迷踪林的第三天,是在一场不期而至的浓雾中开始的。
乳白色的雾气如同黏稠的牛乳,从林地的每一个角落弥漫开来,淹没了河床,吞没了怪异的胡杨,将能见度压缩到不足十步。人走在其中,如同置身云端,又像是被包裹在一张巨大的、湿冷的蛛网里,连呼吸都带着一股子潮润的土腥气。
“他娘的!”王劲骂骂咧咧地挥着手,试图驱散眼前的雾气,自然是徒劳,“这鬼天气!昨天还干得嗓子冒烟,今天这雾气重的,拧一把都能出水了!”
严锋带着几个士兵检查完营地周围的警戒陷阱回来,皮甲和头发上都挂满了细密的水珠,脸色凝重地对萧逐渊汇报:“大人,雾气太大,我们设置的绊索和响铃外围几乎看不清了。若是有人趁机摸进来,恐怕要到很近才能发觉。”
萧逐渊站在河床边缘,望着眼前白茫茫的一片,眉头紧锁。这雾来得太不是时候,仿佛是天公也在为潜在的敌人打着掩护。“加派双岗,暗哨向前推进二十步,以能互相听到声音为限。所有人,兵刃不得离身。”他的声音在雾气中显得有些沉闷,却带着不容置疑的决断。
时若用一块粗布蘸了清水,正在帮阿月擦拭脸颊。阿月的箭伤愈合得不错,但连日的奔波和湿冷的环境让她有些低烧,精神萎靡。时若忧心忡忡地看着浓雾:“这雾气带着瘴气,对阿月姑娘的伤势不利。我得去附近找找看有没有驱瘴解毒的草药。”
萧逐渊立刻反对:“不行!雾太大,林子里情况不明,太危险了。”
“可是……”时若还想争辩。
顾青舟走了过来,接口道:“夫人精通药理,所言非虚。这样吧,我陪夫人去。就在这河床附近,不走远。这迷踪林生态奇特,或许真能找到些意想不到的药材。”他看向萧逐渊,眼神沉稳,“萧兄放心,有我在。”
萧逐渊看着时若恳切的目光,又看了看脸色潮红的阿月,沉吟片刻,终于点头:“好吧,务必小心,以半个时辰为限,无论有无收获,必须返回。”他又点了两名身手不错的亲兵随行护卫。
时若感激地看了顾青舟和萧逐渊一眼,迅速背上她那个小巧的药篓。顾青舟则从行囊里取出一盘细绳,将一端系在营地中央的大石上:“做个记号,免得迷路。”
两人带着两名亲兵,身影很快便被浓雾吞没。留在营地的人,心头都不由得蒙上了一层阴影。王劲搓着手,凑到火堆边——虽然这雾气里的火堆显得有气无力——嘀咕道:“这鬼地方,真是邪门!老天爷可要保佑夫人和顾先生平平安安才好。”
阿里木正在检查马匹的鞍具,闻言抬头,宽慰道:“将军放心,顾先生本事大着呢。这林子我熟,白天雾再大,只要不走出这河床范围,丢不了。”
话虽如此,营地里的气氛依旧压抑。时间一点点过去,浓雾丝毫没有散去的迹象,反而愈发厚重。除了近处火堆偶尔发出的“噼啪”声和同伴粗重的呼吸声,四周一片死寂,那种被无形之物窥视的感觉,再次浮上每个人的心头。
突然,一声尖锐的鸟鸣从东南方向的雾中传来,紧接着又是两声短促的鸣叫。
所有人的动作都是一顿!这是严锋安排的暗哨发出的示警信号!有情况!
“戒备!”萧逐渊低喝一声,长剑已然出鞘,闪动着幽冷的寒光。王劲“噌”地跳起来,抓起手边的朴刀。严锋和剩下的士兵迅速组成防御阵型,将阿月和物资护在中央,目光死死盯向声音传来的方向。
浓雾翻滚,仿佛有什么东西正在其中穿行。脚步声很轻,很杂乱,不止一人!
萧逐渊屏住呼吸,握剑的手稳如磐石。王劲脑门子上渗出了汗珠,混着雾气,也分不清是冷是热。
然而,预想中的敌人并未出现。雾中传来顾青舟清晰的声音:“是我们!”
众人心中一松,只见顾青舟和时若,带着那两名亲兵,快步从雾中走出。顾青舟手中提着剑,剑尖犹自滴落一滴血,面色冷峻。时若的药篓里装着几株新采的草药,但她的脸色有些发白,眼神中带着一丝未褪的惊悸。那两名亲兵更是如临大敌,持刀警惕地回望着身后的迷雾。
“怎么回事?”萧逐渊一步上前,拉住时若的手,感觉到她指尖冰凉。
“我们遇到了探子。”顾青舟言简意赅,他甩掉剑上的血珠,收剑入鞘,“三个人,身手不弱,穿着西域常见的皮袄,但用的刀法和配合战术,是军中路数。应该是睿亲王派出来的搜寻小队。”
“人呢?”王劲急忙问。
“杀了两个,跑了一个。”顾青舟语气平静,仿佛在说一件微不足道的小事,“雾太大,对方也很警觉,没能全部留下。”
时若深吸一口气,定了定神,补充道:“我们刚找到几株金银花和板蓝根,就听到附近有异常的动静。顾先生让我们隐蔽,他潜过去查看,结果就和那三个人撞上了。交手很快,那三个人没想到顾先生武功那么高,吃了亏就想跑,可惜还是被顾先生追上一个……”
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