时间在钢铁的轰鸣与秩序的构建中，平稳地流淌。柏淋市，这座从废墟与绝望中崛起的城市，如同一个贪婪而茁壮成长的巨人，不断地吸纳着资源，扩张着疆界，孕育着力量。
裁决之眼湖畔的新矿区已经初具规模，第二台、第三台修复的挖掘机加入了作业，破碎机和选矿厂实现了半自动化运转，铁矿石与煤炭的产量稳步提升。连接柏淋与矿区的主干道被进一步拓宽、夯实，甚至开始铺设从废墟中回收的碎沥青，变成了名副其实的“钢铁之路”。
柏淋市内，变化更是天翻地覆。人口在系统的“空投”补充（每周都会有数名到十数名沉默但顺从的新市民抵达）以及偶尔吸纳零散幸存者的情况下，悄然突破了五百大关。尽管新增人口大多需要经过严格的审查和“柏淋意志”的熏陶，但可用的人力资源终于摆脱了捉襟见肘的窘境，达到了一百人左右的规模。这使得各项建设和生产得以更高效地展开。
依托自产的钢铁和不断完善的精密制造车间，第一条M4A2谢尔曼坦克的生产线已经调试完毕，第一辆完全由柏淋自产的、代号“铁锤1号”的76炮谢尔曼，已经完成了车体和炮塔的组装，正在进行最后的武器系统和内部设备调试。虽然性能可能略逊于系统直接出品的“铁砧”，但意义非凡——它标志着柏淋真正具备了自主生产主战装备的能力！
高炉群旁边，新的炼钢炉和轧钢车间正在建设，目标是实现钢材种类的多样化，以满足制造“石勒喀河”等更复杂装备的需求。“铁幕”号自行高炮被部署在柏淋市与矿区之间的战略要地，与“银雨”及固定防空阵地构成了远近结合、高低搭配的立体防空网。
一切，都在有条不紊地向着更好的方向发展。市民们的脸上，菜色逐渐被健康的红润取代，眼神中的麻木也被一种对未来的期盼所取代。辉霜冽甚至开始考虑，在保证安全和生产的前提下，逐步恢复一些文化娱乐活动，以缓解长期紧绷的神经。
然而，这片欣欣向荣的景象，被一个不期而至的、看似微不足道的存在，悄然打破。
那是一个午后，阳光透过稀疏的云层，洒在柏淋市加固后的外围哨卡上。哨兵马克（就是之前在矿区幸存下来的那名年轻哨兵）正例行公事地通过潜望镜观察着远处的道路。经历过矿场噩梦的他，比任何人都更加警惕。
突然，他的视线捕捉到了一个移动的小点。
在通往柏淋市的、被清理出来的主干道尽头，一个瘦小、蹒跚的身影，正缓缓地、一步一顿地向着哨卡方向走来。
马克立刻紧张起来，调整焦距，将那身影拉近。
那是一个……少女。
看上去不过十五六岁的年纪，身材极其瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒。她身上穿着破烂不堪、沾满污渍的粗布衣服，赤着双脚，脚上满是泥泞和细小的伤口。最引人注目的是她的样貌——皮肤是一种近乎透明的、不健康的惨白，毫无血色，如同久未见光的洞穴生物。一头杂乱、干枯的白色长发披散着，遮住了部分脸颊。而透过发丝的缝隙，马克看到了一双眼睛——
那是怎样的一双眼睛啊！
如同最纯净的红宝石，却又空洞无神，仿佛失去了所有焦点和情感，只是机械地倒映着前方的景象。那红色，红得妖异，红得令人不安。
她手无寸铁，走路的姿势虚弱而摇晃，仿佛随时都会瘫倒在地。她身上没有任何包裹，看起来完全不像是能在末日废土中独自生存下来的样子。
“报告！哨卡前方发现一名不明身份的……女性幸存者。状态……非常奇怪。”马克立刻通过无线电向指挥中心汇报，声音带着一丝他自己都未察觉的紧张。
消息迅速传到了市政厅。辉霜冽、凯卫尔、王尔和卡呐利很快聚集到了面向哨卡方向的观察所。
通过高倍率望远镜，他们也看清了那个逐渐靠近的苍白身影。
“嘶……这小姑娘……”卡呐利皱起了眉头，“怎么活下来的？看起来比丧尸还像丧尸。”
王尔推了推眼镜：“肤色和发色可能是白化病的表现，但……这红瞳……不太寻常。需要近距离检查。”
凯卫尔的鹰眼则更加锐利：“步伐虚浮，肢体协调性差，不似伪装。但出现在这个时间、这个地点，本身就极不寻常。我们清理了周边几十公里，她是从哪里冒出来的？”
辉霜冽沉默地看着。那个少女的形象，与他记忆中任何一种丧尸或变异体都截然不同，但她身上散发出的那种诡异的、非人的气息，却让他本能地感到一丝不适。不是威胁，而是一种……难以言喻的违和感。
“让她靠近，但禁止进入内围警戒线。”辉霜冽下令，“派一队武装士兵出去，保持距离，询问她的来历。王尔，准备好医疗隔离区，一旦放行，立刻进行全面的身体检查和消毒。”
命令被迅速执行。一队五名全副武装、戴着防毒面具的国防军士兵走出哨卡，在距离少女二十米外的地方停下，举枪警戒。
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