“轰——！！！”
西直门方向传来的那声破城巨响，如同地狱的丧钟，重重地砸在英国公府前厅每一个人的心口！那不仅仅是城门崩塌的声音，更像是维系着这座帝国最后一丝体面的弦，被彻底崩断！
巨大的声浪裹挟着毁灭的气息席卷而来，震得厅堂高悬的琉璃宫灯都在嗡嗡颤抖，烛火疯狂摇曳，将厅内众人扭曲变形的影子投在冰冷的墙壁上，如同群魔乱舞。
死寂！
令人窒息的死寂笼罩了整个大厅！仿佛时间都在这一刻凝固了。空气中弥漫着蜡烛燃烧的焦油味、貂裘的膻味、张之极失禁散发出的浓烈骚臭，以及一种名为“末日”的、深入骨髓的恐惧。
“噗通！” “哗啦！”
张之极肥胖的身体彻底瘫软，如同一滩烂泥般滑倒在地，身下那片深色的水渍迅速扩大，刺鼻的气味更加浓烈。他双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴无意识地大张着，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，显然已彻底被恐惧攫住了心神，连最基本的反应都已丧失。
“夫人！夫人！”丫鬟婆子的惊呼声打破了短暂的死寂。刘氏在破城巨响的冲击下，连最后一声尖叫都没能发出，直接翻着白眼软倒下去，被手忙脚乱的仆妇们七手八脚地架住。她精心梳理的发髻散乱，昂贵的珠翠歪斜，脸上厚厚的脂粉被冷汗浸湿，糊成一团，哪里还有半分国公府世子夫人的雍容？只剩下濒死般的灰败和狼狈。
“城…城破了？乱兵…进城了？”一个管事模样的中年男人脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，喃喃自语，身体不由自主地筛糠般抖了起来。
“完了…全完了…跑…快跑啊！”另一个护院头领猛地惊醒，如同受惊的兔子般跳了起来，下意识地就想往厅外冲，却被身边人死死拉住。
“肃静！”一声压抑着雷霆之怒的暴喝如同惊雷炸响！
英国公张维贤猛地一掌拍在身旁的紫檀木高几上！“砰！”一声巨响，几上的茶盏被震得跳起，滚落在地，摔得粉碎！滚烫的茶水溅了一地，如同此刻崩溃的人心。
张维贤须发皆张，苍老的面容因为极致的愤怒和痛心而扭曲，那双平日里深邃如古井的眼眸，此刻却燃烧着熊熊的火焰，死死地盯着厅内这些失魂落魄、丑态百出的族人、管事！他高大的身躯挺得笔直，如同被狂风骤雨猛烈冲击，却依旧不肯倒下的礁石！那破城的巨响，那满城的哭嚎，如同冰冷的钢针，狠狠扎进他这位三朝老臣、大明柱石的灵魂深处！但比外敌更让他痛彻心扉的，是眼前这些承袭了英国公爵位、享受着泼天富贵，却在国难当头时，连一丝血性、一分担当都荡然无存的子孙家奴！
“看看你们！看看你们！”张维贤的声音嘶哑，带着一种悲怆的穿透力，每一个字都像鞭子抽打在众人脸上，“食君之禄，担君之忧！尔等世受国恩，高爵厚禄！如今京城遭劫，乱兵横行！陛下急召平乱！尔等便是这般回报君恩？！便是这般为祖宗争光？！瘫软如泥，失禁晕厥，惶惶如丧家之犬！英国公府的脸面，我张家的脊梁，都被你们丢尽了！”
他的目光如同实质的冰锥，狠狠扫过瘫在地上、散发着恶臭的张之极，扫过被丫鬟架着、人事不省的刘氏，扫过那些面无人色、瑟瑟发抖的管事护院。那目光中的失望、愤怒、鄙夷，浓烈得如同实质的寒冰，让每一个被扫视到的人都不由自主地低下头，恨不得找个地缝钻进去！
“父亲…”张之极似乎被父亲的怒喝震得回魂了一丝，艰难地抬起沾满污秽的脸，涕泪横流，声音抖得不成样子，“儿…儿臣…怕…怕死啊…乱兵…乱兵进城了…他们…他们会杀光我们的…父亲…我们…我们快跑吧…躲起来…”
“住口！”张维贤厉声打断，那目光几乎要将张之极生吞活剥，“贪生怕死，懦弱无能！你也配做我英国公世子？！祖宗基业，就毁在你这等废物手中！”他胸口剧烈起伏，显然气到了极点。
就在这时，一阵更加清晰、更加狂乱的喧嚣声浪，如同汹涌的潮水，猛地从府门外的街道上席卷而来！
“杀啊！抢粮！抢钱！”
“狗官！还我血汗钱！”
“挡我者死！”
“快跑！乱兵朝这边来了！”
女人的尖叫声、孩子的哭嚎声、男人的怒吼声、兵刃碰撞的刺耳声、房屋被撞破的碎裂声…各种声音混杂在一起，形成一股令人头皮发麻、心胆俱裂的恐怖声浪！其中还夹杂着几声凄厉的惨叫，如同被掐断了脖子的公鸡，瞬间又湮灭在更大的混乱之中！显然，乱兵已经冲破了西直门附近的防线，如同决堤的洪水，开始在这座帝国的心脏地带疯狂肆虐！英国公府所在的区域，也绝非净土！
这近在咫尺的恐怖声浪，如同最后一根稻草，彻底压垮了厅内本就摇摇欲坠的神经！
“国公爷！国公爷！”一个浑身是血、头盔歪斜的家丁连滚带爬地冲进大厅，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔和极致的恐惧，“乱兵…乱兵冲过来了！离…离府门就隔了两条街了！他们…他们见人就砍！见铺子就抢！放火！到处放火！我们…我们守在外面的几个兄弟…都…都…”
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