“他们确实失去了生命，但他们活出了自己的意义！”
“而你所谓的‘控制’，是在剥夺这种意义！”
老者沉默了。
他看着艾伦，眼神复杂。
许久，他轻声说：
“你很像你的母亲。”
艾伦一愣。
“她也是这么说的。”老者的眼中闪过一丝怀念，“她说：‘父亲，即使知道结局是悲剧，我也要选择自己的路。’”
“然后她去了一个刚刚诞生的宇宙，想要帮助那里的生命建立‘自由而负责’的文明。”
“最后，那个文明因为内战而毁灭，连带着她一起……”
老者闭上眼睛：
“那是我最后一次，放任‘自由’。”
艾伦浑身一震。
母亲……
他从未见过的母亲。
“所以你要重蹈覆辙吗？”老者睁开眼，“看着你珍视的一切，因为自由而毁灭？”
“不会毁灭。”路飞走到艾伦身边，咧嘴笑了，“因为我们会负责。”
“负责？”老者看向他，“你们如何负责？如何保证自由不会失控？”
“用这个。”路飞指向自己的胸口，那里虽然图腾已经消散，但仿佛还有金色的光芒在跳动，“我们每个人的‘锚点’。记住自己是谁，记住为什么而战，记住要守护什么。”
“当所有人都记住这些时，自由就不会变成放纵，可能性就不会变成混乱。”
老者摇头：“理论很美好。但实践呢？你们能保证，千百年后，当你们都逝去，新的生命还能记住这些吗？”
“不能保证。”艾伦接话，“但我们可以传承。”
他指向草帽一伙，指向自由联军，指向两个宇宙的所有生命：
“将自由的精神，将责任的意义，将守护的誓言，一代代传下去。”
“也许中途会有人忘记，会有人背叛，会有人犯错。”
“但总会有人记得，总会有人重新点燃火种。”
“就像编织者文明的火种，穿越了亿万年的时空，找到了我。”
“就像乔伊波伊的意志，穿越了八百年，找到了路飞。”
“只要还有人相信，火种就不会熄灭。”
老者的眼神动摇了。
他看向混沌之龙。
那团灰金色的光芒小心翼翼地靠近，发出稚嫩的声音：
【我……曾经很疯狂……想吞噬一切……】
【但艾伦教我……选择……】
【路飞教我……自由……】
【现在我选择……守护……】
它顿了顿，补充道：
【虽然我还不太懂……但我会学……】
老者又看向其他人。
光月日和额头的龙纹闪烁，那是弟弟牺牲的传承。
萨博手中的火焰跳动，那是兄弟情谊的传承。
白星公主眼中的泪光，那是母亲梦想的传承。
葛小伦坚定的眼神，那是守护地球的传承。
彦背后的翅膀，那是正义秩序的传承。
每一个人，都在用自己的方式，传承着什么。
“看来……”老者轻声说，“我确实老了。”
“不是老了。”艾伦说，“是孤独太久了。”
“你一个人背负着‘保护所有宇宙’的责任，太久了。”
“久到忘记了，责任可以分担，守护可以共享。”
老者笑了。
那是亿万年来，第一次真正意义上的微笑。
不是计划得逞的笑，不是掌控一切的笑。
而是释然的笑。
“也许你是对的。”他说，“也许我该……退休了。”
他看向永恒议会本部的方向：
“但我那两个老朋友，可能不会同意。”
“他们比我更坚信‘控制’的必要性。”
“这一战，你赢了。但永恒议会，还会再来。”
艾伦点头：“我知道。但我们会准备好。”
“怎么准备？”老者问，“你们现在的力量，还不足以对抗整个议会。”
“那就变强。”路飞咧嘴，“不断变强，强到他们不敢再来。”
老者看着路飞，眼神中充满了欣赏：
“乔伊波伊当年，也说过类似的话。”
“可惜他没能等到足够强大的时候。”
“但你们，也许可以。”
他伸出手，掌心浮现出三枚光点。
一枚白金，一枚暗紫，一枚灰金。
“这是我最后的馈赠。”老者说，“白金代表‘秩序极致’，暗紫代表‘混沌极致’，灰金代表‘平衡极致’。”
“将它们融入你的星火，你会突破到第三层——‘超越’。”
“到那时，你才能真正与议会抗衡。”
艾伦没有立刻接过：“代价是什么？”
“代价是我将失去大部分力量，回归普通生命。”老者平静地说，“然后，我会去那个埋葬了你母亲的宇宙，在那里度过余生。”
“算是……赎罪。”
艾伦沉默片刻，接过光点。
光点融入他体内的瞬间——
轰——！！！
无法形容的力量在他体内爆发！
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