飓风，在无数人心中留下了难以磨灭的印记后，终于落下了帷幕。硝烟散尽，荣耀加身，但帝国的车轮依旧需要向前转动。
校场上的喧嚣渐渐平息，各部军队开始有序撤回自己的营区，准备后续的休整乃至班师事宜。而朱高晟，也到了必须履行诺言，提前返回京城的时刻。
朱棣虽然没有再催促，但那意味深长的目光和之前“事了立刻滚回南京”的严令，犹在耳边。朱高晟知道，父皇能容忍他一次次“得寸进尺”，已是天大的恩宠和信任，自己绝不能恃宠而骄，挑战帝王的底线。更何况，京城之中，还有更多需要他回去布局、推动的事情。
韩固等人早已将行装打理完毕，护送的精锐骑兵也已整装待发。晨光熹微中，朱高晟最后看了一眼这片曾经浴血奋战、也见证了他播撒下无数变革种子的漠北草原，深吸了一口带着青草和泥土气息的空气，翻身上马。
“出发，回京。”他的声音平静，却带着一丝不易察觉的留恋。
队伍缓缓启程，向着南方的官道而行。朱高晟以为，这将是一次安静的、甚至可能有些落寞的离别。然而，他远远低估了他在此地所做的一切，在那些看似普通的部落牧民和底层士卒心中，激起了怎样的波澜。
当朱高晟的队伍刚刚驶出明军大营辕门，踏入那片广袤的、连接着各个归附部落的草原时，眼前出现的景象，让他和他身后的所有护卫、随从，都瞬间勒住了马缰，震撼得无以复加！
只见前方，那原本只是被车马行人自然踩踏出来的、有些杂乱坎坷的草原道路上，一夜之间，竟然出现了一条由无数大小不一的石头精心铺就、蜿蜒向前的新路！
这石路并非官道那般平整宽阔，石块也形状各异，颜色斑驳，但它们被紧密地拼接在一起，清晰地标示出了道路的走向，将坑洼处填平，泥泞处垫硬。阳光洒在那些带着露水的石头上，反射着温润的光泽，仿佛一条闪烁着星光的银河，坠落在这片绿色的草原上。
而更让人心灵震颤的，是道路的两侧。
密密麻麻，站满了人！
不仅仅是人，还有他们牵着的牛羊，抱着的孩子，扶着的老人。他们穿着自己最好的衣服，虽然依旧朴素，甚至打着补丁，但每个人的脸上都洗得干干净净，眼神清澈而专注。
朱高晟一眼望去，看到了许多熟悉的面孔。
有巴尔虎部落的巴图老人，他带着全族的青壮和老弱，静静地站在路边，手中捧着洁白的哈达。
有那些曾经在伤兵营里，被他发放银两、许下承诺而重燃希望的伤残士兵，他们哪怕拄着拐杖，被同袍搀扶着，也坚持站在了这里。
有曾经接受过“赤脚医生”救治，摆脱了病痛折磨的牧民妇女和孩童，她们手中捧着还带着露水的野花，或是自家攒下的、舍不得吃的奶疙瘩。
有那些参与了“团结之路”铺设，手上可能还带着磨破伤痕的普通牧民。
还有更多他叫不出名字，但眼神中充满了同样真挚情感的部落民众和明军底层士卒。
他们从明军大营外，一直沿着这条新铺的石路，蔓延向远方的地平线，黑压压一片，望不到尽头！没有人喧哗，没有人拥挤，他们只是静静地站着，目光齐刷刷地聚焦在那支即将南归的队伍，聚焦在队伍最前方那个骑着白色骏马的年轻亲王身上。
当朱高晟的身影出现时，不知是谁先喊了一声：
“晟王殿下！”
“殿下千岁！”
下一刻，如同积蓄了许久的力量猛然爆发，震天动地的呼喊声，如同海啸般从道路两侧汹涌而起！
“恭送殿下！”
“殿下保重！”
“长生天保佑殿下！”
“大明万胜！殿下千岁！”
呼喊声中，夹杂着哽咽，夹杂着最朴素的祝福。许多人不由自主地跪拜下去，不是出于恐惧，而是发自内心的感激与崇敬。他们用这种最原始、最真诚的方式，表达着对这位给予他们新生、尊严和希望的王爷的无比爱戴。
随行的明军将领和官员们，何曾见过这等场面？万民自发相送，甚至一夜之间为其铺就一条石路！这需要何等巨大的感召力和民心所向？！他们看着道路两侧那无边无际的人潮，听着那震耳欲聋的、发自肺腑的呼喊，只觉得一股热血直冲头顶，眼眶也不由自主地湿润了。他们为大明的强盛而自豪，更为能有这样一位深得民心的亲王而激动！
韩固等贴身护卫更是激动得浑身颤抖，与有荣焉！
朱高晟骑在马上，看着眼前这浩瀚如海的真情，看着那条由万千民众亲手、用一颗颗朴实无华的石子为他铺就的道路，听着那如同潮水般涌来的、不带任何杂质的美好祝愿，他的心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，酸涩、感动、还有一种沉甸甸的责任感，如同火山般在胸中喷发，瞬间冲垮了他所有的心理防线。
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