兽潮退去的第三天，淡紫色的雾气愈发浓郁，岩谷外围的铜铃再未响起，只有风穿过隘口石墙的呜咽声，透着诡异的寂静。林砚正和阿瘸子在军工工坊调试新造的晶核步枪，拓突然带着一名枯木部落的长老匆匆赶来，长老怀里抱着一个用兽皮层层包裹的木盒，神色凝重得像是捧着稀世珍宝。
“林砚族长！这是枯树族长特意让我送来的！”长老将木盒放在石桌上，小心翼翼地解开兽皮，露出里面一本泛黄的兽皮典籍——典籍的边缘已经磨损发黑，上面用古老的符号刻着密密麻麻的文字，不少页面还沾着褐色的污渍，显然年代久远。
“这是……枯木部落的祖传典籍？”林砚惊讶地伸手触碰，兽皮的质感粗糙而坚硬，上面的符号扭曲难懂，与岩谷联盟现在使用的文字截然不同。
长老点点头，语气带着敬畏：“这是我们部落传承了十代的《荒原秘录》，以前只有族长能看。枯树族长说，您能带领岩谷打败黑岩、造出神器，一定能看懂这里面的秘密，说不定能找到应对试炼的法子！”
阿瘸子凑过来，盯着典籍上的符号皱起眉头：“这字我见过，老石生前刻在石斧上的就是类似的符号，他说这是‘天地的文字’，只有被选中的人才能看懂。”
林砚的心跳莫名加快。穿越以来，他始终觉得这片荒原藏着与外界相连的线索，这本古老典籍或许就是关键。他立刻让人找来炭笔和空白兽皮，对照着典籍上的符号，结合自己穿越前对古文字的研究，一点点拆解、翻译。
整整一天，林砚都埋首在典籍中，连午饭都忘了吃。拓和阿羽几次路过工坊，看到他专注的神情，都默契地没有打扰。直到傍晚，淡紫色的雾气开始泛起微光，林砚才猛地抬起头，眼里闪烁着震惊与狂喜。
“我看懂了！”他将翻译好的兽皮卷摊开，对着围拢过来的众人说道，“这不是普通的部落典籍，是关于‘神之考验’的记录——也就是我们现在经历的荒原试炼！”
众人瞬间安静下来，目光紧紧盯着兽皮卷。
“典籍里说，荒原是‘万族试炼场’的入口，每百年会开启一次‘神之考验’，也就是我们遇到的血色纹路和兽潮。”林砚的声音带着难以抑制的激动，“考验的核心是‘筛选’，只有能在试炼中存活并收集足够‘试炼晶核’的部落，才能获得进入‘异域战场’的资格！”
“异域战场？”阿羽追问，“那是什么地方？”
“是万族争夺资源的战场！”林砚指着典籍中一段被着重刻画的文字，“里面记载，异域战场里有精灵族守护的魔法森林，盛产能增强武器威力的‘魔晶’；有矮人族挖掘的地下矿脉，全是纯度极高的‘星铁’；还有地精族打造的机械装置，能大幅提高生产效率！甚至还有龙族栖息的山脉，它们的鳞片能锻造出刀枪不入的铠甲！”
广场上瞬间响起倒吸冷气的声音。精灵、矮人、地精、龙族……这些只存在于古老传说中的种族，竟然真实存在？而那些能增强武器、提高效率的资源，更是让工匠们眼睛发亮。
“但这和晶核有什么关系？”拓最关心实际用途，忍不住问道。
“关键就在这里！”林砚指向翻译出的核心段落，“典籍说，试炼结束后，荒原深处会出现‘传送门’，而激活传送门需要至少一千枚试炼晶核！只有激活传送门，才能进入异域战场。而且，携带的晶核越多，在异域战场获得的‘初始馈赠’就越丰厚，能优先选择资源点！”
一千枚晶核！众人脸色同时一变。目前联盟只收集了不到三百枚，距离激活传送门还差得远。
“典籍里还说，试炼分三阶段。”林砚继续解读，“第一阶段是兽潮，也就是我们经历的；第二阶段是‘魔兽来袭’，会出现比普通野兽更强的‘魔兽’，它们体内的晶核更大、能量更纯粹；第三阶段是‘地脉异动’，会有带着晶核的矿石从地缝中涌出，但也会伴随着剧毒的瘴气。”
“魔兽？”阿瘸子皱起眉头，“比黑熊还厉害吗？”
“典籍里画了图样！”林砚展开另一张翻译的兽皮，上面用简单的线条画着一种长着翅膀的狼形生物，“这叫‘风狼’，速度比野驴还快，牙齿能咬碎石头；还有这种‘岩蜥’，皮肤比牛皮甲还硬，能喷吐火焰！它们的晶核能量是普通野兽的三倍！”
众人看着图样，倒吸冷气的同时，眼神里也燃起了斗志——晶核越多，越有可能进入异域战场，获得那些传说中的资源。
“传送门的位置呢？”枯树也挤了过来，他刚安排好族人加固防御，听到典籍的消息立刻赶了过来，“典籍里有没有说传送门在哪？”
林砚的目光落在典籍最后一页，那里画着一幅简易的荒原地图，地图尽头标注着一个“峡谷”符号，旁边写着“未探之谷，门藏其中”。他猛地想起，岩谷联盟的势力范围一直局限在东侧山林和北侧隘口，西侧荒原深处确实有一道从未探索过的峡谷——沙棘部落的族人曾说过，那道峡谷终年被雾气笼罩，进去的猎手从没回来过。
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