紫宸殿的空气像是凝固的冰。炭盆烧得正旺，但殿内感觉不到丝毫暖意，只有一股沉甸甸的、压得人喘不过气的寒意。铜鹤香炉里袅袅升起的青烟，也被这凝重的气氛压得笔直，不敢有丝毫散乱。
女皇武媚娘端坐在御案后，那张保养得宜、威仪天成的脸上，此刻罩着一层寒霜。她面前的紫檀木大案上，摊开着一份墨迹尚新的六百里加急奏报，以及几份附带的、字迹略显潦草的查证笔录。
纸张边缘，几点暗红褐色的痕迹，在明亮的宫灯下，显得格外刺眼。那是干涸的血迹，不知是递送途中沾染，还是原本就来自那份奏报所描述的惨案现场。
柳如云、狄仁杰、赵敏、程务挺，四位内阁重臣分坐两侧。
柳如云脸色有些苍白，手指无意识地捻着袖口，那是她焦虑时的习惯动作；狄仁杰面色沉静，但微微抿紧的嘴唇和低垂的眼睑下不时掠过的锐光，显示他内心的不平静。
赵敏坐得笔直，手按在膝盖上，指节因为用力而微微颤抖，兵部尚书的职业素养让她对“流血”二字格外敏感；程务挺则浓眉紧锁，腮帮子的肌肉微微鼓动，像是在强行压抑着怒骂的冲动。
殿内落针可闻，只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，敲在每个人的心头。
“都看完了？”武媚娘终于开口，声音不高，却带着金石般的冷硬。
“臣等已阅。”四人齐声应道，声音在空旷的大殿里显得有些沉闷。
“说说吧。”武媚娘的目光扫过四人，最后落在柳如云身上，“柳相，你是首辅，又是户部尚书，这剑南道益州的税赋、丁口、土地兼并情形，你应最清楚。这罗大富，是何许人也？”
柳如云深吸一口气，定了定神，从袖中取出一份早已准备好的卷宗，这是她接到消息后，连夜从户部档案中调阅整理的。
她将卷宗双手呈上，由内侍转递御前，同时清晰禀报：“回陛下，罗大富，益州本地豪商，主要经营蜀锦、药材、木材，兼放贷。其家资据估算逾百万贯。在益州、眉州、嘉州等地，有田庄二十余处，铺面不下五十间。
去岁，益州上报税赋，罗氏名下各产业，合计缴纳商税、地税不足八千贯。然据商会私下估算，其实际营收，年应在十五万贯以上。”
她顿了顿，继续道：“另，近三年，益州州衙接到涉及罗氏兼并土地、欺压佃户、强买强卖的讼状十七起，其中九起以‘查无实据’或‘双方和解’结案，五起拖延未决，三起原告撤诉。
去岁秋，曾有里正联名状告罗氏家奴殴伤乡民、强占水渠，州衙判罗氏赔钱了事，涉事家奴仅杖二十。”
她的声音平稳，但每一个数字，都像一记重锤，敲在殿内众人耳中。
狄仁杰紧接着开口，他的声音不高，却条理分明，带着一种抽丝剥茧的冷静：
“陛下，御史急报及初步查证显示，此次械斗，起因是罗大富为助其内弟、州衙仓曹参军之子竞选本地众议员，于选举前数日，派遣家奴、庄客，在选民登记处及市井之间，威胁、利诱登记选民。
凡不允投其内弟者，或恐吓，或贿以钱帛。州学教授周子谅，清名素着，为士子百姓所推，见此不公，率学子、乡老与罗氏家奴理论，遂起口角。罗氏闻讯，竟纠集百余持械庄客赶至，不由分说，动手殴打。
周教授一方亦有青壮反抗，混战之中，死三人，伤二十余，其中五人重伤。罗大富及其主要帮凶，已于事发后逃离益州城，不知所踪。当地州衙虽已缉拿部分从犯，但主犯在逃，且……”
他抬眼，目光清正：“且御史怀疑，州衙中有人与罗氏勾结，故意迟缓追捕，甚至可能通风报信。”
“砰！”
程务挺终于忍不住，一拳砸在自己大腿上，虽然控制了力道，但在寂静的殿中仍发出沉闷响声。
他虎目圆睁，声如洪钟：“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟敢纠集私兵，械斗于市，杀伤人命，对抗朝廷选举！
这罗大富是想造反吗？还有那益州州衙，是干什么吃的？是瞎了还是聋了？跟这等豪强沆瀣一气，他们眼里还有没有王法，有没有陛下！”
赵敏也冷声道：“程相所言极是。此风绝不可长！选举乃朝廷新政基石，关乎国本。若任由此等豪强以暴力干预，贿选、胁迫，乃至杀伤人命，则选举形同虚设，宪政何以推行？朝廷威信何在？必须严查严办，以儆效尤！”
武媚娘听着，脸上的寒霜更重了几分。她没有立刻表态，而是将目光投向一直侍立在殿柱阴影下的武三思。
武三思今日也奉召前来，毕竟涉及地方选举，他作为“协助”选举筹备的宗室亲王，有权与闻。
“梁王，”武媚娘的声音听不出喜怒，“你对剑南道选举事务，多有‘关切’。这罗大富，你可有耳闻？”
武三思心头一跳，背上瞬间冒出一层细汗。他强自镇定，上前一步，躬身道：“回陛下，臣……臣只是奉旨，协调各道选举筹备，以免地方官员懈怠。
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