王阎狗急跳墙，暗中谋划致命反击。秦昭虽有所察觉，却一时难以摸清其具体手段，只能严加戒备，同时加快整合力量，积蓄实力。
然而，就在这暗流汹涌之际，一个意想不到的“橄榄枝”，却悄然递到了秦昭面前。
这日，秦昭正在巡察使衙门处理公务，张牧之送来一份制作精美的请柬。
“秦兄，陈嵩陈执事派人送来请柬，邀您…过府一叙。”张牧之神色有些诧异，将请柬递给秦昭。
“陈嵩？”秦昭眉头微挑。这位负责后勤物资的陈执事，老奸巨猾，之前虽暗中帮过他们几次，但更多是出于利益交换和制衡王阎的考虑，从未主动示好。如今在这敏感时刻相邀，意欲何为？
他打开请柬，内容措辞客气，无非是“久仰秦副使年轻有为，屡立奇功，心向往之，特备薄酒，望赏光一叙”之类的客套话，看不出深浅。
“去不去？”老鬼凑过来，压低声音，“那老狐狸…葫芦里卖的什么药？不会是王阎设的鸿门宴吧？”
秦昭沉吟片刻，【能量分析】视野中，请柬上并无异常能量波动。他摇摇头：“不像。陈嵩与王阎并非一心，此时王阎失势，他主动示好，或许是…想重新下注。”
“那也得小心！”老鬼提醒，“这老家伙滑不留手，别被他当枪使了。”
“无妨。”秦昭眼中闪过一丝锐芒，“正好，我也有些事…想向他求证。准备一下，今晚赴约。”
是夜，秦昭只带了老鬼一人，前往陈嵩府邸。
陈嵩的府邸位于内城一处相对清静的坊市，并不奢华，却透着一种沉稳底蕴。管家早已在门外等候，恭敬地将二人引入。
厅堂内，灯火通明，却只设了一席。陈嵩一身便服，笑容可掬地迎了上来，丝毫不见往日官场上的圆滑，反而显得颇为…随和？
“秦副使大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！快请坐！”陈嵩热情地招呼，目光在秦昭身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的惊异，显然察觉到了秦昭修为的精进。
“陈执事客气了。”秦昭拱手回礼，不卑不亢。
分宾主落座，酒过三巡，菜过五味，皆是些无关痛痒的闲谈。陈嵩绝口不提城中风云，只聊些风土人情、修炼心得，言语间对秦昭的“寂灭之道”表现出极大的“兴趣”和“赞叹”。
秦昭耐心应对，心中却愈发警惕。这老狐狸，越是如此，所图必然越大。
终于，酒至半酣，陈嵩挥退左右侍从，厅内只剩下他、秦昭与老鬼三人。
陈嵩脸上的笑容渐渐收敛，放下酒杯，轻轻叹了口气，语气变得沉重起来：“秦副使，如今这黑石城的局面…你怎么看？”
图穷匕见？秦昭心中一动，面色平静：“卑职愚钝，还请执事明示。”
陈嵩深深看了他一眼，缓缓道：“沈厉倒台，王阎失势，特使驾临…看似拨云见日，实则…暗潮汹涌啊。老夫在这黑石城经营数十载，历经数任镇守使，如眼前这般…诡谲的局势，亦是头一遭遇到。”
他顿了顿，压低了声音：“秦副使，你可知…总部为何突然拿下沈厉？特使又为何…对你…另眼相看？”
秦昭目光微凝：“卑职不知。”
陈嵩手指轻轻敲击桌面，声音低沉：“沈厉之罪，勾结蛮族、倒卖军资只是表象。其真正取死之道，在于…他触碰了总部…某些大人物的‘禁忌’。”
“禁忌？”秦昭心中凛然。
“关于‘归墟’的…某些…过于激进的‘探索’。”陈嵩意味深长地看着秦昭，“有些东西，是红线，碰了…就得死。沈厉…就是前车之鉴。”
秦昭沉默不语，心中却掀起惊涛。陈嵩果然知道内情！他是在警告自己？还是在…暗示什么？
陈嵩继续道：“至于特使大人…他代表的，并非总部所有人的意志，而是…其中某一派系。他此行，整饬防务是假，接手…或者说…‘清理’沈厉留下的‘烂摊子’，才是真。”
“清理？”秦昭捕捉到这个词。
“有些东西，见不得光，却又…弃之可惜。”陈嵩语气飘忽，“需要有人…去处理干净。而秦副使你…恰逢其会，又身负…特殊‘资质’，自然成了…最佳人选。”
秦昭心中冷笑，果然如此！特使是在利用他！
“那依执事之见，卑职该如何自处？”秦昭试探道。
陈嵩微微一笑，重新端起酒杯：“年轻人，有锐气是好事，但过刚易折。黑石城这潭水，太深了。有时候，退一步，并非怯懦，而是…为了看得更清，跳得更远。”
他话锋一转：“老夫虽不才，在总部经营多年，倒也认得几位说得上话的老友。若秦副使不嫌弃，老夫或可…代为斡旋一二。至少…能保你…不至步了沈厉后尘。”
示好！拉拢！这是要…招安？
秦昭心中瞬间明了。陈嵩看准了特使与王阎皆不可靠，秦昭又潜力巨大且手握“实证”，便想提前投资，将他拉入自己的阵营（或者说，他背后某位总部大佬的阵营），作为日后在黑石城乃至北境博弈的棋子！
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