试炼结束后的第三天清晨，岩谷广场上已集结起一支精锐小队。三十名卫士身着鞣制加固的魔兽皮甲，背着装满晶核子弹的芦苇袋，手中的“雄鹰”步枪经过阿瘸子的最后调试，枪管在晨光下泛着冷硬的金属光泽。林砚站在队伍最前方，腰间别着那把特制的龙晶步枪，背上背着装有水囊、草药和空白兽皮的行囊，目光坚定地望向西侧荒原。
“拓，联盟就交给你了。”林砚转身看向拓，将一枚刻着“岩谷”二字的石符递给他，“若巨牙部落来犯，优先守好隘口，等我们回来再算账；工坊的晶核武器继续造，越多越好。”
拓握紧石符，重重点头：“族长放心！我就算拼了这条命，也护好岩谷！你们一定要小心，要是超过十天没消息，我就带人马去找你们！”
青叶捧着一包用兽皮密封的草药走上前，里面是治疗外伤、解毒和提神的药剂，每一瓶都贴了用石墨笔写的标签：“这是刚熬好的‘醒神汤’，峡谷里雾气重，喝了能防迷醉；解毒药要贴身放，万一碰到毒草毒兽能救命。”
林砚接过药包，塞进行囊：“辛苦你了，照顾好族人，特别是孩子们的学堂别断了。”
交代完所有事宜，林砚抬手一挥：“出发！”
阿羽立刻吹响了牛角号，三十名卫士整齐列队，跟在林砚身后，朝着西侧荒原进发。沙棘部落的老风牵着两匹训练好的野驴走在队伍侧面，驴背上驮着备用枪管、工具和少量干粮——这是林砚特意安排的，野驴耐力强，能帮着运输物资，遇到紧急情况还能充当坐骑。
离开岩谷的防御范围后，荒原的景象愈发荒凉。地面布满干裂的沟壑，稀疏的灌木上挂着淡紫色的试炼残留雾气，踩上去能听到“滋滋”的声响。沙棘部落出身的卫士阿沙走在最前面，他手里拿着一根削尖的木杆，不时拨开灌木，警惕地观察着地面的脚印：“族长，这附近有巨猿的踪迹，不过应该是试炼时逃过来的，已经离开了。”
林砚点点头，示意队伍加快速度。按照沙老的描述，迷雾峡谷在荒原西侧的尽头，需要穿过一片布满碎石的戈壁和一片枯木林，至少要走整整一天。
正午时分，队伍抵达戈壁边缘。这里的碎石泛着暗红色，与试炼时天空的血色纹路颜色一致，用手一摸，还能感受到细微的灼热感。阿瘸子特意让卫士带上的矿石检测仪（用铜片和磁石简单制作，能感知矿石能量）在此刻突然发出“嗡嗡”的声响，指针疯狂摆动。
“这里的矿石能量比岩谷的煤矿强十倍！”负责检测的工匠阿铁惊呼，“要是能在这里开矿，我们的熔炉温度能再提三成！”
“先找峡谷。”林砚按住检测仪，目光扫过戈壁深处，“等从异域战场回来，再派人勘探这里的资源。”
穿过戈壁时，队伍遇到了一点小麻烦——几只遗漏的毒蝎躲在碎石缝里，突然对落在后面的卫士发动攻击。毒蝎的尾刺带着剧毒，卫士的兽皮甲瞬间被刺穿，手臂立刻红肿起来。
“快用解毒药！”林砚立刻停下脚步，拿出青叶准备的解毒药，帮卫士敷在伤口上。好在药剂效果显着，片刻后卫士的红肿就消退了，只是还隐隐发麻。
阿羽立刻调整队形，让十名卫士组成警戒圈，用步枪瞄准碎石缝，一旦发现毒蝎就立刻射击。“这些家伙藏得太隐蔽，大家都小心点，别踩碎松动的石头！”
有了警戒圈的保护，队伍再也没遭到毒蝎袭击。傍晚时分，一片枯木林出现在眼前——这里的树木早已枯死，枝干扭曲如鬼爪，上面缠绕着灰白色的藤蔓，藤蔓上结着黑色的浆果，散发着淡淡的腥气。
“这是‘腐心藤’，浆果有剧毒，碰都不能碰！”阿沙立刻提醒，“林子里的雾气会让人犯困，必须保持清醒！”
林砚让队伍停下休整，每人喝了一碗醒神汤，又点燃了几束驱雾的艾草（青藤族特意准备的，能驱散低浓度雾气）。艾草的浓烟升起后，周围的雾气果然淡了些，空气中的腥气也被掩盖了不少。
休整完毕，队伍进入枯木林。这里的光线昏暗，只能看到头顶稀疏的天光，枯树枝干在地上投下斑驳的影子，像一个个潜伏的怪物。走在最前面的阿羽突然抬手示意停下，压低声音：“有动静！”
众人立刻屏住呼吸，握紧了手中的步枪。片刻后，一阵“沙沙”的声响从左侧的藤蔓后传来，紧接着，一头体型瘦小的风狼钻了出来——它的翅膀受了伤，羽毛脱落了大半，眼神涣散，显然是在试炼中被击伤后逃到这里的。
“别开枪，节省子弹。”林砚对阿羽比了个手势。阿羽立刻抽出腰间的石斧，悄悄绕到风狼身后，趁其不备，一斧砍中了它的头颅。风狼连惨叫都没发出，就倒在了地上。
“这头风狼的晶核还有能量。”阿羽捡起风狼头颅中的晶核，递给林砚，“看来峡谷附近还有不少受伤的魔兽，我们得更小心。”
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