“帝国北境的霜寒领，正值封君空缺。你，即日启程，前去接管你的领地，没有朕的召见，不得返回王都。”
流放北境！
那片被称为“帝国尽头”、“不毛之地”、“被神灵遗忘的角落”的霜寒领！
大殿内响起一片压抑的抽气声。虽然不少人预料到七公主会受罚，但直接流放到那种地方，惩罚之重，还是超出了许多人的想象。那几乎等同于宣判了一个皇室成员政治生涯的终结，甚至可能意味着肉体的消亡——霜寒领的严酷环境，可不是一个娇生惯养的公主能承受的。
目光中的怜悯更盛，嘲讽也更浓。
艾薇的身体几不可察地微微一顿。她垂下眼睑，长长的睫毛在脸颊上投下一小片阴影，遮住了她眼底瞬间翻涌的所有情绪。没有哀求，没有辩解，更没有眼泪。
她只是再次提起裙摆，向着高台上那位决定了她命运的帝王，行了一个无可挑剔的、标准到刻板的宫廷屈膝礼。
动作优雅，姿态顺从，仿佛接受的不是一道放逐的诏书，而是一次普通的赏赐。
“艾薇，领旨谢恩。”
她的声音平静无波，听不出任何喜怒。
这份过分的平静，让奥古斯的眉头皱得更紧，也让一旁的皇太子罗德里克嘴角勾起一抹冷笑。在他看来，这个妹妹怕是已经被吓傻了。
礼毕，艾薇直起身，没有再看任何人一眼，转身，踩着满地狼藉，一步一步，平稳地走向大殿门口。那浅蓝色的背影在宏伟而华丽的宫殿背景下，显得异常单薄，却又带着一种奇异的、不容折弯的韧性。
回到那座僻静的塔楼房间，艾薇反手关上门，将外界的一切喧嚣、非议和探究的目光都隔绝在外。
她背靠着冰凉的门板，并没有立刻动作。先前在大殿上强行压制的所有情绪，此刻才如同细小的暗流，在眼底微微涌动。不是悲伤，不是恐惧，而是一种浓烈的孤独，以及……一种挣脱了某种无形枷锁的释然。
她深吸一口气，又缓缓吐出。目光扫过这个居住了数年的房间，扫过那些她亲手绘制、视若珍宝的地图和图纸。
没有犹豫，她径直走向那个最大的橡木衣柜，打开，将里面那些华丽繁复、缀满珍珠宝石的宫廷长裙一件件取出，毫不留恋地扔在一旁。那些象征着公主身份、却也如同囚服的华美织物，很快在地上堆成了一座小山。
然后，她从床底拖出几个结实耐用的、半旧的皮革行李箱。这些箱子，还是她几年前以“存放旧物”为由，让侍女找来的。
她开始有条不紊地收拾行装。动作迅捷，目标明确。
几套用料结实、便于活动的深色便装被仔细叠好放入箱底。厚厚的羊毛斗篷，御寒的皮手套，坚固的徒步靴……这些与宫廷格格不入的衣物，她早已悄悄准备多时。
接着，是重头戏。她将书桌上、墙壁上、甚至锁在抽屉里的所有图纸、笔记、手稿，分门别类，小心翼翼地卷起或用厚纸包裹，整齐地码放进箱子。那些写满了公式与图形的纸张，在她手中的分量，远比那些华丽的裙装更重。
炭笔、规尺、量角器、自制的简易计算工具……一件件被她珍而重之地收纳起来。
她的动作冷静、迅速，带着一种早有预料的从容，仿佛等待这一天，已经等了很久。
当最后一个箱子被合上，扣好搭扣时，房间门被轻轻敲响了。
“殿下，”是安娜夫人那刻板的声音，带着一丝复杂难明的情绪，“您……该启程了。马车已经在西侧宫门外等候。”
艾薇站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。她换上了一套深灰色的棉质长裙，外面罩着同样颜色的旅行斗篷，整个人洗尽了铅华，却焕发出一种内敛而坚实的光彩。
“知道了。”她应道，语气平静。
她提起最小的、也是最重要的那个装有核心图纸和工具的箱子，最后环视了一眼这个空旷了许多的房间，以及地上那堆华丽的“废弃物”。
没有留恋，没有回头。
她拉开房门，迎着安娜夫人那混合着惊讶、不解和一丝怜悯的目光，径直走了出去。
西侧宫门，被称为“仆役之门”，通常是物资运输和底层人员进出的通道。将一位公主从这里送走，其意味不言自明。
一辆没有任何皇室徽记、看起来普通甚至有些简陋的马车停在那里，拉车的也只是两匹看起来普普通通的驽马。车夫是个面容沧桑、沉默寡言的老兵，看到艾薇出来，只是默默地点了点头，接过她手中的箱子，固定在马车上。
没有送行的队伍，没有告别的亲人，只有几个远远站着的侍卫，面无表情地执行着监视的任务。
初春的风，依旧带着料峭的寒意，吹动着艾薇斗篷的兜帽和额前的碎发。
她站在马车边，最后一次回望那座巍峨耸立、在阳光下闪耀着金色光辉的皇城。高塔、尖顶、彩窗……那里承载着维斯塔家族数百年的荣耀与权力，也曾是她身份的象征，却从未给过她归属感。
那里没有她追寻的知识的位置，没有她思维驰骋的空间。那里的规则，束缚着她的手脚，禁锢着她的灵魂。
寒风拂过，带来远方旷野的气息。
她深吸一口那冰冷的、却自由的空气，眼中最后一丝波澜归于沉寂，取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝，和一种如同星辰般亮起的、名为“希望”的光芒。
她拉开车门，动作利落地登上马车。在车门关上的前一刻，一句轻若无声的话语，消散在凛冽的风中。
“旧物已去，新事将近”
马车缓缓启动，车轮碾过石板路，发出碌碌的声响，载着这位被帝国遗弃的公主，驶向那传说中贫瘠、荒凉、充满未知的北境——霜寒领。
而在艾薇看不到的皇城最高处，一道身影立于窗后，目光复杂地追随着那辆渐行渐远的简陋马车，直到它变成一个小黑点，彻底消失在视野的尽头。
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