1958年的夏天，空气里弥漫着的不再仅仅是夏日的燥热，更有一种近乎沸腾的、钢铁意志燃烧的焦灼气息。随着“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义！”、“以钢为纲，全面跃进！”、“超英赶美，十五年赶上英国！”等巨大醒目的标语口号覆盖了轧钢厂的每一面高墙、每一个车间大门，甚至通往厂区的每一条主干道，整个厂区仿佛被投入了一座无形的、高速运转的熔炉。
“时间就是钢铁！速度就是生命！”的广播声，混杂着蒸汽机车的嘶鸣、锻锤的怒吼、钢坯轧制的尖啸，从早到晚，无休无止地在偌大的厂区上空盘旋回荡。在大炼钢铁的狂热浪潮推动下，轧钢厂的扩建计划以令人瞠目的速度被推向极致。图纸还在规划科桌上未干透，新的厂房地基就已经在日夜赶工中打下了；新设备还在遥远港口等待装船，上级一道“自力更生、土洋结合、边建设边生产”的指示，就让厂里原有的老设备超负荷运转起来，同时发动全厂职工和技术人员利用废旧材料“土法上马”简易生产线。
在这种“有条件要上，没有条件创造条件也要上！”的氛围里，新招录的工人不再需要等待厂房设备完全到位。上级部门一声令下，所有已经办妥手续的新工人，必须在最短时间内全部到岗！
六月二十五日，轧钢厂最大的操场上，一场盛大的新工人分配大会召开了。大群穿着统一发放但尚未合身的工装，胸前别着崭新的厂徽，带着新奇、激动和些许茫然，排列成整齐的方阵。主席台上，厂领导慷慨激昂地宣讲着钢铁工业对国家建设的重要性，描绘着未来产量翻番甚至翻几番的宏伟蓝图，不断引用最新的口号：“人有多大胆，地有多大产！在钢铁战线上，我们更要发扬敢想敢干的精神！”、“破除迷信，解放思想，让钢铁产量插上翅膀！”
台下的年轻脸庞听得热血沸腾，跟着领呼员一遍遍高喊：“保证完成任务！为钢铁元帅升帐！”、“苦干实干加巧干，誓夺钢铁生产新胜利！”声音汇聚成一股巨大的声浪，震得操场边的杨树叶子都簌簌作响。
后勤处更是忙得脚不沾地。为了应对陡然增加的数千张嘴，厂里在原有第一、第二食堂的基础上，紧急增建了第三、第四、第五食堂。新食堂虽然略显简陋——墙体是刚砌好的红砖，屋顶是临时搭建的油毡棚，桌椅板凳大多是从旧仓库里翻修出来的——但炉灶砌得快，锅碗瓢盆配得急，总算在工人涌入前堪堪具备了开伙能力。
在新成立的第三食堂里，傻柱被提拔成了班长！手下管着十几个新招来的学徒工、帮厨工和打杂的。这对他来说，简直是鸟枪换炮，一步登天了！
三食堂的后厨里，傻柱的“领地意识”异常强烈。最显眼的，莫过于他不知从哪个信托商店淘换来的一张半旧的藤编躺椅。这椅子擦得干干净净，就堂而皇之地摆放在厨房操作区边缘、靠近小库房一个相对安静通风的角落。
“嘿，瞧瞧我们班长，这派头！”新来的学徒工小冯端着刚沏好的茉莉花茶，小心翼翼地走到躺椅边，脸上堆满了讨好和艳羡的笑容，“何班长，您喝茶！刚沏的，顶好的高末儿，特意给您留的！”
傻柱正四仰八叉地半躺在椅子上，眯缝着眼，手里慢悠悠地摇着一把大蒲扇，闻言“嗯”了一声，眼皮都没抬，只是伸出一只手。小冯连忙把搪瓷缸子递到他手里。
旁边一个正在洗菜的中年帮厨工赵大姐也凑过来，带着夸张的赞叹：“哎哟我说何班长，您这椅子可真不赖！坐着指定舒服！咱食堂这么多人，也就您有这福气享受！您这班长当得，真叫一个稳当！活儿都让这帮小的干了，您呐，就负责掌掌勺、把把关，坐镇指挥就成！这才是大师傅的谱儿！”她一边说，一边麻利地把傻柱脚边掉落的几片菜叶扫走。
傻柱听着这些奉承，浑身舒坦得像泡在热水里。他呷了一口茶，咂咂嘴，慢条斯理地说：“嗨，我这也是给厂里分担担子嘛！新食堂，新人多，我不多盯着点，能行吗？这炒大锅菜的火候、咸淡，那都得靠经验！经验懂不懂？不是谁上来颠两下勺子就能行的！”他顿了顿，瞥了一眼在灶前忙得满头大汗的几个新厨工，嗓门提高了几分，“都给我精神点！切墩儿的手别抖！配菜的看清楚单子！火大了！那个谁，小刘，火收着点！燎糊了锅底儿，看我不扣你工资！”
他只需要动动嘴皮子，底下人就得跑断腿。除了中午开饭高峰时他必须亲自掌勺几个关键的大锅菜或者偶尔给厂领导开个小灶外，其余时间，他几乎就是在那张躺椅上“运筹帷幄”。看看报纸，喝喝茶，训训人，偶尔翘着二郎腿哼两句不成调的京剧，这班长的日子，过得比过去当大师傅时还滋润惬意。他觉得自己现在的人生，简直就是“躺赢”！
唯一让傻柱觉得不太圆满的，就是他的终身大事了。都二十大几的人了，在这个普遍早婚的年代，绝对算是“老大难”。院里的聋老太太是真把他当亲孙子疼，急得不行，托了好几个媒人给他介绍对象。前两次，傻柱自己就给搅黄了。
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