时间在钢铁的轰鸣与秩序的构建中,平稳地流淌。柏淋市,这座从废墟与绝望中崛起的城市,如同一个贪婪而茁壮成长的巨人,不断地吸纳着资源,扩张着疆界,孕育着力量。
裁决之眼湖畔的新矿区已经初具规模,第二台、第三台修复的挖掘机加入了作业,破碎机和选矿厂实现了半自动化运转,铁矿石与煤炭的产量稳步提升。连接柏淋与矿区的主干道被进一步拓宽、夯实,甚至开始铺设从废墟中回收的碎沥青,变成了名副其实的“钢铁之路”。
柏淋市内,变化更是天翻地覆。人口在系统的“空投”补充(每周都会有数名到十数名沉默但顺从的新市民抵达)以及偶尔吸纳零散幸存者的情况下,悄然突破了五百大关。尽管新增人口大多需要经过严格的审查和“柏淋意志”的熏陶,但可用的人力资源终于摆脱了捉襟见肘的窘境,达到了一百人左右的规模。这使得各项建设和生产得以更高效地展开。
依托自产的钢铁和不断完善的精密制造车间,第一条M4A2谢尔曼坦克的生产线已经调试完毕,第一辆完全由柏淋自产的、代号“铁锤1号”的76炮谢尔曼,已经完成了车体和炮塔的组装,正在进行最后的武器系统和内部设备调试。虽然性能可能略逊于系统直接出品的“铁砧”,但意义非凡——它标志着柏淋真正具备了自主生产主战装备的能力!
高炉群旁边,新的炼钢炉和轧钢车间正在建设,目标是实现钢材种类的多样化,以满足制造“石勒喀河”等更复杂装备的需求。“铁幕”号自行高炮被部署在柏淋市与矿区之间的战略要地,与“银雨”及固定防空阵地构成了远近结合、高低搭配的立体防空网。
一切,都在有条不紊地向着更好的方向发展。市民们的脸上,菜色逐渐被健康的红润取代,眼神中的麻木也被一种对未来的期盼所取代。辉霜冽甚至开始考虑,在保证安全和生产的前提下,逐步恢复一些文化娱乐活动,以缓解长期紧绷的神经。
然而,这片欣欣向荣的景象,被一个不期而至的、看似微不足道的存在,悄然打破。
那是一个午后,阳光透过稀疏的云层,洒在柏淋市加固后的外围哨卡上。哨兵马克(就是之前在矿区幸存下来的那名年轻哨兵)正例行公事地通过潜望镜观察着远处的道路。经历过矿场噩梦的他,比任何人都更加警惕。
突然,他的视线捕捉到了一个移动的小点。
在通往柏淋市的、被清理出来的主干道尽头,一个瘦小、蹒跚的身影,正缓缓地、一步一顿地向着哨卡方向走来。
马克立刻紧张起来,调整焦距,将那身影拉近。
那是一个……少女。
看上去不过十五六岁的年纪,身材极其瘦弱,仿佛一阵风就能吹倒。她身上穿着破烂不堪、沾满污渍的粗布衣服,赤着双脚,脚上满是泥泞和细小的伤口。最引人注目的是她的样貌——皮肤是一种近乎透明的、不健康的惨白,毫无血色,如同久未见光的洞穴生物。一头杂乱、干枯的白色长发披散着,遮住了部分脸颊。而透过发丝的缝隙,马克看到了一双眼睛——
那是怎样的一双眼睛啊!
如同最纯净的红宝石,却又空洞无神,仿佛失去了所有焦点和情感,只是机械地倒映着前方的景象。那红色,红得妖异,红得令人不安。
她手无寸铁,走路的姿势虚弱而摇晃,仿佛随时都会瘫倒在地。她身上没有任何包裹,看起来完全不像是能在末日废土中独自生存下来的样子。
“报告!哨卡前方发现一名不明身份的……女性幸存者。状态……非常奇怪。”马克立刻通过无线电向指挥中心汇报,声音带着一丝他自己都未察觉的紧张。
消息迅速传到了市政厅。辉霜冽、凯卫尔、王尔和卡呐利很快聚集到了面向哨卡方向的观察所。
通过高倍率望远镜,他们也看清了那个逐渐靠近的苍白身影。
“嘶……这小姑娘……”卡呐利皱起了眉头,“怎么活下来的?看起来比丧尸还像丧尸。”
王尔推了推眼镜:“肤色和发色可能是白化病的表现,但……这红瞳……不太寻常。需要近距离检查。”
凯卫尔的鹰眼则更加锐利:“步伐虚浮,肢体协调性差,不似伪装。但出现在这个时间、这个地点,本身就极不寻常。我们清理了周边几十公里,她是从哪里冒出来的?”
辉霜冽沉默地看着。那个少女的形象,与他记忆中任何一种丧尸或变异体都截然不同,但她身上散发出的那种诡异的、非人的气息,却让他本能地感到一丝不适。不是威胁,而是一种……难以言喻的违和感。
“让她靠近,但禁止进入内围警戒线。”辉霜冽下令,“派一队武装士兵出去,保持距离,询问她的来历。王尔,准备好医疗隔离区,一旦放行,立刻进行全面的身体检查和消毒。”
命令被迅速执行。一队五名全副武装、戴着防毒面具的国防军士兵走出哨卡,在距离少女二十米外的地方停下,举枪警戒。
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