“然后呢？”
“然后我就监控你们的信号。当信号在第三引力平衡点附近突然消失时，我就知道出事了。”老狗指了指驾驶台上的屏幕，上面显示着复杂的信号分析图，“这个D-77仓库，在黑市圈子里有点名气——不是好名气。过去五年，至少有七支队伍在这里失踪。我收集过一些情报，知道它的备用控制系统有个后门，是建造者留的，为了防备自己也被关在里面。”
“你就黑进去了？”瑞娜挑眉。
“花了点时间。”老狗耸耸肩，“这仓库的系统很怪，部分是机械，部分是生物神经网，还有一部分是……某种活体意识。我差点被反向追踪，好在最后还是找到了那个应急通道的控制节点。权限只能开四十秒，再多就会被主系统发现。”
凌盯着他：“你为什么帮我们到这种程度？只是还人情？”
老狗沉默了几秒。
他放下咖啡杯，眼神第一次变得认真。
“因为那个仓库下面关着的东西……我认识。”他声音低了下来，“或者说，我认识把它关进去的人。”
“谁？”
“我的老师。”老狗说，“一个上古文明遗迹考古学家，也是第一个发现‘万物起源之泉’坐标的人。三十年前，他带队进入漂游深渊，回来后……就变了。他开始研究禁忌技术，和寂灭王朝的遗族接触，最后弄出了那个仓库和下面那东西。”
“那东西到底是什么？”墨先生问。
“一个失败的实验。”老狗看向窗外正在崩溃的仓库建筑，眼神复杂，“老师想用灵晶矿脉做心脏，用生命能量做血肉，用寂灭技术做骨架，制造一个能‘安全接近泉水’的容器。他相信泉水有意识，只会允许特定的生命形态靠近。但他的实验失控了，容器有了自己的意识，开始吞噬一切。老师最后用自己当封印，把它关在了仓库下层。”
“那他现在……”
“死了。”老狗语气平淡，但手指在微微发抖，“封印需要持续的生命能量维持。他把自己变成了活体电池，烧了三十年，上个月终于烧光了。”
所以仓库的孵化器、胚胎、还有下层正在苏醒的东西，都是一个疯狂的考古学家留下的烂摊子。
“你为什么不早说？”凌问。
“说了你们会信吗？”老狗苦笑，“而且……我也想看看，老师到底留下了什么。现在看到了，一个怪物，和一堆烂摊子。”
登陆艇的引擎启动，缓缓脱离平台。
老狗调整航向，朝着星梭号可能的方向飞去。
“我把你们送到星梭号附近。”他说，“然后我们就两清了。以后别来找我，我也没见过你们。”
凌点点头，没有多问。
他靠在座椅上，闭上眼睛。强效药剂的副作用开始全面爆发，剧痛像潮水般涌来，每一根神经都在尖叫。但他忍着，用残存的意识去感知腰间的收纳袋。
三片灵晶碎片，安静地躺着。
修复灵根的材料，又凑齐一样。
但代价太大了。
墨先生的寿命，自己的重伤，报废的灵能义肢，还有……那个被他们留在仓库里的、特殊的最小碎片。
它现在在哪？
被寂灭王朝拿走了吗？
还是被埋在了崩溃的建筑里？
凌不知道。
他只知道，当他们飞离仓库足够远时，从后视屏幕上看到——那个巨大的球形建筑，终于彻底炸开了。
不是爆炸。
而是从内部“撑开”，像一朵绽放的黑色花朵。
花朵的中心，一个庞大的、难以名状的阴影，缓缓升起。
它朝着星梭号的方向……
看了一眼。
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