晨雾还未散尽，丹阳码头已响起了织坊妇人的笑语。陈婆婆领着六个姑娘往驿馆送新织的云纹锦，锦缎上的水波纹在晨光中流转生辉，引得路过的流民不由自主地驻足观望。“陈婆婆，这锦缎真要送给王公子？” 最年轻的小翠捧着锦盒，指尖划过边缘的缠枝莲纹，“前日听说余杭商人出价百两银子一匹呢。”
“百两银子哪有王公子的恩情重？” 陈婆婆拍了拍锦盒，“若不是公子设坊，咱们娘几个早饿死在路边了。这匹‘江潮锦’是咱们连夜织的，正好给公子当饯别礼 —— 听说灵武来的信使昨儿又住下了，怕是公子要走了。”
话音刚落，码头尽头突然传来驼铃叮咚。二十余峰骆驼踏着晨露缓缓走来，驼背上捆扎着鼓鼓囊囊的货箱，蒙着褐色的防水油布，布面边角绣着精致的新月纹样。领头的汉子穿着波斯锦袍，高鼻深目，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，正是两月前在泗州与李倓相遇的波斯商队首领穆罕默德?伊本?萨勒曼。
“是泗州的波斯商队！” 有人认出他们，立刻围了上来。商队的伙计们熟练地卸下货箱，露出里面的琉璃器、乳香和织金毯，引得人群发出阵阵惊叹。穆罕默德无心招揽生意，径直朝着驿馆方向大步走去，身后紧跟着两个捧着铜制信匣的随从。
此时，驿馆内，李倓正与魏庭核对粮船调度簿。秦六抱着一堆账簿进来，鼻尖还沾着墨灰，道：“殿下，上月织坊产出锦缎八十匹，可换粮一万二千石；造船坊修好了十五艘旧船，新造的三艘快船也已下水。魏大人说，如今，整个江淮的粮商都盯着咱们的技能坊呢。
魏庭抚着胡须笑道：“何止粮商？前日楚州刺史派人来问，能不能派工匠去楚州也设个分坊。下官已代公子应下，待秋收后，便派张阿三带些人手过去。
李倓刚点头应下，陈忠突然进来禀报：“殿下，泗州相遇的波斯商队首领求见，说有黑衣大食哈里发的书信要亲手交给您。”
“黑衣大食？” 李倓眼中闪过诧异，放下手中的毛笔，“快请进来。” 他转头对魏庭道：“大人先在此稍候，某去去便回。”
穆罕默德走进正厅时，李白正趴在案上修改《丹阳吟》的抄本，见来人穿着异域服饰，不由放下笔打量起来。穆罕默德见到李倓，立刻躬身行礼，用带着口音的汉语说道：“尊贵的王公子，自泗州一别，鄙人一路护送商队南下，如今终于不负哈里发所托，将书信送到您手中。”在唐朝与波斯的频繁交流中，波斯商人和使节常来往于长安，而唐朝也对波斯末代王子卑路斯及其子泥涅斯提供了关怀和支持。 随从连忙上前，打开铜制信匣，里面铺着紫色天鹅绒，放着一卷用阿拉伯文书写的羊皮信。
李倓接过羊皮信，指尖触到烫金的新月徽记，转头对秦六道：“去请技能坊的刘书生来，他曾在西域游学，通晓阿拉伯文。” 秦六应声而去，李白凑过来好奇地问道：“这黑衣大食便是占据波斯故地的阿拔斯王朝吧？听说他们的骑兵比吐蕃人还凶悍。”
“先生说得没错。” 穆罕默德连忙答道：“我家哈里发马蒙登基后，一直欲与大唐通好。只是安史之乱后，吐蕃人占据了河西走廊，阻断了丝路，只好托鄙人这样的商队传递心意。” 他从怀中掏出个锦盒，“这是哈里发赠您的礼物，一块产于巴格达的蓝宝石，据说能在夜里发光。”
说话间，刘书生匆匆赶来。他接过羊皮信，逐字逐句翻译起来：“黑衣大食哈里发马蒙致大唐王承业公子：今闻公子在江淮安民生、护粮道，乃仁德之士。我朝愿与大唐以中亚绿洲为界，互不侵扰，共护丝路商道。盼公子代为转达大唐皇帝，许我朝使者入灵武朝见。”
李倓听完，手指轻轻敲击案面。他想起李泌密信中提到的 “吐蕃屡犯河陇”，又想起搜索到的史料中吐蕃趁安史之乱扩张、甚至联合葛逻禄袭扰安西四镇的记载，心中已有了计较。“穆罕默德首领，通好之事王某可以代为转达，只是大食的提议不够‘对等’。”
穆罕默德愣了一下：“何为‘对等’？我朝愿以绿洲为界，已显诚意。”
“绿洲为界是互利，但大唐还有更迫切的需求。” 李倓站起身，走到舆图前指向西域，“吐蕃近年屡犯河陇，前日更联合葛逻禄部落袭扰安西四镇。大食若真愿通好，便需约束境内部落，不得与吐蕃勾结。” 他顿了顿，语气加重，“若大食能做到这点，大唐不仅许你们入灵武朝见，还可开放扬州、广州两市，让商队免税通商 —— 这才是互利共赢的对等盟约。”
李白在旁听得连连点头，抚掌赞道：“贤弟此论，颇有战国合纵连横之智！以丝路通商换大食制吐蕃，既解西域之危，又壮大唐声势，妙哉！”
穆罕默德沉吟片刻，眉头渐渐舒展：“公子所言极是。吐蕃人去年还在河中地区与我朝军队冲突，哈里发本就对他们不满。只是约束部落需哈里发亲笔应允，鄙人可立刻派快马回巴格达禀报。”
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