流觞曲水园的袭击事件，如同一场突如其来的寒流，短暂地冻结了北地内外关于联姻的喧嚣议论。南疆圣女蓝彩蝶那充满警告与挑衅意味的出手，以及林枫展现出的强大实力与从容应对，让所有人都意识到，北地的棋局远比想象中更加复杂凶险。
江东郡主皇甫明月在经历此番惊吓后，明显收敛了许多，虽未立刻离去，但也不再如之前那般高调，其兄皇甫极接连发来措辞关切却暗含催促的密信，也让江东方面的压力有形无形地传递过来。
英魂殿内，气氛凝重。陈文将一份最新的情报汇总呈于林枫案前，语气沉肃：“主公，南疆方面，蓝彩蝶在袭击未果后，已悄然离开边境区域，返回其圣山，但其麾下巫蛊战兵的调动并未停止，似乎在酝酿更大的动作。江东方面，皇甫极对我们‘保护不力’颇有微词，暗示若北地无法保证其妹安全，不如早日送返江东，其水军演习规模近日又有所扩大。此外，我们散布出去的、关于主公可能倾向于与南疆‘深入接触’以应对江东压力的假消息，似乎已经起效，一些中小势力开始向南疆靠拢，这引起了江东的警惕。”
林枫翻阅着情报，脸上看不出喜怒。他指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过下方肃立的文武重臣，最终落在了陈文身上：“陈先生，依你之见，眼下这僵局，当如何破解？”
陈文沉吟片刻，道：“主公，如今之势，犹如箭在弦上，不得不发。无论是江东还是南疆，都在等我方一个明确的态度。拖延日久，恐生变故。或强硬回绝双方，准备迎接可能的两线压力；或……择一而联，集中力量应对另一方。”
“若择一而联，先生认为，选谁更妥？”林枫追问，目光深邃。
陈文微微躬身：“若纯以利益计，江东能提供我急需的财力、物力及水军技术支持，且其内部相对稳定，联盟更为可靠。南疆虽资源独特，然其内部部族纷争未平，蓝彩蝶本人亦正亦邪，变数太大。然，无论是选择哪一方，都意味着彻底得罪另一方，且……”他顿了顿，看了一眼站在武将队列前端的石蛮和文官中沉默的苏晓，“且于我北地内部凝聚力，恐有损伤。”
殿内再次陷入沉默。这几乎是一个无解的死结。
就在这时，一直沉默的苏晓，忽然上前一步，清冷的声音打破了沉寂：“主公，陈先生，或许……我们不必非要在江东与南疆之间做选择。”
所有人的目光瞬间集中到她身上。
苏晓抬起头，目光平静却带着一种前所未有的坚定，她看向林枫，一字一句道：“北地之强，源于自身，源于新政，源于万千军民之同心。联姻或许能带来一时之利，但终究是外力。为何我们不能依靠自己，走出一条属于自己的路？”
她的话，让石蛮等将领眼睛一亮，纷纷点头。
陈文微微皱眉，但并未反驳，而是问道：“苏大家之意是？”
苏晓深吸一口气，仿佛下定了某种决心，她的声音清晰而坚定地传遍大殿：“我的意思是，北地之主的婚姻，为何一定要与外部势力捆绑？为何不能是为了巩固内部，是为了奖赏功勋，是为了彰显我北地打破门第、唯才是举的立国精神？”
她转向林枫，目光灼灼：“主公！苏晓不才，蒙主公信任，执掌医药署，于北地初创、征战连年之际，略尽绵薄之力。今日，苏晓愿以自身微末之功，求主公一诺，请主公，娶我为妻！”
此言一出，满殿皆惊！落针可闻！
谁也没想到，苏晓会在这个关键时刻，以这种方式，提出这样的请求！这完全超出了所有人的预料！这不是政治联姻，这是……功勋之赏，内部之合！
石蛮先是愣住，随即猛地一拍大腿，哈哈大笑：“好！苏大家说得好！俺老石第一个赞成！主公娶苏大家，天经地义！比娶那些不知根底的外人强一万倍！”
不少寒门出身的官员和将领也纷纷反应过来，面露激动之色，齐声附和：“臣等附议！苏大家功在社稷，德配主公，实乃良配！”
陈文怔怔地看着苏晓，又看看林枫，眼中闪过一丝恍然，随即化为深深的钦佩与复杂。他明白了苏晓的用意，这不仅仅是为了她自己，更是为了打破眼前的僵局，为了维护北地的独立性与内部团结！这是一步险棋，更是一步妙棋！若林枫同意，则向北地内外明确宣告：北地之事，北地自决！不倚仗任何外部势力！同时，也能极大地安抚和激励内部人心！
所有人的目光，最终都聚焦在了林枫身上。
林枫看着下方那个昂首而立、目光坚定中带着一丝不易察觉的紧张与决绝的素衣女子，心中百感交集。他想起初遇时的救治，想起并肩作战的信任，想起百草轩中的质问与关切，更想起她此刻为了北地，甘愿将自己置于风口浪尖的勇气。
他缓缓从主位上站起身，一步步走下台阶，来到苏晓面前。他没有立刻回答，而是伸出手，轻轻握住了苏晓因紧张而微微有些冰凉的手。
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