林砚站在水潭边，目光穿过传送门的蓝光，望着门后隐约可见的异域轮廓。参天古木的枝叶间漏下细碎的光斑，远处传来陌生的兽吼，甚至能嗅到一丝混杂着草木与泥土的清新气息——那是与荒原的干燥、贫瘠截然不同的生机，是典籍中记载的万族世界的缩影。
阿羽走到他身边，手中捧着刚从水纹蛟头颅中取出的蓝色晶核，晶核的能量波动比石猿晶核强烈数倍，在阳光下泛着温润的光泽：“族长，传送门已经稳定激活了，随时能进去。要不要先派几个人探探路？”
周围的卫士们纷纷投来期待的目光。他们历经艰险找到传送门，击杀水纹蛟，此刻早已对门后的世界充满向往，恨不得立刻踏入那片未知的土地。归顺的巨牙部落族人更是激动不已，在他们看来，进入异域战场意味着能摆脱荒原的苦难，找到更肥沃的土地和更多的食物。
林砚却缓缓摇头，抬手示意众人安静：“不着急，先关闭传送门。”
这个决定让所有人都愣住了。阿羽忍不住追问：“族长？我们好不容易才激活传送门，为什么要关闭？”
“是啊族长，里面说不定有矮人锻造的矿石，还有精灵的草药！”负责锻造的工匠阿石急声道，眼睛死死盯着传送门的方向。
林砚没有立刻解释，而是弯腰捡起一块从水潭边冲刷上岸的碎石，指着传送门说道：“你们看这传送门，能量全靠晶核支撑，一旦晶核能量耗尽，门就会关闭。我们现在只有一千两百枚晶核，激活一次已经用了一千枚，剩下的两百枚根本不够支撑长期往返。”
他顿了顿，又看向众人身上的装备——虽然二十名卫士配备了星陨步枪，但其余三十人仍在用普通晶核步枪，兽皮甲上或多或少都有战斗留下的破损；腰间的水囊已经见了底，干粮也只够支撑三天。“再看看我们自己，弹药不足，补给短缺，连异域战场的基本情况都不清楚。里面有没有更强大的魔兽？有没有其他部落或种族？贸然进去，不是探索，是送死。”
拓走上前，赞同地点点头：“族长说得对。巨牙部落刚归顺，人心还没稳；岩谷的工坊正在改良武器，需要时间。我们现在最缺的不是异域的资源，是稳住根基的时间。”
阿羽皱着眉头，还是有些不甘心：“可传送门就摆在眼前，要是等我们准备好了，它突然出问题了怎么办？”
“不会。”林砚指着传送门底座的凹槽，“我刚才检查过，这些凹槽能储存能量，只要定期放入晶核维护，传送门能稳定存在至少半年。”他举起手中的黑匣子，黑匣子表面的纹路因吸收了水纹蛟晶核的能量，正泛着明亮的蓝光，“而且，我们还有更重要的事要做。”
他将黑匣子放在石台上，按下侧面的按钮，这次全息影像不再是模糊的片段，而是清晰地显示出一行行数据和图表。“这是探索者号记录的荒原地质数据，上面标注了三处大型能量矿脉，还有一处可能存在石油的区域。”林砚的手指划过屏幕，“石油能提炼燃油，让熔炉温度再升三倍，到时候我们能造出更坚固的合金，甚至造出能驱动车辆的发动机。能量矿脉能提供源源不断的能量，比晶核更稳定、更持久。”
众人的目光瞬间从传送门转移到黑匣子上。阿瘸子挤到最前面，恨不得把脸贴在屏幕上：“石油？能让熔炉温度升高？那我们是不是能造出和探索者号一样的金属？”
“不仅能。”林砚的目光扫过在场的每一个人，“我们要做的，不是急着踏入异域，而是先把岩谷联盟打造成荒原上的铁桶。第一步，开采能量矿和石油，改良熔炉和武器，让每个卫士都用上星陨步枪，穿上合金铠甲。第二步，整合巨牙部落，教会他们种地、锻造，扩大部落规模，储备足够的粮食和弹药。第三步，解读黑匣子里的所有数据，弄明白探索者号的科技，甚至造出能在荒原上行驶的车辆和通讯设备。”
他走到传送门旁，伸手触碰着冰凉的蓝光，语气坚定：“等我们有了足够的实力，再踏入异域战场。到时候，我们不是弱小的探索者，而是带着先进科技的开拓者。既能获取资源，又能保护自己，甚至能和万族平等对话。这才是对岩谷联盟负责，对每一个族人负责。”
这番话像一盆冷水，浇灭了众人的浮躁，却点燃了更深沉的斗志。阿羽收起了脸上的不甘，握紧了手中的星陨步枪：“族长说得对！我们不能急功近利，先把自己变强才是根本！”
“我回去就带人找矿脉！”阿铁立刻说道，手中的矿石检测仪已经迫不及待地想要派上用场。
林砚点点头，对着众人下令：“阿羽，带十名卫士留下，清理溶洞里的魔兽尸体，收集所有可用资源，然后用剩下的晶核给传送门补充能量，做好标记后再撤离。拓，你带巨牙部落的族人先回岩谷，安排他们学习耕种和锻造，告诉青叶，优先储备粮食和草药。阿瘸子，你和我一起留下，研究一下传送门的能量结构，看看能不能改良我们的熔炉。”
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