石宝生显然不肯死心,一路追在父亲身后,企图再次说服他。
他们父子很快就走远了,薛家马车里的三人总算可以松一口气,能放心说话了。
薛长林第一个问:“方才石宝生压低声音跟他父亲说的是什么?苍叔是不是听到了?”
老苍头点点头,大致复述了一下内容,薛长林不由得合掌笑道:“这可真是打磕睡遇上了枕头。我们正想打听石宝生跟麻见福有什么勾结呢,他就主动说出答案了。如此,我们只需要盯紧了石宝生,等他与麻见福碰面时,就能找到麻见福!”
事情听起来并不难,但老苍头心中有些顾虑:“马二小姐把麻见福留下来,真的是为了救黄梦龙么?石宝生说麻见福已准备好了府尊大人无法拒绝的筹码,又会是什么呢?难不成府尊真的会放人?前不久他才坚决拒绝了马二小姐……”
府尊当着马玉瑶的面,都没答应放黄梦龙,难道当着马玉瑶心腹仆从的面,就能答应了么?麻见福到底会拿出什么样的筹码?
薛绿隐约有个猜测:“最近德州城里人心惶惶,府尊也有过想要离开的言论,只是碍于任期未满,他又舍不得放弃前途,才决定要留下来罢了。难不成麻见福还能给府尊提供一个提前离任的正当理由?可他只是马家的下人,能有这本事么?”
薛长林冷笑道:“就算没这个本事,糊弄人的本事,他还是有的。倘若府尊当真一心想走,说不定就真的上了他的当。等到黄梦龙被放出来了,跟着麻见福去了京城,天高皇帝远的,就算他们不肯兑现承诺,府尊又能怎么办?总不能也给麻见福定个罪名,然后查抄了他的家产吧?”
德州知府自然没办法查抄马家仆人的家产,他若是真的上当受骗,甚至不敢闹到官面上,毕竟他违规放人在先,闹出来也是理亏,说不定还要被朝廷追究罪名,最后多半也只能忍了这口气。
要怎么让府尊大人知道,麻见福不会对他信守承诺呢?
老苍头道:“眼下先把麻见福找到再说吧。只要找到他,再告诉肖夫人,把他也一并抓住,送去京城,自然没有人再留在德州忽悠府尊了,黄梦龙也休想能逃出生天!”
既然确定了石宝生这边能找到麻见福,酒馆伙计这条路就没那么重要了。老苍头决定把这件事托付给朋友,自己则陪着薛长林盯梢石宝生。
薛长林觉得,自己足以胜任这个任务。石宝生不过是个手无缚鸡之力的读书人,还不如他懂得骑马、驾车,遇事也有力气逃跑呢。当初他对上拐子都没害怕过,难道还应付不了一个石宝生?
然而老苍头却道:“咱们不知石宝生几时就会与麻见福碰面,万一麻见福身边有高手呢?大少爷没必要冒险,有我在,你也能安全许多。”
薛长林忙道:“麻见福身边哪儿有什么高手?马玉瑶身边的高手也就是禇老三一个罢了,其余护卫都跟着她回马家了,麻见福只带着一个小厮留了下来。”
老苍头摇了摇头:“大少爷怎知道,那个小厮不是高手呢?”
薛长林顿时哑然。
薛绿便劝他道:“大哥,苍叔陪你一道去也好,万一遇上需要分头行事的时候,你们两个人也能互相配合,彼此照应。这方面苍叔比咱们有经验多了,你只需要听他老人家的安排就行。”
薛长林只好答应了。
三人驾驶着马车离开了那条大街,匆匆回到小宅一带,在附近的面馆里买了几分面食,拿回小宅吃了。过后老苍头去了府衙找老朋友说话,薛绿与薛长林则留在小宅里,简单收拾了一下自己的行李。
待他们从杜六太太那儿告辞回城,就要搬进黄山先生的故居了。提前收拾好行李,也能节省些时间。
老苍头去了不到一个时辰就回来了,还真带回了不少最新消息。
如今逃到德州的朝廷大军将士越来越多了,本地驻军不得不商量好章程,派人将所有人收拢起来,安置妥当,免得溃兵扰民。
与此同时,从河间、真定等地逃过来的百姓也越来越多了。那些家境富裕的进城居住还罢了,贫穷百姓进了城也是流落街头,得想法子安置才好。府衙正讨论,到底要不要收容这些难民进城,还是在城外另外划出一片区域,叫他们自谋生计?
若是放人进城,就怕城中米价飙升,治安恶化,还有可能会出现时疫;可若是不放人进城,由得他们在城外自生自灭,人死得多了,也容易出现疫症,更别说城外还有运河码头、货栈、商行与大片民居村落,一旦难民生乱,便有可能造成严重损失。
无论是放人进城,还是将人拒之城外,都有利有弊,需得慎重决定。府尊大人为此头痛不已,脾气也暴躁了不少。
府衙官差当中,还有小道消息流传,说府尊自打发现自己查抄了黄梦龙的家产却无法分润得任何好处后,心情就一直很糟糕。
他一度想要拿黄梦龙的两个孩子出气,好逼得董家三房“自愿”再次孝敬,替两个孩子赎罪。无奈董家三房手脚太快,庭审结束当天就把小董氏母子送走了。没有“人质”在手,府尊怎能无端向董家人发难?最终只能不了了之,然后心情就更差了。
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