秦昭的目光再次落回调令上。他的指尖感受到那玄黑纸张下，似乎还有一层极薄的夹层。心中一动，他小心翼翼地用指甲划开调令背面的密封处。
果然，里面滑出了一张更小、更薄的素笺。
素笺上只有寥寥数字，笔迹与前文不同，更显凌厉孤峭：
“黑石虽苦，亦有机缘。欲活，速来。”
没有署名。
但秦昭几乎瞬间就确定了——这是沈厉的手笔！
这短短十字，像是一道闪电，劈开了浓重的迷雾！
威胁！利诱！警告！还有一丝极其微弱的…或许是提示？
“黑石虽苦，亦有机缘。”——那里虽然危险，但并非绝对死地，或许藏着变强的机会？或者，有沈厉需要他们去办的事？办了，就能活？
“欲活，速来。”——想活命，就乖乖听话，立刻动身。否则，栖霞城就是你们的葬身之地！
冰冷，直接，居高临下，将他们的命运玩弄于股掌之间。
秦昭缓缓抬起头，看向焦躁的赵铁河和绝望的张牧之，最后目光与石猛那空洞的眼神对上。
“我们必须去。”他开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量。
“秦昭！你…”赵铁河急了。
“赵头儿，你看这个。”秦昭将那张素笺递了过去。
赵铁河接过，看完后，脸色变幻不定，愤怒、不甘、屈辱，最后都化为一声长长的、沉重的叹息。他懂了。这是最后通牒，没有选择。
张牧之也凑过来看了，身体晃了晃，脸色更加苍白，喃喃道：“…别无选择…别无选择…”
“未必全是坏事。”秦昭的目光重新变得锐利起来，他扫视着这座小小的院落，以及院门外那些若隐若现、可能存在的窥探目光，“栖霞城，太小了。”
他的声音不高，却清晰地传入赵铁河和张牧之耳中：“我们留在这里，王家不会放过我们，周县令保不住我们，我们就像被困在浅滩的鱼，迟早被人捞起来煎炒烹炸。玄天司的注意，是危机，但也可能是我们跳出这个泥潭的唯一机会。”
“黑石城再危险，也比留在这是非之地，任人拿捏要强。至少，那里足够大，足够乱…乱，才有机会。”秦昭的眼中闪烁着冷静分析的光芒，“沈厉需要我们，至少暂时需要。这就是我们的价值。只要有用，就能活下去，就能找到变强的机会。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“我们要去。不仅要活着去到黑石城，还要在那里站稳脚跟，变得更强！强到有一天，能掌握自己的命运，而不是像现在这样，被人一纸调令就决定生死！”
赵铁河怔怔地看着秦昭，看着他眼中那不属于这个年纪的沉稳、睿智和那股近乎疯狂的韧劲。一股久违的热血，似乎从那被旧伤和岁月冷却的心底重新涌起。他猛地一咬牙：“妈的！老子这条命本来就是捡回来的！赌了！就去黑石城闯一闯！看看能不能闯出个名堂！”
张牧之深吸一口气，努力挺直了文人脆弱的脊梁：“在下…愿追随秦兄、赵头儿！纵是龙潭虎穴，也…也闯上一闯！”
石猛向前踏出一步，用行动表明态度。
“好！”秦昭重重点头，“事不宜迟，即刻准备！轻装简行，只带必需品和武器。王虎！”
一直远远躲着的王虎连忙跑过来：“秦…秦爷…”
“我们走后，巡捕房由你暂管。约束好弟兄们，遇事多忍让，一切以保全自身为上。”秦昭吩咐道，“若…若我们日后还能回来，希望看到的还是一个完整的巡捕房。”
王虎心情复杂，既有对未知的恐惧，也有隐隐一丝窃喜，更多却是对秦昭几人前途的唏嘘，连忙点头：“秦爷放心！小的明白！”
秦昭又看向赵铁河和张牧之：“赵头儿，你去准备路上的干粮和药品。张兄，你去整理所有可能用到的卷宗笔记，尤其是关于北境和黑石城的记载，越多越好。”
两人领命，立刻行动起来。
秦昭则走到院中，抬头望向灰蒙蒙的天空。栖霞城的天空，总是这么低，这么压抑。
玄天司…沈厉…黑石城…
前路艰险，杀机四伏。
但这或许，正是挣脱牢笼，通往更广阔世界的起点。
他握紧了拳头，感受着体内《基础锻体术》运转带来的微弱热流，以及那枚紧贴胸口的、微凉的幽影护符。
陷阱也好，机遇也罢。
这第一步，他必须踏出去。
而且，要踏得稳，踏得狠。
“走吧。”他轻声对自己，也是对身后的同伴们说。
寒风卷过院落，吹起尘埃，仿佛在为他们送行，又仿佛在预示着前路的凛冽。
玄天司的马车，已经候在了衙门外。
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