第二十四章 铃音破煞
孩子们画满笑脸的灯笼在青石镇挂了整月，连风里都飘着甜丝丝的暖意。毛小方将最后一盏灯笼挂在义庄的檐角，与那串老铜铃并排，风一吹，铜铃的清响混着灯笼纸的沙沙声，像支不成调的童谣。
“师父，镇东头的王木匠说，他家阁楼总在夜里响，像是有人在弹棉花，可上去看又啥都没有。”小海背着药篓从外面回来，篓里装着刚采的艾草，“他婆娘吓得直哭，让您去瞧瞧。”
毛小方正给石榴树浇水，新结的果子青得发亮。他直起身，指尖的水珠滴在地上，竟凝成个小小的水纹，晃了晃才散开——是阴气在作祟，却比往常淡了许多，像层薄纱。
“去看看。”他摘下檐角的铜铃揣进怀里，这铃是当年黑玫瑰从盗墓贼那顺来的，说是能驱百邪，挂在义庄这些年，倒真镇住过不少小鬼。
王木匠家的阁楼在二层，爬上去的木梯吱呀作响，像随时会散架。刚到梯口，就听见“咚、咚”的声响，节奏均匀，果然像弹棉花的木槌在敲，只是那声音里裹着股说不出的寒意，听得人后颈发麻。
“就是这儿！”王木匠指着阁楼角落，那里堆着些旧棉絮，蛛网蒙了厚厚一层，“每到子时就响，我拿斧头劈过，啥都没打着。”
毛小方掏出铜铃晃了晃，清越的铃声刚起，角落里的棉絮突然剧烈起伏，像有什么东西在里面蠕动。他示意众人退后，桃木剑挑开棉絮——底下竟藏着个半旧的弹花弓，弓弦上缠着几缕黑发，弓身刻着个模糊的“陈”字。
“是陈家的东西！”小海低呼，“三百年前陈家做过弹棉花的营生！”
话音未落，弹花弓突然自己动了起来，木槌“咚”地敲在弓弦上，一股黑色的棉絮从弦上喷出来，落在地上化作个小小的人影，穿着破烂的棉袄，正抱着膝盖发抖，脸被棉絮遮着，看不清模样。
“是个孩子的魂魄。”毛小方将铜铃举到人影面前，铃声里，人影身上的黑气渐渐淡了，露出张冻得发紫的小脸，眼睛里满是恐惧，“别怕，我们不是来害你的。”
人影瑟缩了一下，指着墙角的木箱。毛小方打开箱盖，里面装着件更小的棉袄，针脚歪歪扭扭，领口绣着朵快磨掉的梅花。“这是……”
“是当年陈家最小的少爷。”王木匠突然开口，声音发颤，“我爹说过，三百年前那场大火，陈家有个五岁的孩子没逃出来，被烧死在弹花房里，死前还抱着他娘给做的新棉袄……”
弹花弓又“咚”地响了一声，小人影飘到棉袄旁，伸出透明的手轻轻摸着领口的梅花，突然开始无声地哭泣，眼泪落在棉袄上，竟洇出点点水渍。棉絮从四面八方涌来，围着他旋转，渐渐凝成个巨大的棉花怪，獠牙外露，朝着众人扑来——是孩子的怨气引来了邪煞！
“孽障！”毛小方将铜铃系在桃木剑上，铃声与剑光交织，劈开棉花怪的利爪。黑棉絮落在地上，竟化作无数根细针，扎向最近的王木匠。
“小心！”小海举着艾草挡在前面，艾草遇针，顿时冒出青烟，针全被熏成了灰烬，“这邪煞怕阳气！”
毛小方趁机跃起，剑上的铜铃发出急促的响，金光顺着铃声扩散，棉花怪发出痛苦的嘶吼，身体在铃声中寸寸瓦解。小人影在金光里望着他们，突然对着毛小方深深鞠了一躬，转身钻进那件小棉袄里，棉袄渐渐变得透明，最后化作片带着梅花香的棉絮，飘出窗外。
弹花弓“啪”地断成两截，再也没了动静。
下楼时，王木匠的婆娘端来刚煮的姜汤，手还在抖：“毛道长，那孩子……不会再回来了吧？”
“不会了。”毛小方喝着姜汤，暖意顺着喉咙往下淌，“他只是想穿次新棉袄，现在穿到了。”
走到院门口，正见念玫举着串糖葫芦跑过，看见他们就停住脚：“王大叔，我娘说您家阁楼的弹花弓响，是因为棉花潮了，让我爹来帮您晒晒呢！”
王木匠愣了愣，随即笑了，眼角的皱纹里盛着光：“哎，好，让你爹来。”
毛小方看着念玫跑远的背影，糖葫芦上的糖衣在阳光下闪着光，像串小小的灯笼。他摸了摸怀里的铜铃，铃身还带着点余温，像是有人在他耳边轻轻哼着《归燕谣》的调子。
回到义庄时，夕阳正落在石榴树上，把青果子染成了淡淡的红。小海在院里翻晒艾草，香气漫了满院。毛小方将铜铃重新挂回檐角，风铃相撞，清响里带着点温柔的余韵，像在说：“又了了桩心事。”
夜色渐浓，镇上的灯笼一盏盏亮起，笑脸在烛光里晃悠，把青石镇的每条小巷都照得暖暖的。野菊丛里的银簪闪着微光，与檐角的铜铃遥遥相对，像两个守着秘密的老友，在风里轻轻说着话。
夜色像块浸了墨的绒布，缓缓盖下时，青石镇的灯笼次第亮起，将各家窗棂映得暖融融的。毛小方刚把晒好的艾草收进仓房，就见念玫举着个纸糊的兔子灯跑过来，灯影在她脸上晃出毛茸茸的弧线。
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